Sir John Patrick Richardson (nasceu em 6 de fevereiro de 1924 – faleceu em Manhattan, em 12 de março de 2019), escritor e historiador de arte.

O historiador de arte nascido em 6 de fevereiro de 1924, foi o autor de uma biografia magistral de Pablo Picasso, cujo primeiro volume foi publicado em 1991 e ganhou o prêmio Whitbread de livro do ano, e que ainda está em andamento.

A primeira parte de A Life of Picasso, The Prodigy, concluiu com o ano culminante de 1906, quando o choque com o sistema de Picasso das reduções primitivas da forma nas xilogravuras de Matisse e sua magnífica tela Le Bonheur de Vivre induziu o autoconhecimento que, comparado a Matisse, ele estava apenas navegando em seus períodos azul e rosa. O segundo volume, The Cubist Rebel, publicado em 1996, levou a história apenas 10 anos adiante, desde a pintura inovadora Les Demoiselles d’Avignon através de uma colaboração com Georges Braque até o limiar dos anos neoclássicos de Picasso.

O terceiro, The Triumphant Years, 1917-1932, que teve que esperar até 2007 para publicação, cobriu os anos do balé Diaghilev, o casamento de Picasso em 1918 com uma de suas dançarinas, Olga Khokhlova, e o caso com Marie-Thérèse Walter que começou em 1927 e inspirou novas profundidades de erotismo em sua arte.

Isso deixou 41 anos completos para cobrir no quarto volume, originalmente previsto para publicação em 2014, mas ainda aguardado, através do caso com Dora Maar, a pintura de Guernica e a morte de Picasso em 1973 após um fecundo período tardio. Entrevistado por Alain Elkann em 2016, Richardson afirmou que havia chegado a 1939 e esperava “passar pela guerra”.

Na abertura de uma exposição de Picasso, Minotauros e Matadores, da qual foi curador na Galeria Gagosian, em Londres, no ano seguinte, ele disse ter recebido “uma massa” de novos artigos: “É um pesadelo, mas eu não o meu melhor para lidar com isso.”

Pelo menos parte da razão para o intervalo de muitos anos entre os volumes foi porque as taxas pagas ao espólio de Picasso pelas reproduções de sua obra eram tão altas que Richardson foi forçado a escrever volumes de memórias para arrecadar dinheiro.

O Aprendiz de Feiticeiro (1999) foi um relato da vida com o crítico de arte Douglas Cooper, seu ex-amante, que apresentou Richardson à vanguarda do sul da França após a segunda guerra mundial, de Picasso a Braque e Fernand Léger, e aos ricos ociosos.

Quase a coisa mais gentil que Richardson conseguiu dizer sobre Cooper, um homem notoriamente espinhoso cuja principal distinção residia em sua propriedade da maior e melhor coleção de cubismo em mãos particulares, foi que em Londres ele era “um sapo muito grande em um espaço relativamente pequeno”. piscina”.

Um segundo volume, Sacred Monsters, Sacred Masters (2001), acrescentou informações sobre artistas e seus parasitas, na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos. Ambos os livros mostraram que Richardson era um fofoqueiro experiente, para não dizer mal-intencionado, embora o nervosismo fosse misturado com passagens de percepção sobre a criação da arte. Em sua biografia de Picasso, esse insight se aprofunda em um relato incomparável da vida e obra de um gênio que certamente será considerado entre os dois ou três maiores artistas do século XX, provavelmente o maior.

Antes de Richardson, existiram vários tipos de biografias de Picasso, nenhuma totalmente satisfatória: memórias ousadas de seus ex-parceiros Fernande Olivier e Françoise Gilot; estudos informativos, mas semi-hagiográficos, como uma vida do amigo de Picasso, Roland Penrose; o relato crítico de 1988 de Arianna Huffington, Picasso: Creator and Destroyer, com uma agenda feminista baseada parcialmente em uma leitura de Life With Picasso, o livro de memórias de Gilot.

Richardson trouxe para sua tarefa toda a objetividade, pesquisa massiva, muitas discussões com Picasso, as memórias de Maar e Gilot, com quem ele manteve uma longa amizade e, principalmente, entrevistas com a segunda esposa do artista, Jacqueline Roque, que divulgou tudo o que conseguia se lembrar de sua vida com Picasso e abriu para ele todos os documentos sob seus cuidados.

Richardson nasceu em Londres. Seu pai, Sir Wodehouse Richardson, fazia parte de um grupo de militares subalternos que, em 1871, fundou uma cooperativa para comprar provisões melhores para o refeitório dos oficiais. Esta cooperativa tornou-se as lojas do Exército e da Marinha. Ele tinha quase 70 anos quando conheceu Pattie Crocker, uma retocadora de fotografias do Exército e da Marinha. Eles se casaram e tiveram dois filhos e uma filha antes de ele morrer em 1929, quando John tinha cinco anos.

Aos 13 anos, ele foi para a escola Stowe, Buckinghamshire, e no início da Segunda Guerra Mundial para a Slade School of Art, em Londres. Tudo o que ele aprendeu lá foi que não faria sucesso como artista (embora em 1994-95 ele se orgulhasse de servir como professor de história da arte Slade na Universidade de Oxford, o primeiro ex-aluno de Slade a ocupar o cargo). Logo depois, Richardson foi aceito para uma comissão na Guarda Irlandesa, mas em poucos dias contraiu febre reumática e recebeu alta médica.

Pelo resto da guerra, ele chutou os calcanhares como guarda antiaéreo em Londres e se divertiu muito nas boates improvisadas que surgiram nos porões dos prédios bombardeados. Após a guerra, ele conheceu o assistente do editor literário do New Statesman, TC Worsley, que se tornou seu amante e o contratou como crítico ocasional de balé, arte e ficção. Em 1948, Richardson foi a uma festa na casa de John Lehmann, editor da Penguin New Writing; ele chegou com Worsley e saiu com Cooper.

Cooper abriu as portas para Richardson, não apenas para os grandes cubistas, mas para algumas de suas maiores obras e para os maiores comerciantes de arte do século. Cooper era próximo de Léger e se considerava o especialista mundial em Juan Gris. O mais útil de tudo, é claro, foi sua amizade com Picasso, que rapidamente se expandiu para abraçar Richardson.

Logo após o encontro, Cooper comprou o Château de Castille perto de Avignon, a uma distância social de, a princípio, Picasso e Gilot em Vallauris, depois Picasso e Roque em Cannes e Mougins e seu Château de Vauvenargues. Richardson começou a ver que poderia se tornar o Boswell de Picasso, embora até então tivesse escrito apenas três estudos pequenos, mas excelentes, um sobre as aquarelas e guaches de Picasso (1956), um sobre Manet (1958) e um sobre Braque (1959), o último deles na excelente, mas lamentavelmente curta série Penguin Modern Painters.

Ele também compilou a cronologia do catálogo da grande exposição Braque no festival de Edimburgo em 1956 e trabalhou com Cooper nas notas sobre as pinturas e na introdução, mas, fiel à forma, o monstro sagrado Cooper roubou todo o crédito e culpou o falta de reconhecimento no Arts Council.

Em 1958, a dupla se desentendeu quando Cooper percebeu, depois que Richardson avistou um grupo de Légers falsos que Cooper considerou genuínos, que o aprendiz havia superado o feiticeiro tanto em conhecimento quanto em erudição. Depois desse episódio tempestuoso, a vida em comum tornou-se quase insustentável e Richardson fez uma primeira visita a Nova York para escapar das brigas. Retornou a Castela, percebeu que as coisas nunca mais seriam as mesmas e, em 1960, voltou para os Estados Unidos, onde organizou uma retrospectiva de Picasso seguida de outra para Braque. Como ele escreveu mais tarde, quando dirigiu de Nova York para a costa oeste, sentiu-se tão “livre quanto a erva daninha que estava vendo pela primeira vez”.

Cooper recebeu seu pagamento por tudo o que havia ensinado a seu jovem discípulo anexando impiedosamente as obras de arte que Picasso dera a Richardson, mas sua punição veio quando o negociante DH Kahnweiler, que havia apoiado a avaliação de Richardson dos falsos Légers, contratou Richardson para montar uma exposição do trabalho de Gris, que pareceu a Cooper um insulto pessoal.

Nos anos pós-Cooper, morando em Nova York, Richardson teve acesso à maioria dos grandes colecionadores americanos e ajudou Alfred Barr, diretor do Museu de Arte Moderna, a selecionar obras francesas modernas para o museu. Ele trabalhou para o escritório americano da Christie’s e contribuiu para a New York Review of Books and Vanity Fair; os pontos de venda na Grã-Bretanha incluíam a Burlington Magazine.

Quando, em 1994, a BBC produziu Richardson on Picasso, uma série de programas de meia hora sobre Picasso relacionados com a exposição Picasso: Painter/Sculptor da Tate, Richardson mostrou-se um talento natural. Ele falou vividamente sobre a criação de Les Demoiselles d’Avignon e contou espirituosamente como um conhecido do amigo de Picasso, o poeta Guillaume Apollinaire, roubou do Louvre algumas cabeças esculpidas ibéricas antigas, que foram parar no estúdio de Picasso.

O artista, claro, foi intensamente motivado pelo primitivo. A moral, sublinhou Richardson, era que, uma vez que Les Demoiselles, na sua opinião a maior obra do século XX, tinha sido criada em parte como resultado do roubo, ninguém poderia ter queixas.

Ele também escreveu e apresentou uma série do Channel 4, Picasso: Magic, Sex and Death, em 2001, e contribuiu para vários programas de TV sobre Picasso e outros artistas.

Richardson foi nomeado cavaleiro em 2012.

John Richardson faleceu em 12 de março de 2019. Morreu aos 95 anos.

(Créditos autorais: https://www.theguardian.com/artanddesign/2019/mar/12/sir-john-richardson-obituary – CULTURA/ ARTE/  Michael McNay/ Associated Press – 12 de março de 2019)

Este artigo foi alterado em 17 de março de 2019. John Richardson não conheceu Juan Gris quando ele foi apresentado à vanguarda no sul da França por Douglas Cooper nos anos após a Segunda Guerra Mundial – Gris morreu em 1927.

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