Ele estava igualmente familiarizado com o Havaí. Uma paixão por aquele estado e sua cultura nasceu quando seu pai, depois de ser destacado para lá com a Marinha, trouxe para casa um ukulele e uma guitarra de aço, e o Sr. Houston mais tarde explorou o Havaí em vários romances e em obras de não ficção sobre surfe e música havaiana.

James Dudley Houston nasceu em São Francisco, para onde seus pais migraram de Quanah, Texas, uma pequena cidade perto do Texas Panhandle. A história deles despertou um interesse em caminhadas e missões que se intensificou quando ele conheceu sua futura esposa, cuja família havia imigrado do Japão para a Califórnia.

Sua investigação ao longo da vida estendeu-se de seu primeiro romance “A Native Son of the Golden West” (1971), sobre surfistas da Califórnia no Havaí, até “Bird of Another Heaven” (2007), um romance histórico sobre uma mulher californiana meio índia, meio havaiana, que se torna consorte do último rei do Havaí.

O Sr. Houston obteve um diploma de bacharel em drama na San Jose State University em 1956 e no ano seguinte se casou com a Sra. Wakatsuki, uma colega de classe e, mais tarde, sua colaboradora em “Farewell to Manzanar” (1974), que descreveu onde ela havia sido internada durante a guerra. Além da esposa, ele deixa três filhos: Joshua, de Honolulu, e Corinne Houston Traugott e Gabrielle Houston Neville, ambas de Santa Cruz.

Após três anos na Força Aérea como oficial de informações em uma unidade de bombardeiros táticos da OTAN na Grã-Bretanha, o Sr. Houston recebeu um mestrado em literatura americana na Universidade de Stanford em 1962. Ele começou a escrever histórias enquanto estava na Força Aérea e em 1968 publicou seu primeiro romance, “Between Battles”, sobre um jovem piloto em uma estação aérea da OTAN na Grã-Bretanha.

Com seu segundo romance, “Gig” (1969), sobre um pianista de jazz trabalhando arduamente em uma casa de estrada na Califórnia, o Sr. Houston encontrou seu lugar e seu cenário.

Em várias versões, a Califórnia desempenharia o papel principal na obra do Sr. Houston, principalmente em seus romances mais conhecidos, “Continental Drift” (1978), sobre a sombra projetada quando um filho retorna do Vietnã para o rancho da família, e “Snow Mountain Passage” (2001), um romance sobre uma família viajando com o Donner Party.

De vez em quando, o Sr. Houston ganhava a vida tocando e ensinando violão. Seu interesse pela música havaiana o levou a escrever “Hawaiian Son” (2004), sobre o virtuoso do ukulele Eddie Kamae. Ele também misturou viagens, antropologia e história em livros como “Surfing: A History of the Ancient Hawaiian Sport” (1966), escrito com Ben R. Finney; “In the Ring of Fire: A Pacific Basin Journey” (1997); e “Where Light Takes Its Color From the Sea: A California Notebook” (2008).

O Sr. Houston disse ao The Bloomsbury Review em 2007 que seu ambiente natural era “os vales, cumes, cidades e cursos d’água entre Mendocino e Point Conception”. Embora ele tenha se aventurado mais longe na ficção e não ficção, ele via grande parte de seu estado natal com o mesmo olhar atônito que o resto do país.

“Como um fenômeno, como um certo tipo de força sociopolítica e laboratório, é infinitamente atraente contemplar e escrever sobre isso”, ele disse. “Mas como um lugar para chamar de lar e se identificar, há realmente muito disso.” Ele acrescentou: “O sistema nervoso humano não foi projetado para abraçar algo tão difícil de manejar e variado quanto todo o estado da Califórnia.”