Dr. J. Robert Oppenheimer, físico nuclear, diretor do Laboratório Nacional de Los Alamos, conhecido como o Projeto Manhattan quando ali se desenvolveu a bomba atômica, foi autor de vários livros: “Science and the Common Understanding” (1954), “The Open Mind” (1955) e “Some Reflections on Science and Culture” (1960)

J. Robert Oppenheimer, pioneiro da bomba atômica

 

 

J. Robert Oppenheimer (nasceu em Nova York, em 22 de abril de 1904 — faleceu em Princeton, em 18 de fevereiro de 1967), físico americano, diretor do Laboratório Nacional de Los Alamos, nos Estados Unidos, no período entre 1943 e 1945, conhecido como o Projeto Manhattan quando ali se desenvolveu a bomba atômica.

Em 1939, Albert Einstein e Leo Szilard advertiram-no a respeito da terrível ameaça que tinha suposto para a humanidade sobre a possibilidade de que o regime nazista fosse o primeiro a dispor de uma bomba atômica. Oppenheimer começou então a pesquisar tenazmente sobre o processo de obtenção de urânio-235, a partir de mineral de urânio natural, ao mesmo tempo que determinava a massa crítica de urânio requerida para a bomba.

Em 1942 integrou-se ao Projeto Manhattan, destinado a gerir a investigação e o desenvolvimento por parte de cientistas britânicos e estadunidenses da energia nuclear com fins militares. A sede central, o laboratório secreto de Los Alamos, no Novo México, foi eleita pelo próprio Oppenheimer. Depois do sucesso da prova efetuada em Alamogordo, em 1945, se demitiu como diretor do projeto.

O Dr. J. Robert Oppenheimer, físico nuclear, participou do desenvolvimento da primeira bomba atômica.

Em 1954, ele teve sua autorização de segurança revogada pela Comissão de Energia Atômica devido a uma suposta ligação com comunistas.

Nove anos depois, a mesma agência concedeu ao Dr. Oppenheimer o prêmio Fermi de 50 mil dólares por “suas contribuições excepcionais à física teórica e por sua liderança científica e administrativa”.

Um Cientista Enigmático

Começando precisamente às 5h30 da manhã, horário de guerra das Montanhas Rochosas, em 16 de julho de 1945, J. Robert Oppenheimer viveu o resto de sua vida sob a luz ofuscante e a sombra crepuscular da primeira explosão atômica provocada pelo homem no mundo, um evento pelo qual ele foi em grande parte responsável.

Aquele brilho intenso, semelhante ao do sol, o iluminou como um gênio científico, o tecnocrata de uma nova era para a humanidade. Ao mesmo tempo, levou à sua desgraça pública quando, em 1954, foi oficialmente descrito como um risco à segurança de seu país e um homem com “defeitos fundamentais de caráter”. Reabilitado publicamente em 1963 por uma singular honraria do governo, esse homem de complexidade desconcertante jamais conseguiu dissipar completamente as dúvidas sobre sua conduta durante um período crucial de sua vida.

As dúvidas giravam em torno de uma história de tentativa de espionagem atômica que ele contou a oficiais da Contra-Inteligência do Exército em 1943 e que mais tarde repudiou como uma invenção. Sua única explicação para o que chamou de “uma história absurda” foi que ele havia sido “um idiota”. As suspeitas também surgiram da maneira como ele envolveu um amigo próximo em sua suposta invenção.

Um Erudito Cultivo

Um físico nuclear brilhante, com um domínio abrangente de sua área, o Dr. Oppenheimer era também um erudito culto, um humanista, um linguista de oito línguas e um buscador introspectivo dos valores espirituais supremos. E, desde o momento em que a bomba de teste explodiu em Alamogordo, Novo México, ele foi atormentado pelas implicações para o homem na liberação das forças fundamentais do universo.

Enquanto se agarrava a um dos postes na sala de controle no deserto naquela manhã de julho e via as nuvens em forma de cogumelo subindo com a explosão, uma passagem do Bhagavad-Gita, a epopeia sagrada hindu, passou pela sua mente. Ele a relatou mais tarde da seguinte forma:

“Se o brilho de mil sóis irrompesse no céu, seria como o esplendor do Todo-Poderoso.”

E à medida que a nuvem atômica, primeiro negra e depois cinza, subia cada vez mais acima do Ponto Zero, outra frase — “Eu me tornei a Morte, a destruidora de mundos” — veio a ele da mesma escritura.

Dois anos depois, ele ainda se via atormentado pelas consequências morais da bomba, que, segundo relatou a outros físicos, havia “dramatizado impiedosamente a desumanidade e a maldade da guerra moderna”.

“Em um sentido bastante rudimentar que nenhuma vulgaridade, nenhum humor, nenhum exagero consegue extinguir completamente”, continuou ele, “os físicos conheceram o pecado; e esse é um conhecimento que eles não podem perder.”

Apogeu da Carreira

Anos mais tarde, ele pareceu indicar que o “pecado” não deveria ser levado para o lado pessoal. “Não carrego nenhum peso na minha consciência”, disse ele em 1961, referindo-se ao bombardeio atômico de Hiroshima e Nagasaki.

“Os cientistas não são delinquentes”, acrescentou. “Nosso trabalho mudou as condições em que os homens vivem, mas o uso que se faz dessas mudanças é problema dos governos, não dos cientistas.”

Com a detonação das três primeiras bombas atômicas e a imediata vitória dos Aliados na Segunda Guerra Mundial, o Dr. Oppenheimer, aos 41 anos, atingiu o auge de sua carreira. Aclamado como “o pai da bomba atômica”, ele foi oficialmente reconhecido pelo Departamento de Guerra “por ter viabilizado a implementação da energia atômica para fins militares”. O Secretário de Guerra Henry L. Stimson liderou um coro de elogios em todos os Estados Unidos ao dizer sobre o cientista:

“O desenvolvimento da própria bomba deveu-se em grande parte ao seu gênio e à inspiração e liderança que transmitiu aos seus colegas.”

Pouco tempo depois, em 1946, o Dr. Oppenheimer recebeu uma Menção Presidencial e uma Medalha de Mérito por sua direção do Laboratório de Los Alamos, onde a bomba foi desenvolvida.

Unidade de Assessoria Chefiada

Entre 1945 e 1952, o Dr. Oppenheimer foi um dos principais assessores do governo em fases cruciais da política atômica dos Estados Unidos. Ele foi o principal autor do Relatório Acheson-Lilienthal [nomeado em homenagem ao Secretário de Estado Dean Acheson e a David Lilienthal, primeiro presidente da Comissão de Energia Atômica], que propôs um plano para o controle internacional da energia atômica.

Ele foi também o autor virtual do Plano Baruch, baseado no Relatório Acheson-Lilienthal, que defendia a supervisão da energia nuclear pelas Nações Unidas. Foi consultor de Bernard M. Baruch (1870 — 1965) nas Nações Unidas e de Frederick H. Osborn (1889 – 1981), seu sucessor, nas infrutíferas negociações da ONU sobre o plano, que foi rejeitado pela União Soviética.

Além disso, de 1947 a 1952, o Dr. Oppenheimer chefiou o Comitê Consultivo Geral da Comissão de Energia Atômica, composto pelos principais cientistas nucleares, e nos dois anos seguintes atuou como consultor da mesma comissão. Ele também fez parte do comitê atômico do Conselho de Pesquisa e Desenvolvimento, que assessorava as forças armadas, do comitê consultivo científico do Escritório de Mobilização da Defesa e de dezenas de grupos de estudo. Ele tinha uma mesa nos Gabinetes Executivos do Presidente, em frente à Casa Branca.

Essa posição de destaque terminou abruptamente em dezembro de 1953, quando o presidente Dwight D. Eisenhower ordenou que uma “parede intransponível fosse colocada entre o Dr. Oppenheimer e quaisquer dados secretos” até que uma audiência de segurança fosse realizada. Em junho do ano seguinte, ele teve sua autorização de segurança cassada pela Comissão de Energia Atômica. Ela nunca lhe foi restaurada.

Até 1954, o chapéu porkpie marrom de aba larga do Dr. Oppenheimer, tamanho 6 7/8, era uma visão frequente (e reveladora) em Washington e nas capitais da Europa Ocidental, para onde ele viajava para dar palestras ou consultorias. (O chapéu característico também era visto em Princeton, Nova Jersey, onde ele dirigiu o Instituto de Estudos Avançados de 1947 a 1966.) Ele era Oppy, Oppie ou Opje para centenas de pessoas que eram cativadas por seu charme, eloquência e humor afiado e sutil, e que se impressionavam com a amplitude de sua erudição, a perspicácia de sua mente, a frieza de seu sarcasmo e sua arrogância para com aqueles que ele considerava pensadores lentos ou medíocres.

Com um metro e oitenta de altura e um pouco curvado, ele era magro como as pontas dos cigarros ou cachimbos que fumava sem parar. De olhos azuis e cabelo curto (escuro em 1943, grisalho em 1954 e branco alguns anos depois), tinha um rosto expressivo e dinâmico que ficou marcado por rugas e aparência abatida após as audiências de segurança.

Ele ficava extremamente inquieto quando estava sentado, mudando constantemente de posição na cadeira, mordendo os nós dos dedos, coçando a cabeça e cruzando e descruzando as pernas. Quando falava de pé, andava de um lado para o outro, fumando incessantemente e tirando o cigarro ou o cachimbo da boca quase violentamente quando queria enfatizar uma palavra ou frase com um gesto.

Um anfitrião gentil

Ele era um homem enérgico em festas, onde geralmente era o centro das atenções. Era um anfitrião gentil e um mestre na arte de preparar martinis finos e potentes. Estava sempre cheio de histórias divertidas.

O que mais impressionava as pessoas no Dr. Oppenheimer era seu intelecto. “Robert é o único gênio autêntico que conheço”, disse Lilienthal sobre ele. Ecoando essa avaliação, Charles Christian Lauritsen (1892 — 1968), um ex-colega do Instituto de Tecnologia da Califórnia, certa vez comentou:

“Aquele homem era inacreditável! Ele sempre dava a resposta certa antes mesmo de você formular a pergunta.”

O conhecimento era algo natural para o Dr. Oppenheimer. Quando jovem, aprendeu holandês o suficiente em seis semanas para proferir uma palestra técnica durante uma visita à Holanda. Aos 30 anos, aprendeu sânscrito e gostava de trocar bilhetes com outros eruditos nessa língua. Em uma viagem de trem de São Francisco para a Costa Leste, leu os sete volumes de “História do Declínio e Queda do Império Romano”, de Edward Gibbon. Em outra viagem semelhante, leu os quatro volumes de “O Capital”, de Karl Marx, em alemão. Durante um breve período de férias de verão na Córsega, leu em francês o monumental “Em Busca do Tempo Perdido”, de Marcel Proust, que mais tarde considerou uma das grandes experiências de sua vida.

Essa avidez quase compulsiva pelo aprendizado não era estéril, pois ele invariavelmente fazia algum uso do que lia. Além disso, era uma autoridade, senão um especialista, em música barroca e clássica, que gostava de ouvir. Nas palavras de um amigo, o Dr. Oppenheimer era um “viciado em cultura”.

Desde criança, J. Robert Oppenheimer era muito elogiado por sua capacidade de absorver conhecimento. Ele nasceu em Nova York em 22 de abril de 1904, filho de Julius e Ella Freedman (ou Friedman) Oppenheimer. Julius Oppenheimer era um próspero importador de tecidos que havia emigrado da Alemanha, e sua esposa era uma artista de Baltimore, que faleceu quando seu filho mais velho tinha 10 anos. (O filho mais novo, Frank Friedman Oppenheimer, também se tornou físico.)

A família vivia confortavelmente, com uma coleção de arte particular que incluía três obras de Van Gogh. Robert foi incentivado a explorar rochas depois de começar uma coleção aos 5 anos de idade, e foi admitido no Clube Mineralógico de Nova York aos 11 anos.

Ele era um menino tímido e delicado (chegou a pensar que tinha tuberculose), que se preocupava mais com os deveres de casa, poesia e arquitetura do que em conviver com outros jovens. Depois de frequentar a Escola de Cultura Ética (“É característico que eu não me lembre de nenhum dos meus colegas de classe”, disse ele), ingressou na Universidade de Harvard em 1922, com a intenção de se tornar químico.

Ele era um estudante solitário com uma incrível sede de conhecimento. “Tive uma oportunidade real de aprender”, disse ele mais tarde. “Adorei. Quase me senti vivo. Fiz mais disciplinas do que deveria, vivia nas estantes [da biblioteca], simplesmente absorvia todo o conhecimento intelectual do lugar.” Típica de sua dedicação foi esta anotação que ele escreveu sobre si mesmo:

“Hoje estava tão quente que a única coisa que eu conseguia fazer era deitar na cama e ler ‘Teoria Dinâmica dos Gases’, de Jeans.”

Além de estudar física e outras ciências, ele aprendeu latim e grego e se formou com a mais alta distinção acadêmica (summa cum laude) em 1925, tendo concluído quatro anos de estudo em três.

De Harvard, Robert Oppenheimer foi para a Universidade de Cambridge, na Inglaterra, onde trabalhou com física atômica sob a orientação do eminente físico Lord Rutherford. De lá, foi para a Universidade Georg-August em Göttingen, na Alemanha, a convite do Dr. Max Born (1882 — 1970), também um cientista renomado interessado na teoria quântica de sistemas atômicos. Lá, obteve seu doutorado em 1927, juntamente com a reputação de ser ambicioso.

Em 1927-28, foi Pesquisador Nacional em Harvard e no Caltech, e no ano seguinte foi Bolsista do Conselho Internacional de Educação na Universidade de Leiden, na Holanda, e na Technische Hochschule em Zurique, na Suíça.

Ao retornar aos Estados Unidos em 1929, o Dr. Oppenheimer ingressou no corpo docente do Caltech em Pasadena, Califórnia, e da Universidade da Califórnia em Berkeley. Permaneceu vinculado a ambas as instituições até 1947, chegando ao cargo de professor. Demonstrou ser um docente excepcional. Magnético, lúcido e sempre acessível, formou centenas de jovens físicos, alguns dos quais lhe eram tão devotados que o acompanhavam constantemente entre Berkeley e Pasadena, chegando até a copiar seus trejeitos.

Ao descrever sua vida reclusa até o final de 1936 durante as audiências de segurança, ele disse:

“Eu não tinha interesse em economia ou política, nem lia sobre o assunto. Estava praticamente alheio ao cenário contemporâneo deste país. Nunca li um jornal ou uma revista atual como a Time ou a Harper’s; não tinha rádio nem telefone; só soube da quebra da bolsa de valores no outono de 1929 muito tempo depois do ocorrido; a primeira vez que votei foi na eleição presidencial de 1936.”

Reconhecido por seu trabalho como professor.

Nesse período e posteriormente, o Dr. Oppenheimer ficou mais conhecido por seu ensino inspirador e sua compreensão geral da física nuclear do que por quaisquer grandes descobertas ou teorias.

Contudo, na década de 1930, o Dr. Oppenheimer influenciou grandemente a física americana como líder de uma dinâmica escola de teóricos na Califórnia. Sua influência continuou nos últimos anos no Instituto de Estudos Avançados. Nas palavras de um laureado com o Prêmio Nobel de Física:

“Ninguém em sua faixa etária esteve tão familiarizado com todos os aspectos dos desenvolvimentos atuais na física teórica.”

Uma de suas primeiras contribuições ocorreu em 1926-27, quando trabalhava com o Dr. Born, então professor em Göttingen. Juntos, eles ajudaram a lançar as bases da teoria moderna do comportamento quântico das moléculas.

Em 1935, ele e Melba Phillips (1907 — 2004) deram outra contribuição fundamental à teoria quântica, descobrindo o que ficou conhecido como processo de Oppenheimer-Phillips. Esse processo envolve a quebra de deutérios em colisões que se acreditava serem muito fracas para produzir tal efeito.

O deutério consiste em um próton e um nêutron unidos em uma única partícula. Os dois físicos descobriram que, quando um deutério é lançado contra um átomo, mesmo que fracamente, o nêutron se desprende do próton e penetra no núcleo do átomo. Até então, presumia-se que, como o deutério e o núcleo possuem carga positiva, ambos se repeliriam, exceto em colisões de alta energia.

Outro estudo teórico do Dr. Oppenheimer tem desempenhado um papel importante nos esforços recentes para explicar os objetos astronômicos, conhecidos como quasares, que emitem luz e ondas de rádio de extraordinária intensidade. Uma possibilidade é que o quasar seja uma nuvem de material sendo atraída pela sua própria gravidade.

Análise do ‘Colapso’

Em 1938-39, o Dr. Oppenheimer, juntamente com o Dr. George M. Volkoff e outros, analisou um “colapso gravitacional” desse tipo em termos da teoria da relatividade geral. Seus cálculos são agora citados em tentativas de explicar os quasares.

A partir do final de 1936, a vida do Dr. Oppenheimer sofreu uma mudança de rumo, envolvendo-o em inúmeras causas comunistas, sindicais e liberais, às quais dedicou tempo e dinheiro, e ampliando seu círculo de conhecidos com muitos comunistas e liberais, alguns dos quais se tornaram amigos íntimos. Esses compromissos e associações, que seriam relembrados com conotações sinistras em seus depoimentos sobre segurança, terminaram por volta de 1940, segundo o próprio cientista, ou, na versão de alguns, persistiram até o final de 1942, quando ele estava prestes a ir para Los Alamos.

Um fator que precipitou o despertar do Dr. Oppenheimer para o mundo ao seu redor foi um caso amoroso, iniciado em 1936, com uma mulher comunista, já falecida. (Em 1940, ele se casou com a Srta. Katherine Puening, que havia sido comunista durante seu casamento com Joseph Dallet, um comunista que morreu lutando pelo governo republicano espanhol.)

Além da influência exercida por sua noiva em 1936, houve outros elementos convincentes na transformação do Dr. Oppenheimer de acadêmico recluso em ativista social. Ele os descreveu desta forma:

“Eu nutria uma fúria latente e contínua em relação ao tratamento dado aos judeus na Alemanha. Eu tinha parentes lá e, mais tarde, ajudei a retirá-los de lá e trazê-los para este país. Vi o que a Grande Depressão estava fazendo com meus alunos. Muitas vezes, eles não conseguiam emprego, ou conseguiam empregos totalmente inadequados. E, por meio deles, comecei a entender o quão profundamente os eventos políticos e econômicos podiam afetar a vida das pessoas. Comecei a sentir a necessidade de participar mais plenamente da vida da comunidade.”

O ativismo do Dr. Oppenheimer foi abrangente, mas ele sempre negou ter sido membro do Partido Comunista (“Nunca aceitei o dogma ou a teoria comunista”) e nenhuma evidência substancial jamais foi apresentada para refutá-lo.

O Dr. Arthur H. Compton, cientista laureado com o Prêmio Nobel, introduziu informalmente o Dr. Oppenheimer no projeto atômico em 1941. Em menos de um ano, ele convenceu o Dr. Compton e as autoridades militares de que, para construir uma bomba, era essencial concentrar cientistas qualificados e seus equipamentos em uma única comunidade sob um comando unificado.

Ele também impressionou o major-general Leslie R. Groves, responsável pelo Distrito de Engenharia de Manhattan, um projeto de US$ 2 bilhões (nome de código do projeto da bomba), que o selecionou para o cargo de diretor e autorizou sua nomeação, apesar das reservas da Contra-Inteligência do Exército sobre suas ligações anteriores. Com o general Groves, o Dr. Oppenheimer escolheu o local de Los Alamos para o laboratório.

“Para recrutar pessoal”, disse ele mais tarde, “viajei por todo o país conversando com pessoas que trabalhavam em um ou outro aspecto do projeto de energia atômica, e pessoas que trabalhavam com radar, por exemplo, e com som subaquático, contando-lhes sobre o trabalho, o lugar para onde estávamos indo e despertando seu entusiasmo.”

A capacidade de persuasão do Dr. Oppenheimer e suas recém-descobertas qualidades de liderança foram tais que ele reuniu uma equipe científica de primeira linha, que chegou a quase 4.000 pessoas em 1945 e que vivia, frequentemente em meio a frustrações e sob um regime quase militar, nas casas construídas às pressas em Los Alamos. Entre os membros da equipe estavam o Dr. Enrico Fermi e o Dr. Niels Bohr, dois físicos de imensa reputação mundial.

Nos dois anos tensos que levaram à construção das bombas, o Dr. Oppenheimer demonstrou um talento especial para a administração, para lidar com a sensível e exigente equipe científica (frequentemente, ele dedicava tanto tempo a problemas pessoais quanto profissionais) e para coordenar o trabalho de todos. Ele se dedicava incansavelmente, e em certo momento, devido aos impactos da guerra, seu peso caiu para 52 quilos. Mas ele sempre conseguia superar qualquer problema que surgisse, e foi por essa enorme e multifacetada tarefa que ele foi aclamado como “o pai da bomba atômica”.

Vigiado por agentes do Exército

Os problemas de segurança do Dr. Oppenheimer tiveram origem enquanto ele era diretor em Los Alamos. Devido a um potencial risco de segurança atribuído a ele por conta de associações passadas, o Dr. Oppenheimer passou a ser perseguido por agentes do Exército, suas ligações telefônicas eram monitoradas, sua correspondência era aberta e cada passo seu era vigiado. Nessas circunstâncias, sua visita de um dia à sua ex-noiva — que já não era mais comunista — durante uma viagem a São Francisco em junho de 1943, despertou o interesse do Corpo de Contra-Inteligência.

Em agosto seguinte, por razões que ainda permanecem obscuras, o Dr. Oppenheimer informou a um agente do CIC que os russos haviam tentado obter informações sobre o projeto de Los Alamos. George Eltenton, um britânico e conhecido do Dr. Oppenheimer, havia pedido a um terceiro que entrasse em contato com alguns cientistas do projeto. Em três interrogatórios subsequentes, o Dr. Oppenheimer embelezou essa história, mas recusou-se a nomear o terceiro que o havia contatado ou a identificar os cientistas. (Em um interrogatório, no entanto, ele forneceu ao CIC uma longa lista de pessoas que, segundo ele, eram comunistas ou simpatizantes do comunismo na região de São Francisco, e ofereceu-se para investigar a existência de ex-comunistas em Los Alamos.)

Finalmente, em dezembro de 1943, o Dr. Oppenheimer, por ordem direta do General Groves, indicou o nome do terceiro envolvido como sendo o do Prof. Haakon Chevalier, professor de francês em Berkeley e amigo íntimo e dedicado da família Oppenheimer há muitos anos. Nas audiências de segurança em 1954, o cientista retratou seu relato de espionagem, classificando-o como uma “história inventada” e dizendo apenas que fora “um idiota” por tê-la contado. O Dr. Oppenheimer nunca deu mais explicações.

Havia algum fundamento na história original de Oppenheimer, segundo ele e o Professor Chevalier. O professor afirmou que o Sr. Eltenton de fato o abordou no final de 1942 ou início de 1943 com uma vaga ideia de obter informações científicas e foi prontamente rejeitado. O Professor Chevalier disse que relatou o episódio ao Dr. Oppenheimer e que ambos descartaram o assunto. Essa parte do incidente foi corroborada pelo Dr. Oppenheimer em seu depoimento nas audiências de segurança.

(É difícil avaliar em que medida a CIC acreditou na história da tentativa de espionagem do Dr. Oppenheimer, visto que nem o Professor Chevalier nem o Sr. Eltenton foram interrogados até maio de 1946. Nenhum dos dois foi processado. Aliás, o Professor Chevalier foi intérprete da equipe dos Estados Unidos no julgamento dos crimes de guerra de Nuremberg, em 1945. Vinte anos depois, ele escreveu “Oppenheimer: A História de uma Amizade”, no qual acusou o Dr. Oppenheimer de tê-lo traído por ambição de fama e para se manter nas boas graças da CIC.)

Um agente do CIC que interrogou o Dr. Oppenheimer em 1943 sugeriu aos seus superiores no Exército que um assistente irrepreensível fosse designado para o cientista. O memorando do agente incluía a seguinte frase:

(“É da opinião deste gabinete que as inclinações pessoais do sujeito [Dr. Oppenheimer] seriam de proteger seu próprio futuro e reputação, bem como o alto grau de honra que lhe seria devido caso seu trabalho atual fosse bem-sucedido e, consequentemente, acredita-se que ele se empenharia ao máximo para cooperar com o Governo em qualquer plano que o deixasse no comando.”)

Com o fim da Segunda Guerra Mundial e o retorno do Dr. Oppenheimer à vida civil, ele causou certo desconforto na comunidade científica ao apoiar o projeto de lei May-Johnson, que previa o controle militar de futuros experimentos atômicos. Essa posição foi contrabalançada, no entanto, quando ele posteriormente apoiou o projeto de lei McMahon, que criou a Comissão de Energia Atômica, uma agência civil.

Outra das acusações feitas contra o Dr. Oppenheimer em 1954 também teve origem em Los Alamos e envolvia a bomba de hidrogênio, ou de fusão, e suas relações com o Dr. Edward Teller sobre essa superarma, da qual o cientista húngaro era um defensor veemente. Em Los Alamos, o Dr. Teller foi preterido em favor do Dr. Hans Bethe para chefiar a importante Divisão de Física Teórica. Enquanto isso, o Dr. Teller trabalhava em problemas de fusão.

Ao final da guerra, quando a maioria dos cientistas de Los Alamos retornou aos seus campi, o trabalho com a bomba de hidrogênio foi geralmente suspenso. Em 1949, no entanto, quando a União Soviética detonou sua primeira bomba de fissão, os Estados Unidos consideraram a possibilidade de prosseguir imediatamente com a construção e os testes de um dispositivo de fusão. A questão chegou ao Comitê Consultivo Geral da Comissão de Energia Atômica, chefiado pelo Dr. Oppenheimer.

Com base no argumento de que a fabricação de uma bomba de hidrogênio não era tecnicamente viável no momento, o comitê recomendou unanimemente que a pesquisa termonuclear fosse mantida apenas em nível teórico. O Dr. Oppenheimer, que também considerava a bomba de hidrogênio moralmente questionável, desempenhou um papel fundamental nessa proposta, o que não o tornou simpático ao Dr. Teller.

Compromisso anulado

Em 1950, o presidente Harry S. Truman anulou a decisão do comitê do Dr. Oppenheimer e ordenou que o trabalho na bomba de fusão fosse acelerado. O Dr. Teller recebeu seu próprio laboratório e, em poucos meses, a bomba de hidrogênio foi aperfeiçoada com a ajuda de um dispositivo técnico (e ainda secreto) sugerido pelo Dr. Teller.

Durante as audiências de segurança, foi alegado que o Dr. Oppenheimer não foi suficientemente diligente no desenvolvimento da bomba de hidrogênio e que influenciou outros cientistas a não participarem do projeto. O Dr. Teller testemunhou que, além de lhe fornecer uma lista de nomes, o Dr. Oppenheimer não o auxiliou “em nada” no recrutamento de cientistas para o projeto.

Além disso, o Dr. Teller declarou publicamente ser contrário à restauração da autorização de segurança do Dr. Oppenheimer, afirmando:

“Em inúmeros casos, observei o Dr. Oppenheimer agir — e entendi que ele agiu — de uma maneira que, para mim, foi extremamente difícil de compreender. Discordei completamente dele em diversas questões e, francamente, suas ações me pareceram confusas e complicadas. Nesse sentido, sinto que gostaria de ver os interesses vitais deste país em mãos que eu compreenda melhor e, portanto, em que confie mais.”

“Nesse sentido bastante específico, gostaria de expressar a sensação de que, pessoalmente, me sentiria mais seguro se os assuntos públicos estivessem em outras mãos.”

O Dr. Oppenheimer, por sua vez, negou veementemente ter sido lento ou negligente no apoio à bomba de hidrogênio, uma vez que o Presidente Truman já havia agido. “Eu nunca incentivei ninguém a não trabalhar no projeto da bomba de hidrogênio”, declarou. Ele insistiu, também, que seu conselho havia auxiliado materialmente o trabalho do Dr. Teller.

Se o Dr. Oppenheimer havia provocado o desagrado do Dr. Teller em 1949, ele também havia despertado fortes sentimentos no Dr. Edward U. Condon (1902 – 1974), do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST), por razões diferentes. Em uma audiência perante uma sessão executiva do Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara dos Representantes, o Dr. Oppenheimer descreveu um colega cientista atômico como um ex-comunista alemão.

Quando trechos do depoimento foram publicados nos jornais, o Dr. Condon e vários outros cientistas ficaram chocados com a alegação de que o Dr. Oppenheimer havia agido como informante. “Parece que ele [o Dr. Oppenheimer]está tentando comprar imunidade pessoal contra ataques, tornando-se informante”, escreveu o Dr. Condon.

Posteriormente, o Dr. Oppenheimer escreveu uma carta pública na qual atestava o patriotismo do cientista atômico, mas o incidente deixou perplexos vários amigos do Dr. Oppenheimer.

As audiências de segurança do Dr. Oppenheimer foram iniciadas no final de 1953, quando William L. Borden, ex-diretor executivo do Comitê Conjunto do Congresso sobre Energia Atômica, escreveu uma carta não solicitada a J. Edgar Hoover, diretor do FBI. O Sr. Borden expressou sua opinião de que o cientista havia sido “um comunista convicto” e que “muito provavelmente, desde então, vinha atuando como agente de espionagem”.

O Sr. Hoover não perdeu tempo em enviar a carta e um relatório do FBI à Casa Branca e a outras agências. Foi então que o Presidente Eisenhower cortou o acesso do Dr. Oppenheimer a material secreto. Lewis L. Strauss (pronuncia-se “strauss”), então presidente da Comissão de Energia Atômica, deu ao Dr. Oppenheimer a opção de renunciar ao seu cargo de consultor na comissão ou solicitar uma audiência. Ele escolheu a audiência.

A ação deixou muitos consternados.

A ação contra o Dr. Oppenheimer consternou a comunidade científica e muitos outros americanos. Ele foi amplamente retratado como uma vítima do macartismo, sendo penalizado por defender opiniões honestas, ainda que impopulares. A Comissão de Energia Atômica (AEC), o Sr. Strauss e o governo Eisenhower foram acusados ​​de conduzir uma caça às bruxas numa tentativa de justificar os sucessos atômicos soviéticos e alimentar uma histeria pública contra os comunistas.

O Conselho de Segurança de Pessoal da AEC, composto por Gordon Gray, um educador e presidente; Thomas A. Morgan, um empresário; e o Dr. Ward V. Evans, um químico, realizou audiências em Washington de 12 de abril a 6 de maio de 1954. Eles analisaram uma longa lista de acusações específicas, um conjunto delas relacionadas às associações passadas do Dr. Oppenheimer, outro ao incidente com Haakon Chevalier e outro à bomba de hidrogênio.

O Dr. Oppenheimer testemunhou em sua própria defesa, e 40 grandes nomes da ciência e da educação americanas ofereceram provas de sua lealdade. No entanto, por uma votação de 2 a 1 (o Dr. Evans votou contra), o conselho recusou-se a restabelecer a autorização de segurança de seu consultor.

Após afirmar como “uma conclusão clara” que o Dr. Oppenheimer era “um cidadão leal”, o relatório da maioria disse que “não conseguiu chegar à conclusão de que seria claramente consistente com os interesses de segurança dos Estados Unidos restabelecer a autorização de segurança do Dr. Oppenheimer…”.

O relatório listou os seguintes fatores como determinantes para a sua decisão:

“1. Constatamos que a conduta contínua e as associações do Dr. Oppenheimer refletem um grave desrespeito pelos requisitos do sistema de segurança.”

“2. Constatamos uma vulnerabilidade à influência que pode ter sérias implicações para os interesses de segurança do país.”

“3. Consideramos sua conduta no programa da bomba de hidrogênio suficientemente perturbadora a ponto de levantar dúvidas sobre se sua participação futura, caso caracterizada pelas mesmas atitudes em um programa governamental relacionado à defesa nacional, seria claramente compatível com os melhores interesses da segurança.”

“4. Lamentavelmente, concluímos que o Dr. Oppenheimer não foi totalmente sincero em vários momentos de seu depoimento perante esta comissão.”

Ao recorrer à comissão, o Dr. Oppenheimer perdeu por 4 votos a 1. Após declarar que o Dr. Oppenheimer tinha “defeitos fundamentais de caráter”, a maioria afirmou que “suas relações com pessoas que ele sabia serem comunistas ultrapassaram em muito os limites da prudência e da autodisciplina”.

Com a decisão da comissão, o Dr. Oppenheimer retornou a Princeton e ao instituto que dirigia. Lá, viveu em discreto anonimato até abril de 1962, quando o presidente John F. Kennedy o convidou para um jantar na Casa Branca com ganhadores do Prêmio Nobel.

Prêmio máximo da AEC

Em dezembro de 1963, como mais uma prova de reaproximação, o presidente Johnson entregou ao Dr. Oppenheimer a mais alta condecoração da Comissão de Energia Atômica, o Prêmio Fermi, isento de impostos, no valor de 50.000 dólares, que leva o nome do Dr. Enrico Fermi, o falecido e ilustre pioneiro da energia nuclear.

Em seu discurso de aceitação, o Dr. Oppenheimer fez alusão às suas audiências de segurança, dizendo:

“Acho possível, Sr. Presidente, que tenha sido preciso um pouco de generosidade e coragem para o senhor conceder este prêmio hoje.”

O Dr. Oppenheimer foi autor de vários livros: “Science and the Common Understanding” (1954), “The Open Mind” (1955) e “Some Reflections on Science and Culture” (1960).

Com a saúde debilitada, aposentou-se da direção do instituto, um centro de pesquisa para cerca de 200 pós-doutorandos em diversas áreas, no início de 1966. Foi sucedido pelo Dr. Carl Kaysen, de Harvard.

Além da Medalha de Mérito por seu trabalho em Los Alamos e de diversos doutorados honorários, o Dr. Oppenheimer era membro da Academia Nacional de Artes e Ciências, da Sociedade Americana de Física e da Royal Society britânica. Ele também era membro da Academia Nacional de Ciências, da Sociedade Filosófica Americana e de várias academias estrangeiras.

O Dr. e a Sra. Oppenheimer tiveram dois filhos, Peter e Katherine.

Oppenheimer faleceu em 18 de fevereiro de 1967, de câncer na garganta, aos 62 anos de idade, em Nova York.

(Direitos autorais reservados: https://archive.nytimes.com/www.nytimes.com/learning/general/onthisday/bday — New York Times/ Especial para o THE NEW YORK TIMES/ PRINCETON, NJ, 18 de fevereiro – 19 de fevereiro de 1967)

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(Fonte: Revista Super Interessante — ANO 11 — Nº 7 — Julho de 1997 — Dito & Feito — Pág; 106)