Ele foi ferido em outubro de 1968, quando a polícia da Irlanda do Norte entrou em confronto com manifestantes pelos direitos civis na segunda cidade da província, Londonderry.

Em 1974, tornou-se vice-chefe executivo de uma administração de partilha de poder de curta duração entre protestantes pró-britânicos e católicos pró-irlandeses, que durou apenas cinco meses.

Ele era um crítico da violência da guerrilha do Exército Republicano Irlandês na província, e sua casa foi atacada por simpatizantes republicanos em 1976.

Ele irritou ainda mais os simpatizantes republicanos ao se opor à greve de fome na prisão de Maze em 1981, na qual Bobby Sands (1954 – 1981), um homem-bomba condenado do Exército Republicano Irlandês, morreu.

Mas ficou desiludido com a forma como o governo britânico lidou com a Irlanda do Norte e, em 1979, absteve-se numa votação crucial na Câmara dos Comuns que derrubou o governo trabalhista.

Fitt foi líder de uma marcha católica pelos direitos civis que confrontou a polícia perto de Londonderry em 5 de Outubro de 1968. A violência eclodiu, ganhando cobertura televisiva mundial, e marcou efectivamente o início de três décadas de “problemas” violentos na Irlanda do Norte.

“Ele acendeu uma tocha pelos direitos civis”
Fitt, membro da Câmara dos Comuns britânica, foi um dos primeiros a ser agredido pela polícia. Ele se lembra de ter feito uma oração de agradecimento ao sentir o sangue escorrer pelo rosto.

“Eu sabia que finalmente a Irlanda do Norte, como realmente era, seria vista pelo mundo”, disse Fitt.

Depois de perder seu assento em Westminster, ele se tornou membro da Câmara dos Lordes e mudou-se para Londres com sua esposa, Ann, depois que sua casa em Belfast foi incendiada.

Ex-marinheiro mercante, Fitt representou West Belfast na Câmara dos Comuns durante 17 anos e foi um dos fundadores em 1970 do SDLP, que atraiu votos católicos moderados.

Conflitos com o IRA
Em 1976, armado com uma pistola, ele enfrentou uma multidão de apoiadores do IRA que invadiu sua casa em Belfast.

“Os pensamentos que passaram pela minha cabeça naquele momento, no espaço de alguns segundos, foram: ‘Gerry, é assim que você morre’; em segundo lugar, ‘Espero em Deus que você não pegue minha esposa e minha filha’; e em terceiro lugar, ‘Espero em Deus não ter que puxar o gatilho e matar alguém sozinho.’

Mais tarde, sua casa foi incendiada e ele se mudou com a família para Londres.

Ele serviu como vice-chefe executivo de um governo de partilha de poder que ruiu cinco meses depois, em 1974, devido à oposição protestante.

Fitt deixou o SDLP em 1979, criticando a sua crescente insistência em procurar um maior envolvimento da República da Irlanda nos assuntos da Irlanda do Norte – a linha seguida pelo seu sucessor como líder do partido, John Hume.

Fitt, candidato socialista, perdeu seu assento na Câmara dos Comuns para Gerry Adams, líder do partido Sinn Fein, aliado do IRA, em 1983, e posteriormente foi nomeado para a Câmara dos Lordes como Barão Fitt de Bell’s Hill, no condado de Down.