Frederick Robbins, médico pediatra, um dos ganhadores do Prêmio Nobel de Medicina de 1954 por pesquisas com o vírus da poliomelite

Pediatra premiado com o Nobel cuja pesquisa pioneira abriu caminho para uma vacina contra a pólio

Frederick Chapman Robbins (Auburn, 25 de agosto de 1916 — Cleveland, 4 de agosto de 2003), médico pediatra, um dos ganhadores do Prêmio Nobel de Medicina de 1954 por pesquisas com o vírus da poliomelite.

Os nomes dos cientistas mais conhecidos para o desenvolvimento de uma vacina contra a poliomielite são Jonas Salk e Albert Sabin.

No entanto, apesar de estarem envolvidos na produção e ensaios clínicos das primeiras vacinas, o seu trabalho dependia de uma descoberta maior anterior por três cientistas: Frederick C. Robbins, John Enders (1897-1985) e Thomas Weller (1915-2008). Eles descobriram como cultivar o poliovírus em grandes quantidades em cultura de tecidos. Uma vez que isso foi alcançado, o desenvolvimento de uma vacina era apenas uma questão de tempo.

Sua façanha, que lhes valeu o prêmio Nobel de fisiologia e medicina em 1954, teve ramificações muito além mesmo do desenvolvimento das vacinas contra a pólio. Mais de 50 anos após sua descoberta, na primavera deste ano, sua técnica de cultura de tecidos foi essencial para os cientistas na China na identificação do novo coronavírus que causou a misteriosa epidemia de SARS.

Cada um trouxe um talento especial para a equipe. Frederick Robbins era fisiologista e pediatra. Ele nasceu em Auburn, Alabama: seu pai, William J Robbins, um fisiologista de plantas, foi diretor dos jardins botânicos de Nova York. Frederick fez um bacharelado em ciência na Universidade de Missouri e se qualificou em medicina em 1940 na Faculdade de Medicina da Universidade de Harvard, onde estudou com John Enders e acomodou-se com Thomas Weller.

Ele foi nomeado médico residente em bacteriologia no Children’s Hospital Medical Center em Boston, Massachusetts, e continuou seu treinamento até 1942, quando ele se juntou ao Exército dos EUA.

Foi atribuído ao décimo quinto laboratório geral médico como o chefe da seção do vírus e da doença rickettsial, e serviu em África do norte e em Italy. Suas investigações cobriram hepatite infecciosa, febre tifóide e febre Q, e supervisão de um laboratório de diagnóstico de vírus. Ele também estudou a imunologia das caxumba.

O surto da Segunda Guerra Mundial interrompeu investigações promissoras sobre o possível uso de métodos de cultura de tecidos para o estudo de vírus por vários cientistas de renome. Enders era um deles. Ele teve a chance de reiniciar a pesquisa após a guerra, quando lhe pediram para estabelecer um laboratório para pesquisa em doenças infecciosas no Children’s Hospital, em Boston.

Robbins também retornou lá para completar seu treinamento e juntar seus antigos colegas de faculdade em uma retomada do trabalho no valor potencial da cultura de tecidos para a propagação de vírus.

Eles trabalharam inicialmente no agente responsável pela caxumba, que eles descobriram poderia ser mais facilmente tratadas em laboratório, e fez avanços importantes em técnicas de cultura de tecidos que foram aplicados ao estudo de vários vírus.

Quando concluíram esse trabalho em 1948, não havia nenhuma intenção imediata de estender os experimentos aos vírus da poliomielite, que eles acreditavam que precisariam de um tipo diferente de cultura usando tecido do sistema nervoso central.

Naquela época, o isolamento e a tipagem dos vírus da poliomielite era um processo laborioso e demorado que dependia da inoculação intracerebral de macacos. E o trabalho de crescer bastante vírus para fazer o trabalho experimental era um negócio elaborado e incerto que necessitava um organismo intacto tal como um embrião de galinha.

A decisão de fazer uma nova tentativa de cultivar o agente da pólio numa cultura de tecido não-neural foi tomada simplesmente porque uma estirpe de vírus da poliomielite estava disponível no laboratório. O experimento foi feito em uma mistura de pele de embrião humano e cultura de tecido muscular que estava provando tão bem sucedido com outros agentes.

O poliovírus estava na forma de uma preparação infectada de cérebro de ratinho.Foi inserido em vários tipos de cultura de tecidos humanos em experiências realizadas exatamente da mesma maneira que as do agente de caxumba. Dentro de três a cinco dias, os sinais indicadores de sucesso foram observados nas alterações degenerativas observadas na população de células da cultura de tecidos. Quando os ratinhos foram então inoculados com os fluidos removidos das culturas originais, era evidente que o vírus tinha multiplicado na cultura.

Um fator importante no desenvolvimento bem sucedido de culturas de tecidos por Robbins e seus colegas residem na disponibilidade de antibióticos. Anteriormente, a contaminação de culturas de tecidos por bactérias era um dos problemas persistentes que freqüentemente arruinavam experimentos.

Uma vez que o grupo Robbins começou a usar a penicilina para prevenir o crescimento bacteriano, eles descobriram que vírus, como caxumba ou pólio, poderiam ser criados em grandes quantidades para o trabalho de diagnóstico e para o desenvolvimento de vacinas. Os resultados com a experiência de pólio deixaram-nos sem dúvida que os três tipos antigênicos conhecidos de vírus da poliomielite podiam ser cultivados sem dificuldade, aparentemente numa grande variedade de células humanas.

Em maio de 1952, Robbins tornou-se professor de pediatria na Western Reserve University School of Medicine e diretor do departamento de pediatria e doenças contagiosas, no Metropolitan General Hospital, Cleveland, Ohio.

Ele serviu como membro da comissão sobre doenças virais do Conselho Epidemiológico das Forças Armadas dos EUA; O conselho de conselheiros científicos da Divisão de Padrões Biológicos, US Serviço de Saúde Pública; O Conselho Consultivo de Pesquisa Científica da Associação Nacional de Crianças Atrasadas; E o comitê na instrução médica da academia americana da pediatria.

Em 1961 ele foi eleito presidente da Sociedade de Pesquisa Pediátrica e, em 1962, membro da Academia Americana de Artes e Ciências.

Frederick Robbins faleceu em Cleveland, em 4 de agosto de 2003, aos 86 anos de infarto.

(Fonte: https://www.theguardian.com/news/2003 – Pearce Wright –  7 de Agosto de 2003)

(Fonte: Veja, 13 de agosto de 2003 – ANO 36 – N° 31 – Edição 1815 – DATAS – Pág: 79)