Foi o primeiro jogador a vencer o U.S. Open e o British Open

Os 80 anos do Grand Slam de Bobby Jones

Bobby Jones (Atlanta, Geórgia, 17 de março de 1902 – Atlanta, Geórgia, 18 de dezembro de 1971), único golfista da história a completar o Grand Slam.

Em 1930, ele se tornou o único golfista da história a vencer os quatro maiores torneios do mundo no mesmo ano

Há feitos tão grandiosos que não existem palavras para descrevê-los. Foi o que aconteceu no último ano de carreira de Robert Tyre Jones Jr, que passou à história como Bobby Jones, o apelido que seu avô lhe deu ainda menino. Em 1930, num espaço de quatro meses – entre 31 de maio e 27 de setembro – Bobby Jones conquistou os quatro maiores torneios do mundo – British Amateur, British Open, US Amateur e US Open, pela ordem – um feito que não tinha nome, uma vez que ninguém antes pensou que fosse possível realizá-lo.

Coube ao jornalista Oscar Bane (O.B.) Keeler, do The Atlanta Journal, socorrer o mundo do esporte, ainda aturdido com o feito de seu conterrâneo. Num artigo que entrou para a história juntamente com o personagem da reportagem, O.B. Keller apropriou-se do termo Grand Slam para enaltecer a conquista de Bobby Jones. A expressão já era usada no beisebol, para descrever um “home run” feito com todas as bases ocupadas, que por sua vez o tinha emprestado do termo usado no bridge para designar um raríssimo contrato de 13 vazas.

George Trevor, do New York Sun, usou outra expressão, dizendo que Jones tinha invadido o “impregnable quadrilateral of golf” (inexpugnável quadrilátero do golfe), mas a expressão não pegou. Se bem que o próprio O.B. Keeler, mais tarde, prevendo que o feito de Jones não seria repetido, escreveria: “Essa conquista, os quatro títulos majors no mesmo ano e no espaço de quatro meses, irá agora, e por todos os tempos, entrincheirar Bobby Jones na segurança do inexpugnável quadrilátero do golfe, a fortaleza de granito que ele conseguiu escalar sozinho e que outros irão atacar em vão, para sempre”.

Profecia – Passados 80 anos as palavras de O. B. Jones continuam proféticas. Ninguém conseguiu repetir o feito, que permanece inédito, apesar da criação do Masters, pelo próprio Jones, em 1934, ter dado uma forcinha aos adversários, O torneio de Augusta passou a constituir, ao lado do US Open, do British Open e do PGA Championship, o grupo de majors da Era Moderna. Antes disso, só um amador, como Jones, poderia conquistar o Grand Slam, uma vez que os profissionais não tinham vez no British Amateur e nem no U.S. Amateur, dois majors do início do século 20.

O próprio Jones, 30 anos depois, no livro “Golf is My Game”, um dos quatro que assinou sozinho, valorizou mais sua força de vontade do que sua habilidade com os tacos, na conquista do Grand Slam: “Hoje, na minha cabeça, a conquista do Grand Slam assume maior importância como um exemplo do valor da perseverança em seu sentido abstrato, do que um monumento à habilidade de jogar golfe. Tenho certeza que nos momentos em que o sucesso dessa conquista estava em dúvida, o fator determinante, em cada caso, tenha sido a minha capacidade, vinda de algum lugar, para manter o meu próprio controle e continuar tentando, com todas as forças, mesmo quando não havia nenhuma indicação clara da direção em que a esperança de vitória poderia estar.”

Veja, torneio a torneio, como Bobby Jones completou o Grand Slam

British Amateur

Jones iniciou a conquista do Grand Slam pela Inglaterra. Em abril de 1930 ele viajou como jogador e capitão da equipe americana da Walker Cup que enfrentaria os ingleses no campo do Royal St. George, em Sandwich. Os EUA ganharam 10 dos 12 confrontos, com Jones vencendo os dois dele.

Em seguida, aproveitando a viagem, Jones jogou um torneio de 36 buracos promovido pela Golf Illustrated, onde venceu por uma tacada e que lhe serviu de treino para o 41º British Amateur Championship, em St. Andrews, torneio na modalidade Match Play.

Jones foi bye (não ateve adversário) na primeira rodada e estreou contra Sidney Roper, um desconhecido trabalhador das minas de carvão de Nottingham. Jones fez birdies nos cinco primeiros buracos, mas o adversário reagiu e levou o jogo até o buraco 16, onde o americano venceu por 3 & 2 (vencia por três buracos, restando dois a jogar).

Depois de passar por Cowan Shankland, por 4 & 3, na terceira rodada, o jogo seguinte de Jones foi conta Cyril Tolley, que defendia o título do British Amateur ganho no ano anterior. Ventava muito, mas ninguém arredou pé do campo para assistir ao que era considerada a decisão antecipada do título. Jones e Tolley foram líderes três vezes cada e chagaram ao 17, o famoso “buraco da estrada” com sua banca profunda e traiçoeira.

Jones preferiu fazer colocar a segunda tacada à esquerda da banca, deixando a bola na entrada do green. Tolley jogou para pouco antes da banca e ficou com um tiro delicado, por cima da armadilha, para um bandeira em descida. O inglês deu então o que ele chamou de “tacada da vida”, deixando a bola a meio metro do buraco. Jones também salvou o par, com o jogo chegando empatado ao 18, onde houve novo empate. O americano só despachou o adversário no primeiro buraco extra.

Depois de passar fácil por G.O. Watt, na quinta rodada, por 7 & 6, Jones teve um jogo duro nas oitavas-de-final, contra Harrison R. Johnston, a quem só venceu no 18. Nas quartas-de-final, em seu sexto jogo, mais um passeio, com Jones eliminando Eric Fiddian, por 4 & 3.
Grand Slam na carreira – O próximo jogo, já válido pelas semifinais, foi contra George Voigt, que chegou a estar ganhando por dois buracos, restando cinco a jogar. Mas Jones venceu os buracos 14 e 16, e embocou um putt de quatro metros em curva no 17 para empatar o buraco e o jogo, antes de vencer por 1 up no 18.

A final foi contra Roger Wethered, campeão do British Amateur de 1923, que resistiu apenas até o buraco 12. Jones ganhou por 7 & 6 e foi arrastado por um público de 15 mil pessoas na caminha de dois quilômetros de volta à sede. Jones havia acabado de conquistar o único major que lhe faltava na carreira no que ele chamou mais tarde do “mais importante torneio da vida”.

British Open

Depois da vitória que fez dele o primeiro jogador a completar o Grand Slam na carreira, Jones foi descansar uma semana em Paris, ao lado de Mary, sua mulher. Ele voltou para o Royal Liverpool Golf Club, sede do British Open daquele ano, relaxado demais e não jogou bem nas duas rodadas de classificação. Fez voltas de 73 e 77 tacadas, errando putts curtos e, por pouco, não fica fora do torneio principal, que havia vencido nas últimas duas vez em que participou, em 1926 e 1927.

Mas Jones reagiu, embora fosse piorando de resultado a cada dia. Jogou 70 na estréia para dividir a liderança com o americano Macdonald Smith e com o inglês Henry Cotton, que ainda não havia conquistado nenhum de seus três título do torneio. No segundo dia Jones jogou 72 para se isolar na liderança, uma tacada à frente do inglês Fred Robson. Mas o americano perdeu a ponta no terceiro dia, quando jogou 74 e caiu para o segundo lugar, uma atrás de Archie Compston, da Grã Bretanha, que jogou 68 naquela volta.

A decisão do título aconteceu no buraco 16, um par 5, onde Jones, precisava desesperadamente de um birdie. Ele bateu um drive perfeito, mas ao tentar chegar ao green com um brassie (taco equivalente à madeira 2 moderna, com loft intermediário entre o driver e o spoon) foi para numa posição difícil na banca da esquerda do green, onde não tinha como fazer o movimento completo para trás (backswing) e precisava jogar a bola alta, para escapar do beiço da banca, do lado oposto.

Jones então passou a mão num sand wedge côncavo, que havia ganhado de Horton Smith no Savannah Open daquele ano, mas nunca havia usado. Com um stance desajeitado, com o pé direito fora da banca, ele conseguiu deixar a bola dada, bastando empurrá-la para o buraco para fazer birdie. O par nos dois buracos finais, apesar de atrapalhado pelo público no drive do 18, lhe deu uma volta de 75 e o título com 215 tacadas, duas de vantagem sobre Macdonald Smith e Leo Diegel.

Jones também bateu o recorde de St. Andrews, melhorando em dez tacadas a marca feita por Walter Hagen em 1924. Mais do que isso ele se tornou o segundo jogador da história e o primeiro americano a vencer o British Amateur e o British Open no mesmo ano, repetindo o feito de John Ball, 14 anos antes.

US Open

De volta aos Estados Unidos, a bordo do S.S. Europa, Jones foi recebido como herói em Nova York. Quatro anos depois de desfilar de carro aberto numa homenagem por ter sido o primeiro jogador a vencer o U.S. Open e o British Open, Jones ganhou outra parada na Broadway. A outra única pessoa a receber essa homenagem duas vezes foi o astronauta John Glenn: a primeira, em 1962, por ter sido o primeiro americano a orbitar a Terra (a bordo da Friendship 7), e a última em 1998, quando era senador Democrata, ao se tornar o mais velho astronauta da história, aos 77 anos, como membro da tripulação do ônibus espacial Discovery.

O U.S. Open de 1930 foi jogado no Interlachen Country Club em Minneapolis, durante uma das maiores ondas de calor já vividas em Minnesota, com temperaturas acima dos 38º C e muita umidade. Ele fez uma grande estréia com 71 tacadas, mas quase joga o torneio fora no segundo dia, num incidente que entrou para a história.

No buraco 9, Jones havia batido a bola para a direita, perto da banca do lago. Ele pegou seu spoon (equivalente à madeira 3) e estava na metade do backswing quando duas meninas saíram do meio do público e correram para o meio da raia. Jones as viu de relance e segurou o swing, dando um top. A bola caiu no lago uns 20 metros adiante, mas continuou resvalando na água até chegar do outro lado do lago e para a 30 jardas do buraco.

Um chip e um putt de meio metro lhe deram o birdie mais bizarro de sua carreira e uma volta de 73 tacadas que o manteve vivo no jogo.Ainda movido pelo momento mágico do dia anterior, Jones jogou 68 na terceira rodada, a melhor volta de toda a história do US Open, para chegar à rodada final vencendo por cinco tacadas de vantagem. Mesmo assim, Jones teve que fazer três birdies nos cinco últimos buracos da volta final para ser campeão com duas de vantagem sobre Macdonald Smith. Isso graças a mais um incidente que entrou para a história do golfe.

O buraco 17 do Interlachen era o mais longo par 3 da história do torneio, com 263 jardas. Jones bateu sua tacada inicial para a direita e, apesar do campo estar cercado por milhares de torcedores, ninguém viu aonde a bola caiu. Após os cinco minutos regulamentares de busca, a bola foi considerada perdida e Jones não escapou de um duplo bogey, reduzindo sua vantagem de três para uma tacada.

No 18, Jones deixou sua tacada de aproximação a 12 metros da bandeira, em subida, com o risco de dar três putts e levar a decisão para o playoff em 18 buracos no dia seguinte. Mas Jones surpreendeu a todos ao embocar para birdie e vencer por duas. Ele somou 287 (71-73-68-75) tacadas, uma abaixo do par, seu melhor resultado em 11 US Opens, e se tornou o primeiro a ganhar o torneio abaixo do par. A partir desse U.S. Open, as bolas menores foram proibidas, estabelecendo-se a regra atual onde elas devem ter 1,68 polegadas de diâmetro (42,67 mm) e pesar no máximo1.62 onças (45,93 gramas).

US Amateur

Foram dois meses de espera até o U.S. Amateur começar, aumentando a pressão sobre Jones a expectativa da torcida, que discutia em bares e nas ruas se ele completaria o Grand Slam. Quis o destino que o torneio daquele ano fosse no Merion Cricket Club, em Ardmore, na Filadélfia o lugar onde estreou em competições nacionais, aos 14 anos, e onde venceu seu primeiro U.S. Amateur, em 1924.

Quando o jogo finalmente começou, Jones nunca pareceu tão focado na vida. Jogou voltas de classificação de 69 e 73 tacadas, o equivalente ao recorde do campo para 36 buracos. E continuou assim, massacrando um a um de seus adversários na fase de match play. Passou com facilidade pelas duas primeiras rodadas de 18 buracos, superando, pela ordem, C. Ross Somerville e Fred G. Hoblitzel, por 5&4. Nos jogos seguintes, em36 buracos, os preferidos por Jones, mais vitórias tranquilas, contra Fay Coleman, por 6 por 5, e, na semifinal, o jogo mais fácil de todos, 9 & 8 contra Jess W. Sweetser.

Agora só Gene Homans, seu adversário na final, separava Jones do sonho do Grand Slam. Homans, nervoso, não foi páreo para Jones, que terminou os primeiros 18 buracos da final vencendo por sete. De volta ao campo, Jones liquidou o jogo no buraco 11 ( o 29º do dia), onde deixou a bola a um palmo do buraco para birdie. Seu adversário precisava embocar de cinco metros para se manter no jogo, mas a bola ficou curta e ele reconheceu a derrota com um aperto de mão.

Ninguém conseguiu conter o público de 18 mil pessoas, que foi ao delírio e invadiu o green do 18 para tentar chegar perto do campeão. Foram necessários 50 marines para escoltar Jones até a sede do clube. No dia seguinte, o The New York Times estampava a foto da multidão em volta de Jones, rodeado pelos marines, a caminho da sede com a manchete: “A mais triunfante jornada que qualquer homem já percorreu no esporte”.

(Fonte: http://www.golfe.esp.br – Os 80 anos do Grand Slam de Bobby Jones/ por: Ricardo Fonseca – 13 de Junho de 2010)
(publicado originalmente na edição 17 (março/2010) da revista Golf & Turismo)