Uma declaração feita pela Faculdade de Direito de Harvard o chamou de “um defensor dos direitos civis e um inimigo do macartismo”.

Sua carreira jurídica durou 65 anos, mais da metade deles como membro do corpo docente da Harvard Law School. Ele foi reitor lá por 21 anos antes de se juntar à Administração Johnson em 1967 como procurador-geral, o advogado de tribunal de mais alto escalão do governo federal.

Elliot L. Richardson (1920 – 1999), procurador-geral durante o governo Nixon e amigo de longa data do Sr. Griswold, disse: “Ele era um homem extraordinário em muitos aspectos, principalmente na disciplina que impõe a si mesmo para ser justo”.

O corpo docente de Harvard, disse o Sr. Richardson, tinha “certa reverência pelo que ele havia feito e defendido”.

“E todos o chamaram de ‘o Reitor’, não importa quem o aconteceu”, disse o Sr. Richardson. “E aqueles que o sucederam não ficaram com ciúmes.”

Um perfil do Sr. Griswold de 1960 no The New York Times o descreveu como um “republicano de longa data com um histórico de conservadorismo do Centro-Oeste”, que “é construído como um bloco de granito e é igualmente inflexível em suas concepções de retidão básica”.

Natural de East Cleveland, Ohio, Erwin Griswold nasceu em 14 de julho de 1904. Recebeu um diploma de bacharelado do Oberlin College em Ohio em 1925, e três anos depois se formou summa cum laude pela Harvard Law School. Por um breve período após a formação, ele trabalhou na firma Griswold, Green, Palmer & Hadden em Cleveland, mas logo se juntou ao escritório do Solicitador Geral em Washington.

Como advogado da Procuradoria-Geral da República, ele se tornou especialista em argumentar casos tributários perante a Suprema Corte, principalmente porque ninguém mais no escritório queria lidar com eles, e ficou conhecido como um dos grandes estudiosos do direito na área tributária.

Quando ele deixou Washington para retornar a Harvard em 1934, o presidente do Supremo Tribunal Charles Evans Hughes, citando a capacidade do Sr. Griswold de ganhar julgamentos fiscais, declarou que sua saída custaria muito dinheiro ao governo.

Convidado em 1934 para lecionar na Harvard Law School como professor assistente, ele disse que tentou. Um ano depois, foi nomeado professor titular. Em 1946, tornou-se reitor da faculdade de direito, cargo que ocupou até 1967. Naquela época, ele era uma — e muitos diriam a — figura dominante na educação jurídica americana.

Em seu tempo como reitor, ele dobrou o tamanho do corpo docente. Ele também supervisionou a matrícula das primeiras alunas em 1950 e viveu para ver uma das primeiras, Ruth Bader Ginsburg (1933 — 2020), se tornar uma juíza da Suprema Corte.

Em homenagem às suas contribuições, em 1979 Harvard dedicou o Griswold Hall, que abriga o gabinete do reitor, escritórios do corpo docente e uma sala de aula.

No início da década de 1950, o Sr. Griswold denunciou o senador Joseph R. McCarthy em seu livro “A Quinta Emenda Hoje”, que examinava a proteção constitucional contra a autoincriminação.

Griswold no The Times disse que “quando o senador Joseph R. McCarthy clamou contra o uso da Quinta Emenda por testemunhas acusadas de obrigações comunistas, uma das vozes mais fortes em defesa do privilégio constitucional contra a autoincriminação foi elevada pelo reitor Erwin Nathaniel Griswold, da Faculdade de Direito de Harvard”.

Mais tarde, o Sr. Griswold serviu como testemunha especialista para Thurgood Marshall, que era então o diretor jurídico da National Association for the Advancement of Colored People, em vários dos casos que a associação trouxe para estabelecer a base para a ordem de dessegregação da Suprema Corte em Brown v. Conselho de Educação. Mais tarde, ele atuou na Comissão de Direitos Civis dos Estados Unidos sob os presidentes John F. Kennedy e Lyndon B. Johnson.

Em 1965, quando a opinião pública estava voltando contra a Suprema Corte pelo que alguns consideravam ser uma condescendência com criminosos, o Sr. Griswold fez um discurso intitulado “A Visão Longa”, que detalhou como anos de negligência e injustiça nos tribunais estaduais forçaram a Suprema Corte a intervir e faze-los melhorar seus procedimentos.

Dois anos depois, o Sr. Griswold aposentou-se como reitor da Harvard Law para se tornar Solicitador Geral sob o Presidente Johnson, apoiando a legislação da Great Society. Ele continuou a servir naquele posto sob o Presidente Richard M. Nixon.

Durante os anos Nixon, de acordo com sua posição como Solicitador Geral, o Sr. Griswold apoiou posições mais conservadoras da Administração. Ele argumentou, em um caso, que a Suprema Corte deveria bloquear o Dr. Benjamin Spock e três outros candidatos de partidos minoritários para fazer campanha entre soldados estacionados em Fort Dix, Nova Jersey. Em outro caso, ele argumentou que as forças armadas não estavam praticando discriminação sexual quando dispensavam automaticamente mulheres grávidas em serviço.

O caso mais famoso de Griswold pode ter ocorrido em 1971, quando ele defendeu o governo Nixon na tentativa de impedir a publicação dos chamados Documentos do Pentágono, que registravam o envolvimento dos EUA na Guerra do Vietnã.

Griswold, um republicano liberal, argumentou sem sucesso que a publicação dos documentos federais “teria o efeito de causar danos imediatos e irreparáveis ​​à segurança dos Estados Unidos”.

E num dos casos mais celebrados da época, ele apoiou a posição da Administração de que os tribunais deveriam proibir o The Times e outros jornais de publicar os Pentagon Papers, uma história secreta do Departamento de Defesa sobre a Guerra do Vietnã. A Suprema Corte decidiu eventualmente que a publicação não poderia ser proibida.

Em 1989, o Sr. Griswold escreveu que “nunca viu qualquer traço de ameaça à segurança nacional na publicação”. Com a característica franqueza, ele acrescentou: “Há uma grande diferença entre previsão e retrospectiva, e naquela época (1971) eu descobri que havia um risco substancial” à segurança nacional.

Nos últimos anos, no entanto, Griswold disse que seu coração não estava no caso porque o governo federal tinha pouca base legal para impedir que o Washington Post e o New York Times fossem para a gráfica. Em retrospectiva, ele disse que publicar os Pentagon Papers era inofensivo.

Ainda assim, Griswold tinha senso de humor sobre os casos que perdeu. Uma placa em sua estante dizia: “Babe Ruth eliminou 1.330 vezes.”

Outro caso importante tratado por Griswold envolveu a 1ª Emenda e a alegação da Administração Johnson de que o governo federal poderia forçar estações de rádio e TV a transmitir pontos de vista opostos. A Suprema Corte concordou e, em 1969, confirmou a chamada “doutrina da justiça”.

Como advogado particular, após ingressar na firma Jones, Day, Reavis & Pogue em Washington em 1973, o Sr. Griswold continuou defendendo casos perante a Suprema Corte. Ele também atuou como presidente da Association of American Law Schools de 1957 a 1958, e da American Bar Foundation de 1971 a 1974.

O Sr. Griswold era residente de Belmont, Massachusetts, e Washington. A Harvard Law School anunciou sua morte na noite do sábado, mas a causa não foi dada.

Na época de sua morte, ele havia defendido mais casos, 127, perante o mais alto tribunal do país do que qualquer outro advogado vivo.

O Sr. Griswold deixa sua esposa, Harriet, com quem se casou em 1931; um irmão, James, de Exeter, NH; uma irmã, Hope Curfman, de Denver; uma filha, Hope Murrow, de Cambridge, Massachusetts; um filho, William, de Belmont, Massachusetts, e cinco netos.