Ernest Wilkins, acadêmico italiano e ex-presidente de Oberlin

 

 

Ernest Hatch Wilkins (nascido em 14 de setembro de 1880, em Newton Centre, Newton, Massachusetts – falecido em 2 de janeiro de 1966, em Newton, Massachusetts), foi presidente emérito do Oberlin College, uma importante autoridade americana em literatura e cultura italiana.

 

Em outubro de 1965, a Dante Society of America concedeu ao Dr. Wilkins sua primeira Medalha Dante por seu trabalho excepcional na promoção da compreensão da cultura italiana nos Estados Unidos. Entre os livros do Dr. Wilkins, destacam-se vários publicados nos últimos anos sobre Petrarca: “Os Oito Anos de Petrarca em Milão”, “Os Últimos Anos de Petrarca” e “A Correspondência de Petrarca”.

Em 1961, foi lançado seu livro “A Vida de Petrarca” e, há três anos, seu livro “Os Triunfos e Petrarca”. Sobre a tradução das cartas latinas de Petrarca feita pelo Dr. Wilkins, um crítico literário disse em 1950: “O que emerge é o caráter de Petrarca. Seu amor de poeta por Laura, ao longo da vida, era apenas uma forma de seu amor. Ele amava a natureza; ele nos ama, seus leitores, e na tradução do Dr. Wilkins podemos aprender a amá-lo.”

Em setembro de 1939, o Dr. Wilkins fez parte de um grupo de diretores de faculdades que expressaram suas opiniões sobre a eclosão da Segunda Guerra Mundial. “Na Europa, a democracia está realmente à beira da extinção”, disse ele. “Nossa própria democracia deve estar em guarda. Nosso maior serviço ao mundo em crise reside na manutenção e no constante aperfeiçoamento deste refúgio e fortaleza da democracia.”

Durante esse período, para trazer a realidade da guerra aos alunos de graduação de Oberlin, ele enviou soldados da Guarda Nacional para treinamento no campus e encenou uma mobilização simulada, com os alunos recebendo “rações de guerra”. O Dr. Wilkins foi o primeiro presidente leigo de Oberlin, sendo que todos os que o precederam no cargo eram clérigos.

Natural de Newton Centre, frequentou o Amherst College e a Universidade Harvard, onde obteve seu doutorado em 1910. Lecionou línguas românicas em Amherst, Harvard e na Universidade de Chicago antes de sua nomeação para a presidência de Oberlin em 1927. Após sua aposentadoria, 19 anos depois, continuou a lecionar como professor visitante de literatura italiana em Harvard.

Fez parte do conselho nacional de trabalho de guerra da Associação Cristã de Jovens na Primeira Guerra Mundial e, na Segunda Guerra Mundial, serviu no Conselho Consultivo Educacional da Marinha. Em 1931, foi presidente da Associação de Faculdades Americanas. Obteve vários títulos honorários americanos de alto nível.

Ernest H. Wilkins morreu em 2 de janeiro de 1966 em Newton Centre, Massachusetts, onde morava desde sua aposentadoria em 1946. Ele tinha 85 anos.

O Dr. Wilkins deixa um filho, Robert H.; uma filha, a Sra. Glen C. Turner, e dois netos.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1966/01/04/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times – OBERLIN, Ohio, 3 de janeiro – 4 de janeiro de 1966)

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