Elmo Zumwalt, almirante aposentado que comandou patrulhas navais fluviais americanas na Guerra do Vietnã e mais tarde se tornou o principal oficial da Marinha

0
Powered by Rock Convert

Reformador da Marinha

Elmo Russell “Bud” Zumwalt Jr. (São Francisco, Califórnia, 29 de novembro de 1920 – 2 de janeiro de 2000), foi um almirante aposentado que comandou patrulhas navais fluviais americanas na Guerra do Vietnã e mais tarde se tornou o principal oficial da Marinha e um incentivador da igualdade para mulheres e minorias.

 

Zumwalt foi um líder carismático, inovador e às vezes controverso, cujo serviço começou na grande cruzada da Segunda Guerra Mundial e terminou nas ambiguidades e contradições do Vietnã.

 

Na última luta, ele ordenou o uso do desfolhante Agente Laranja para reduzir as baixas americanas. Em 1988, seu filho e homônimo, que serviu no Vietnã e foi exposto ao herbicida, morreu de câncer. Embora acreditasse que o agente laranja havia causado a doença de seu filho, Zumwalt nunca duvidou da necessidade de usá-lo.

 

“É o tipo de decisão trágica que deve ser tomada na guerra”, disse ele em uma entrevista em 1994. “Usamos o agente laranja para salvar vidas”.

 

Zumwalt serviu a bordo de navios de superfície convencionais em uma época em que aviadores e submarinistas desempenhavam um papel dominante na Marinha. Na Segunda Guerra Mundial, ele foi designado para contratorpedeiros no Pacífico. Na Guerra da Coreia, ele foi o navegador do encouraçado Wisconsin. Na década de 1960, ele teve vários empregos no Pentágono que o apresentaram aos mais altos níveis de formulação de políticas.

 

Como estrategista, Zumwalt acreditava que a União Soviética era a maior ameaça à segurança dos Estados Unidos e que os Estados Unidos não tinham interesses vitais em jogo no Vietnã. Ele pediu que a guerra fosse entregue aos vietnamitas do sul e que as forças dos EUA fossem retiradas o mais rápido possível.

 

Em parte por causa dessas opiniões, o presidente Richard M. Nixon o nomeou chefe das operações navais em 1970. Ele tinha 49 anos, era o almirante quatro estrelas mais jovem e o CNO mais jovem da história.

 

No decorrer de seu mandato de quatro anos, Zumwalt iniciou um importante programa de construção naval, incluindo os submarinos nucleares Trident, que transportam mísseis balísticos, e um novo porta-aviões com propulsão nuclear. Ele também ordenou uma revisão completa do currículo do Naval War College em Newport, RI, para refletir as condições modernas.

 

O desafio mais sério que enfrentou foi o moral, que despencou para níveis abismais em toda a Marinha.

 

Isso se deveu em parte ao desgaste dos homens e equipamentos de longas implantações no exterior em um serviço com compromissos mundiais. Mas muito disso pode ser atribuído à recusa dos líderes navais em flexibilizar os regulamentos envolvendo vestimentas, penteados, licença noturna para os recrutas juniores, disciplina e assuntos semelhantes.

 

O resultado foi uma queda na taxa de realistamento, normalmente em torno de 35%, para 9,5%. A questão de saber se haveria pessoal treinado suficiente para operar a frota tornou-se crítica.

 

Zumwalt começou a mudar isso com uma série de “gramas-Z”, como eram chamadas suas diretivas. O objetivo era aproximar a Marinha das normas de comportamento aceitas pelo país em geral. Por exemplo, os marinheiros foram autorizados a usar roupas de trabalho para ir e vir de seus empregos para reduzir as mudanças desnecessárias de uniforme. As inspeções foram programadas de forma a não interferir na liberdade do fim de semana. As oportunidades de escolha de atribuições foram ampliadas. O pagamento foi aumentado. Anúncios de recrutamento retrataram o serviço como “legal”. O próprio almirante usava costeletas.

 

Os críticos disseram que ele minou a disciplina e a tradição. Mas a taxa de realistamento saltou para mais de 30%.

 

Um problema relacionado dizia respeito ao tratamento de minorias e mulheres na Marinha. Zumwalt descreveu em um livro de memórias como ele se deparou com bloqueios de estradas a cada esquina quando ajudou um mordomo filipino a se tornar companheiro de um eletricista.

 

“O episódio me ensinou um desprezo saudável pela burocracia e pelo racismo institucional na Marinha”, escreveu ele. Embora o presidente Harry S. Truman tenha ordenado a integração das forças armadas em 1947, Zumwalt disse, “o racismo e o sexismo ainda eram parte integrante da tradição da Marinha” quando ele se tornou CNO.

 

“Durante anos”, continuou ele, “os homens brancos do Sul em grande parte comandaram a Marinha enquanto ela ficava atrás dos outros serviços, e do país, em suas atitudes e políticas raciais … Quando me tornei CNO, ainda não havia ser um almirante negro em toda a história da Marinha.”

 

Em dezembro de 1970, ele emitiu um Z-gram chamado “Oportunidades Iguais na Marinha”. Ele ordenou o fim da discriminação no alojamento do pessoal naval e determinou que os oficiais fossem designados para assuntos das minorias em todos os níveis.

 

Também ordenou que a Marinha troque alimentos em estoque e outros produtos para o pessoal negro e que as bibliotecas, clubes e salas de guarda da Marinha tenham livros, revistas e registros de e sobre negros.

 

“Não há Marinha negra, nem Marinha branca – apenas uma Marinha – a Marinha dos Estados Unidos”, concluiu.

 

No outono de 1972, os críticos das políticas de Zumwalt lançaram um contra-ataque. Quando lutas e protestos raciais ocorreram em um porta-aviões e dois outros navios, vários almirantes aposentados persuadiram aliados no Congresso a investigar o estado de disciplina na Marinha. Zumwalt disse que Nixon estava furioso e considerou despedi-lo. Ele resistiu à tempestade com o apoio de Melvin R. Laird (1922-2016), o secretário de defesa, e de John Chafee (1922-1999), o secretário da Marinha.

 

“Acredito firmemente que se eu não tivesse iniciado as reformas raciais e de pessoal, as explosões raciais na Marinha teriam se tornado muito mais severas”, escreveu Zumwalt. “Estou muito orgulhoso de que o primeiro de vários almirantes negros tenha sido selecionado quando eu era CNO, e a Marinha hoje está totalmente integrada.”

 

Antes de assumir o posto mais alto da Marinha, Zumwalt passou dois anos no comando da “Marinha da Marinha” no Vietnã. Ele era composto de pequenas embarcações velozes e levemente armadas, chamadas de barcos rápidos, que navegavam em rios e vias navegáveis ​​remotas usadas como rotas de abastecimento pelos vietcongues e norte-vietnamitas.

 

Para reduzir as perdas americanas, ele ordenou o uso do herbicida Agente Laranja para desfolhar as margens dos rios de onde o inimigo costumava atacar. As autoridades americanas garantiram a ele que o produto químico era inofensivo para os humanos.

 

A tática funcionou. Antes do Agente Laranja, os marinheiros designados para as patrulhas fluviais tinham 75 por cento de chance de serem mortos ou feridos no decorrer de um ano normal de missão. Depois do Agente Laranja, a taxa de baixas caiu para menos de um sexto do que antes.

 

Em 1983, as consequências imprevistas desse ato atingiram a família Zumwalt. Elmo R. Zumwalt III, que comandou um veloz barco na península de Ca Mau, no Vietnã, foi diagnosticado com câncer. O almirante atribuiu sua doença e subsequente morte ao agente laranja, que havia sido contaminado com dioxina, um carcinógeno. Ele também culpou por graves deficiências de aprendizagem que se tornaram aparentes no filho de Elmo R. Zumwalt III.

 

“Não tenho dúvidas de que, pelo menos indiretamente, fui responsável pela forte exposição de Elmo ao Agente Laranja”, disse o almirante em “Meu Pai, Meu Filho”, um livro de memórias que escreveram juntos.

 

“Também percebo que, se não tivesse usado o Agente Laranja, muitas outras vidas teriam sido perdidas em combate, talvez até a de Elmo. E, sabendo o que agora sei, ainda teria ordenado a desfolha para atingir os objetivos que ela fez.”

 

Zumwalt passou seus últimos anos tentando reparar os danos humanos causados ​​pelo Agente Laranja. Em parte como resultado de seu trabalho, o Departamento de Assuntos de Veteranos concordou em pagar uma indenização aos veteranos com câncer se for “mais provável do que não” que eles o contraíram do Agente Laranja. Em 1994, ele visitou o Vietnã e sugeriu estudos para avaliar os efeitos do herbicida naquele país.

 

Em 1974, Zumwalt se aposentou da Marinha e se tornou diretor de várias corporações. Em 1976, ele concorreu ao Senado dos Estados Unidos como um democrata da Virgínia. Ele foi derrotado pelo senador Harry F. Byrd Jr., descendente de uma dinastia política da Virgínia que concorreu à reeleição como independente.

 

As condecorações militares de Zumwalt incluíam três prêmios da Medalha de Serviço Distinto, dois prêmios da Legião de Mérito e a Estrela de Bronze com combate V. Em 1998, o presidente Clinton concedeu-lhe a Medalha da Liberdade, a maior homenagem civil do país.

 

Elmo Russell Zumwalt Jr. nasceu em San Francisco e cresceu em Tulare, Califórnia, onde seus pais eram médicos. O futuro almirante disse que ele era o tipo de jovem que quebrava janelas no Halloween e brincava de tocar com outros carros a 130 km / h. Seu pai achava que ele se beneficiaria com os militares. O menino planejou originalmente ir para a Academia Militar dos Estados Unidos, mas quando um amigo da família lhe contou sobre suas aventuras no mar, seu interesse mudou para a Academia Naval dos Estados Unidos em Annapolis. Ele se formou em 1942, um ano antes do previsto por causa da Segunda Guerra Mundial. Ele ficou em sétimo lugar em sua classe.

 

Ele passou a maior parte da guerra contra destruidores. Quando as hostilidades terminaram, seu então destruidor, o Robinson, fazia parte de uma força-tarefa que capturou vários navios japoneses.

 

Zumwalt, então tenente, recebeu o comando de uma canhoneira japonesa e subiu o rio Yangtze para liderar a ocupação de Xangai.

 

Enquanto estava lá, conheceu Mouza Coutelais-de-Roche, filha de mãe russa e pai francês. Eles se casaram cinco semanas depois.

 

No final da década de 1940, Zumwalt pensou em deixar a Marinha e se tornar médico. Enquanto lecionava no programa do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva Naval na Universidade da Carolina do Norte, ele teve a chance de conhecer o General do Exército George C. Marshall, chefe do Estado-Maior do Exército na Segunda Guerra Mundial que mais tarde foi secretário de Estado e secretário de defesa. O general o convenceu a fazer carreira no militar.

 

Após seu serviço na Guerra da Coreia, Zumwalt teve missões em Washington, no Naval War College e no mar, onde comandou um contratorpedeiro e, em seguida, uma fragata de mísseis guiados. Em 1961, ele subiu ao posto de capitão e começou a estudar um ano no National War College.

 

Este foi um ponto de viragem em sua carreira. Enquanto estava no War College, ele proferiu um artigo intitulado “O problema da próxima sucessão na URSS”. O jornal foi amplamente aclamado entre os militares e chamou a atenção de Paul R. Nitze, autor do famoso Memorando do Conselho de Segurança Nacional nº 68, que se tornou o modelo para o rearmamento dos Estados Unidos em 1950.

 

Nitze, que havia se tornado secretário adjunto de defesa em 1961, contratou Zumwalt para sua equipe e o manteve quando ele se tornou secretário da Marinha em 1963. O almirante, portanto, estava perto do centro das decisões durante a crise dos mísseis cubanos em 1962. Ele também escreveu documentos de posição sobre tópicos que vão desde a limitação de armas estratégicas à OTAN. Como assessor-chefe de Nitze, ele também adquiriu um conhecimento detalhado do funcionamento interno da Marinha.

 

Em 1965, Zumwalt foi para o mar como comandante de uma flotilha de contratorpedeiros. Em 1966, ele voltou ao Pentágono para estabelecer a divisão de análise de sistemas no gabinete do chefe de operações navais e para servir como representante pessoal do CNO no Departamento de Defesa e no Congresso.

 

Ele foi enviado para o Vietnã em 1968.

 

Zumwalt foi membro do Conselho Consultivo de Inteligência Estrangeira do presidente e presidente do Centro de Ética e Políticas Públicas. Ele foi fundador da Marrow Foundation e diretor do National Marrow Donor Program. Ele também foi diretor da Vietnam Assistance to the Handicapped Foundation, que montou uma fábrica para fabricar próteses para pessoas no Vietnã. Ele serviu no Consórcio Internacional para Pesquisa sobre os Efeitos da Radiação na Saúde, que estudou pessoas expostas à radiação no acidente nuclear de Chernobyl na ex-União Soviética.

 

Zumwalt morava em Arlington.

 

Zumwalt faleceu aos 79 anos, em 2 de janeiro de 2000, no Duke University Medical Center em Durham, NC Ele tinha câncer.

(Fonte: https://www.washingtonpost.com/2000-01/03 – Por JY Smith Especial para o The Washington Post – 3 de janeiro de 2000)

© Copyright 2000 The Washington Post Company

Powered by Rock Convert
Share.