Nascida Dorothy Virginia Margaret Juba em Jackson Heights, Queens, ela construiu o nome pelo qual era conhecida pelas iniciais de seus nomes de batismo. Era o nome de uma companhia imaginária que ela inventou quando criança, quando estava acamada com febre reumática.

Juntamente com Lisa Fonssagrives, Sonny Harnett, Dorean Leigh (1917-2008), Suzy Parker e Jean Patchett, Dovima personificou o visual altivo e majestoso dos anos 1950. Ela deixou a carreira de modelo em 1962, aos 35 anos, dizendo: “Não queria esperar até que a câmera se tornasse cruel”. Ela teve vários pequenos papéis em peças de televisão antes de se aposentar em 1975.

“Ela foi a última das grandes belezas aristocráticas e elegantes”, disse Avedon, que fotografou todas elas. Sua foto de Dovima com elefantes que apareceu na Harper’s Bazaar em 1955 é uma das mais antologizadas de todas as fotografias de moda.

Como a Mona Lisa

“Nunca me considerei uma mulher bonita”, disse ela a um entrevistador há quatro anos. ”Quando criança, eu era uma coisa desengonçada e magra e tinha um dente da frente feio que quebrei quando brincava de me fantasiar com as roupas da minha mãe.”

Ela estava saindo de um Automat em 1949 com seu primeiro marido, Jack Golden, quando uma mulher perguntou se ela já havia sido modelo. A mulher disse que trabalhava para a revista Vogue e a convidou para fazer algumas fotos de teste. No dia seguinte, ela foi fotografada por Irving Penn. Ela manteve a boca fechada por causa de seu dente estragado e a foto tinha um ar misterioso que lembrava a Mona Lisa a quem a via. Em um ano, ela era uma das modelos mais populares da Ford Model Agency, onde ganhava US$ 30 por hora, enquanto as outras modelos importantes ganhavam US$ 25.

“Acho que ela subiu para US$ 60”, lembrou Jerry Ford, que dirige a agência com sua esposa, Eileen. ”Ela era a modelo supersofisticada em uma época sofisticada, definitivamente não era a garota da porta ao lado. Depois dela veio o look jovem júnior de Londres com Jean Shrimpton, Twiggy e Penelope Tree, e a moda mudou de direção.”

Em 1974 ela se mudou para Fort Lauderdale para ficar perto de seus pais, que se aposentaram lá. Seu pai, Stanley, havia sido policial em Manhattan. Ela trabalhou em biscates, como vender cosméticos e servir como recepcionista na Two Guys Pizzeria em Fort Lauderdale.

”Eles são pessoas legais”, ela disse sobre seus empregadores lá. ”Eles me tratam bem. Eu sou o mascote do time de softball deles.”