O Sr. Thompson foi chefe do escritório de Washington do THE NEW YORK TIMES durante grande parte da presidência de Theodore Roosevelt, com quem manteve uma estreita amizade pessoal. Posteriormente, chefiou a equipe de Washington do The New York World. Retornando ao THE TIMES, atuou como editor do Sunday Book Review, como correspondente político itinerante e como redator editorial, antes de se dedicar à área de revistas.

Nascido em 15 de março de 1871, em Kalamazoo, Michigan, ele era filho de Charles A. Thompson, que havia sido capitão do Exército da União na Guerra Civil, e da ex-emily Leslie Logie. A saúde de seu pai havia sido prejudicada pela prisão na Prisão de Libby durante a guerra, e ele faleceu quando o filho tinha um ano de idade. Sua mãe levou a criança para Perth Amboy, Nova Jersey, e mais tarde para o Brooklyn, onde ele cresceu.

Obteve o diploma de Direito por meio de estudo noturno

Aos 15 anos, começou a trabalhar como office boy para sustentar a mãe e a si mesmo. Estudou estenografia e datilografia e, mais tarde, direito, à noite. Obteve o título de Bacharel em Direito pela Universidade de Nova York em 1892.

No entanto, o trabalho em jornal sempre o fascinou e, após alguns anos como assistente jurídico, voltou-se para ele. Seu primeiro emprego em jornal foi na edição do Brooklyn do The New York World, em 1895.

Um ano depois, transferiu-se para a equipe do Brooklyn do The New York Tribune e, em 1897, para a do THE NEW YORK TIMES. Dois anos depois, tornou-se assistente do correspondente do THE TIMES em Weshington. Lá, conseguiu sua primeira grande vitória, de proporções internacionais.

Soube exclusivamente que a força expedicionária aliada, que marchava de Tientsin a Pequim para resgatar os americanos e europeus sitiados nas legações locais pelos Boxers, havia chegado aos arredores da capital chinesa e que uma batalha era iminente. Ele nunca contou como obteve a informação, mas ela se provou autêntica.

Em 1904, o Sr. Thompson começou a enviar semanalmente ao THE TIMES um resumo de uma coluna sobre a biografia e a personalidade de algum homem público proeminente. Ele também cobriu a candidatura presidencial do juiz Alton B. Parker, o indicado democrata.

Chefe de Gabinete na Capital

Ele foi nomeado chefe do escritório combinado em Washington do THE NEW YORK TIMES e do The Philadelphia Public Ledger, ambos de propriedade de Adolph S. Ochs. Isso foi em 1905. Embora sua área principal fosse Washington, ele era frequentemente destacado para cobrir grandes histórias por todo o país, desde a liderança de corridas de automóveis até a fuga de Harry K. Thaw do manicômio criminoso em Matteawan, Nova York.

Quando Samuel G. Blythe (1868 – 1947) renunciou ao cargo de chefe do escritório de Washington do The World em 1907, o Sr. Thompson tornou-se seu sucessor, mas não estava satisfeito com o The World e logo retornou ao THE TIMES. Em 1912, foi nomeado editor da Book Review, mas desejava um cargo mais ativo.

Tornou-se correspondente político itinerante do THE TIMES. Passou parte da campanha de 1912 viajando com o Coronel Roosevelt e parte com Woodrow Wilson. Tornou-se redator editorial do THE TIMES em 1914, sob o comando do falecido Charles R. Miller, então editor-chefe.

Leitor ávido com vasta experiência em assuntos históricos e políticos, era capaz de iluminar os acontecimentos do dia por meio de alusões adequadas a eventos anteriores. Era um escritor prolífico. Certa vez, quando a maioria dos redatores estava de férias, ele escreveu todos os editoriais da página.

Autor e colaborador de revista

Após deixar o THE TIMES, trabalhou brevemente para o The New York Evening Mail como correspondente político e redator editorial, e depois foi para o The Philadelphia Public Ledger como redator editorial. Em 1922, porém, despontou como redator freelancer para revistas. Colaborou para o The American Mercury, The Forum, International Book Review, The Commonweal e outras publicações.

O Sr. Thompson também foi autor de quatro livros: “Party Leaders of the Time”, publicado em 1906, uma série de estudos de caráter de homens públicos; “The New Voter”, de 1918, um livro sobre os bastidores da política, como ele a via; “Presidents I’ve Known and Two Near-Presidents”, de 1929, que consiste em lembranças pessoais de McKinley, Theodore Roosevelt, Wilson, Harding, Coolidge, Mark Hanna e William J. Bryan (1860 – 1925), e “The Fiery Epoch”, de 1931, uma história interpretativa da Guerra Civil.

O Sr. Thompson vinha apresentando problemas de saúde nos últimos anos e, há três anos, notificou os editores de que não estaria mais disponível para trabalhos. No entanto, continuou até sua morte a contribuir com uma coluna semanal para o The Summit (Miss.) Sun, um jornal semanal editado por sua amiga, a Sra. Mary Dawson Cain.

Durante vários anos, o Sr. Thompson morou na 603 East 236th Street, no Bronx.

Uma missa solene de réquiem foi celebrada às 10h da manhã na Igreja de São Francisco de Roma, na Rua 236 com a Avenida Barnes, no Bronx. O sepultamento foi no Cemitério Gate of Heaven, em Hawthorne, Condado de Westchester.