Em 1967, o Dr. Hamilton, um cientista político em faculdades historicamente negras, e Stokely Carmichael (que mais tarde adotou o nome Kwame Ture), um líder do Comitê de Coordenação Estudantil Não Violenta, desestabilizaram a cruzada multirracial antidiscriminação que estava se espalhando do Sul para as cidades do Norte na época, ao publicar o manifesto “Poder Negro: A Política da Libertação”.

O livro deles abalou grupos negros moderados e mais conciliadores, como a NAACP, quase tanto quanto confundiu os liberais brancos que tradicionalmente apoiavam os direitos civis. Além disso, sua conclusão de que o racismo estava arraigado nas instituições do país antagonizou ainda mais os brancos que se opunham a qualquer preferência por negros nas políticas governamentais para mitigar a discriminação em moradia, emprego, acomodações públicas e educação.

“Chuck era definitivamente o alter ego intelectual de Stokely Carmichael”, disse seu amigo Jeh C. Johnson, ex-secretário de Segurança Interna, em uma entrevista. “Ele não era um gritador, nem um rebelde. Era um intelectual discreto, digno, de fala mansa e muito progressista por trás do movimento Black Power. Ele estava satisfeito em ter Stokely como a figura principal em seu currículo.”

A estratégia que eles idealizaram era radical, mas não violenta. Inicialmente, dependia de os negros reconhecerem seu próprio valor e se unirem em torno de uma agenda comum. Sua “contribuição mais importante para a história americana”, disse o Dr. Hamilton posteriormente, foi sua exortação no livro de que “antes que um grupo possa ingressar na sociedade aberta, ele deve primeiro cerrar fileiras”.

Essa referência ao cerrar de fileiras não implicava que ele tivesse desistido da integração e estivesse fazendo um apelo ao separatismo. Em vez disso, disse ele, para que os negros pertencessem à América dominante, eles precisavam “entender que somos negros e não nos envergonhar disso”.

O Black Power deve “trabalhar para estabelecer novas instituições legítimas que tornem participantes, e não receptores, um povo tradicionalmente excluído dos processos fundamentalmente racistas deste país”, disse ele, e as instituições nas comunidades negras devem ser lideradas por pessoas negras “como um desafio ao mito de que pessoas negras são incapazes de liderança”.

“O que estamos tentando dizer neste livro é que a postura individual de alguém em relação ao homem negro é irrelevante”, disse ele a Studs Terkel em uma entrevista de rádio em 1967. “É o que o sistema faz, e é por isso que usamos o termo ‘racismo institucional’.”

Embora ele tenha enfatizado que “o Black Power é um processo de desenvolvimento” e “não pode ser um fim em si mesmo”, ele insistiu que coalizões viáveis ​​entre negros e brancos seriam sustentáveis ​​somente quando os americanos brancos concordassem que esses objetivos beneficiassem o bem comum.

“A distribuição equitativa do poder deve advir do interesse mútuo, não do altruísmo ou de sentimentos de culpa”, escreveu o Dr. Hamilton na The New York Times Magazine em 1968.

“Deve estar claro agora”, ele continuou, “que qualquer sociedade que tenha sido consciente da cor durante toda a sua vida em detrimento de um grupo específico não pode simplesmente se tornar daltônica e esperar que esse grupo compita em igualdade de condições”, disse ele.

“Black Power” foi considerado tão incendiário que sua editora, a Random House, insistiu em uma espécie de aviso, logo antes do sumário: “Este livro apresenta uma estrutura política e uma ideologia que representam a última oportunidade razoável para esta sociedade resolver seus problemas raciais sem uma guerrilha destrutiva e prolongada. Que tal guerra violenta possa ser inevitável não é negado aqui. Mas se houver a menor chance de evitá-la, a política do Black Power, conforme descrita neste livro, é vista como a única esperança viável.”

Menos de uma década depois, trabalhando como estrategista no Partido Democrata, o Dr. Hamilton foi criticado por negros mais militantes quando pediu que a plataforma do partido de 1976 fosse “desracializada” e promovesse benefícios para pessoas desfavorecidas, independentemente de sua cor — um eco da recomendação de Daniel Patrick Moynihan em 1970 de que a questão racial poderia se beneficiar de um período de “negligência benigna”.

Ele quis dizer que as repercussões do racismo institucional — um termo que ele popularizou — deveriam ser abordadas sem mencionar a raça especificamente, para evitar uma reação negativa dos eleitores brancos, e que um ponto comum deveria ser encontrado para unir pessoas negras e brancas pobres.

Charles Vernon Hamilton nasceu em Muskogee, Oklahoma, em 19 de outubro de 1929, 10 dias antes da quebra da bolsa de valores, que marcou o início da Grande Depressão. Seu pai, Owen, era mecânico de oficina. Sua mãe, Viola (Haynes) Hamilton, trouxe Charles, seu irmão mais velho e sua irmã mais nova, para a Zona Sul de Chicago em 1935.

Ele aspirava a ser jornalista, mas percebeu que as oportunidades nessa profissão, por ser negro, eram poucas. Ele acreditava que o serviço público significava segurança, então gravitou em torno de um interesse no governo. Mais tarde, serviria como soldado raso na máquina democrata de Richard J. Daley no Condado de Cook e trabalharia nos correios entre os empregos de professor.

Depois de servir nas forças armadas no final da década de 1940, quando o presidente Harry S. Truman se integrou às forças armadas, ele se formou na Universidade Roosevelt, em Chicago, com um diploma em ciência política em 1951. Ele então se matriculou na faculdade de direito, mas não permaneceu lá por muito tempo, obtendo um mestrado pela Universidade de Chicago em 1957.

Em 1958, ingressou no corpo docente do Instituto Tuskegee, historicamente negro, no Alabama. Seu contrato foi rescindido em 1960.

“Eu era muito radical”, ele lembrou em 2021. “Fui demitido de Tuskegee porque estava ensinando as crianças a entrar em contato com o Congresso, marchar e protestar.”

“Eu nunca quis ser apenas um professor”, disse ele em entrevista à Annual Review of Political Science em 2018. “Não, não era isso. Eu queria transformar minha vida acadêmica em uma vida ativista.”

Ele retornou à Universidade de Chicago, onde obteve seu doutorado em 1964. Em seguida, lecionou na Universidade Rutgers em Nova Jersey, na Universidade Lincoln na Pensilvânia e na Universidade Roosevelt antes de encontrar seu lar em 1969 na Universidade de Columbia. , em Nova York, onde foi nomeado professor Wallace S. Sayre de governo e ciência política.

Ele morava em New Rochelle, Nova York, e se aposentou do corpo docente da Columbia em 1998. Embora tivesse a esperança de se mudar para a África do Sul, ele morou em instalações de assistência na área metropolitana de Nova York até se mudar para Chicago para ficar mais perto de uma sobrinha.

O Dr. Hamilton publicou uma biografia, “Adam Clayton Powell, Jr.: The Political Biography of an American Dilemma”, em 1991. O historiador Taylor Branch, ganhador do Prêmio Pulitzer, escreveu no The New York Times Book Review que a “diligente pesquisa do Dr. Hamilton revelou mais do que o equivalente a um bom livro de material sobre Powell”.

Um amigo e colega, o educador sul-africano Wilmot James, disse que soube da morte por meio de um representante do banco do Dr. Hamilton. O sobrinho do Dr. Hamilton, Kevin Lacey, disse que a notícia não havia sido anunciada anteriormente porque o Dr. Hamilton era um homem reservado e modesto e estava “preocupado com o que aconteceria ou não após sua morte”.