Powered by Rock ConvertCharles S. Draper, engenheiro; guiou astronautas à Lua.
FÍSICO NOTÁVEL
(Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Managed/ Direitos autorais: Divulgação/ apollo11space ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Charles Stark Draper (nasceu em Windsor, em 2 de outubro de 1901 — faleceu em Cambridge, Massachusetts, em 25 de julho de 1987), foi pioneiro em tecnologia avançada de orientação para aeronaves e mísseis e desenvolvedor do sistema de navegação que guiou os americanos até a Lua e de volta.
O Dr. Charles Stark Draper, engenheiro e físico conhecido como o pai da navegação inercial e cujo sistema de orientação levou os astronautas da Apollo à Lua e de volta, foi professor de longa data de aeronáutica e astronáutica no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT).
O trabalho que ele desenvolveu lá com sistemas giroscópicos abriu novos caminhos na tecnologia em áreas que vão desde miras de canhões em navios de guerra da Segunda Guerra Mundial até sistemas de orientação inercial para mísseis balísticos intercontinentais.
No coração de seus sistemas de navegação estão os giroscópios, piões que precisam de força para serem deslocados de seu eixo. Ao medir a força exercida sobre um conjunto de giroscópios enquanto um veículo está em movimento, os engenheiros conseguem determinar a direção do movimento e a distância percorrida pelo veículo.
O Laboratório de Instrumentação do MIT, que ele ajudou a fundar em 1939, desenvolveu a mira giroscópica Mark 14 para armamento antiaéreo naval durante a Segunda Guerra Mundial. A Mark 14 permitiu que os navios concentrassem fogo preciso em aviões inimigos enquanto navegavam em mares agitados ou manobravam para evitar projéteis inimigos.
Posteriormente, o laboratório do MIT desenvolveu sistemas de orientação para os submarinos de mísseis Polaris, Poseidon, Trident I e Trident II, bem como componentes para os foguetes Atlas e Titan.
Em 1961, o laboratório do Dr. Draper foi escolhido para desenvolver o sistema de orientação e navegação Apollo. Embora alguns questionassem se tal sistema poderia ser construído, ele foi aperfeiçoado antes que a NASA o exigisse.
O Dr. Draper recebeu a Medalha Nacional de Ciências em 1965. Ele era membro honorário do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica, além de membro do Hall da Fama Nacional dos Inventores e do Hall da Fama Internacional do Espaço.
O Dr. Draper nasceu em Windsor, Missouri. Ele obteve o diploma de bacharel em psicologia pela Universidade de Stanford e, em seguida, frequentou o MIT, onde se formou em engenharia eletroquímica e obteve o doutorado em física.
Ele ingressou no corpo docente do MIT e fundou o Laboratório de Instrumentação em 1939. Ao longo dos anos, ganhou reputação como um inventor e professor popular que inspirava os alunos com seu intelecto brilhante, entusiasmo contagiante e temperamento combativo.
O temperamento explosivo ficou evidente quando ele deixou a direção do laboratório do MIT no início da década de 1970. Devido ao trabalho realizado para o Departamento de Defesa, o laboratório havia se tornado um ponto focal para protestos estudantis de pessoas que se opunham às políticas do país no Vietnã, em particular, e ao aparato de defesa, em geral.
O Dr. Draper defendeu seu trabalho e o do laboratório, afirmando que a defesa científica não era apenas um direito, mas também uma obrigação da ciência. Em 1973, o laboratório tornou-se independente do MIT e foi renomeado para Laboratório Charles Stark Draper.
Descrito por seus pares como um dos engenheiros mais importantes de nosso tempo, o Dr. Draper foi professor de longa data de aeronáutica e astronáutica no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT).
Ele fundou o Laboratório de Instrumentação do MIT para desenvolver suas invenções, aplicando princípios giroscópicos em miras de armas da Segunda Guerra Mundial e nos sistemas de orientação que tornaram possíveis os mísseis balísticos intercontinentais.
Howard W. Johnson (1922 – 2009), ex-presidente da MIT Corporation, disse: “Sua pesquisa criou uma indústria completamente nova em instrumentos e sistemas inerciais para aviões, navios, submarinos, mísseis, satélites e veículos espaciais.”
“Na categoria de gênio”
A orientação inercial baseia-se no princípio familiar que impede que um pião infantil caia: uma roda girando rapidamente resiste às forças que tentam deslocá-la do plano em que está girando.
Para seus sistemas de orientação, o Dr. Draper utilizou três giroscópios giratórios, cada um sensível a apenas uma direção de movimento — para cima e para baixo, para a direita e para a esquerda, e rotação.
Esses giroscópios formaram a base de um sistema autônomo que memoriza a trajetória de voo de um objeto e pode medir mudanças nessa trajetória.
O sistema idealizado pelo Dr. Draper para a espaçonave Apollo rumo à Lua incluía telescópios, um sextante e um dispositivo computadorizado de orientação inercial que informava aos astronautas sua localização no espaço, sua trajetória e velocidade. Esses dados eram usados para direcionar todos os sistemas de propulsão da espaçonave.
Charles S. Draper morreu no sábado em 25 de julho no Hospital Mount Auburn em Cambridge, Massachusetts, após sofrer um AVC. Ele tinha 85 anos.
Entre os familiares que sobreviveram ao Dr. Draper estão sua esposa, três filhos, uma filha e seis netos.
(Direitos autorais reservados: https://www.washingtonpost.com/archive/local/1987/07/28 – Washington Post/ ARQUIVO – 28 de julho de 1987)
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(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1987/07/27/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do The New York Times/ por John Noble Wilford – 27 de julho de 1987)
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