Powered by Rock ConvertAaron Klug, cientista; suas imagens tridimensionais de moléculas do corpo lhe renderam um Prêmio Nobel.
O Dr. Aaron Klug em seu laboratório em Cambridge, Inglaterra, em 1992. Ele foi um “gigante da biologia molecular do século XX”, disse o presidente da Royal Society, na Grã-Bretanha. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Managed/ Direitos autorais: Divulgação/ United Press International ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Aaron Klug (nasceu em Želva, em 11 de agosto de 1926 — faleceu em Londres, em 20 de novembro de 2018), foi vencedor do Prêmio Nobel de Química em 1982 por desenvolver métodos para criar imagens tridimensionais de moléculas biológicas como proteínas e DNA.
Formado em física, o Dr. Klug — nascido na Lituânia e criado na África do Sul — interessou-se na década de 1960 por como as técnicas para discernir a estrutura dos cristais poderiam ser aplicadas à biologia. Inicialmente, ele utilizava raios X refletidos em moléculas biológicas, mas em meados da década de 1960 passou a usar elétrons.
A microscopia eletrônica consegue detectar detalhes minúsculos, tão pequenos quanto átomos, mas exige que as amostras sejam colocadas no vácuo — um ambiente hostil para quase todos os componentes dos organismos vivos.
O Dr. Klug e seus colaboradores contornaram esse problema usando metais pesados para encapsular as moléculas. Em uma entrevista, Richard Henderson, colega do Dr. Klug no Laboratório de Biologia Molecular, explicou o processo:
“Você fazia um molde, tipo um molde de gesso da sua mão, e aí você conseguia determinar a estrutura do gesso e, por consequência, descobrir a estrutura do que tinha dentro dele. Era isso que eles faziam nos anos 60.”
Ao gerar imagens eletrônicas a partir de diferentes direções, o Dr. Klug conseguiu construir imagens tridimensionais.
Até recentemente, os raios X, e não a microscopia eletrônica, eram o principal método para decifrar estruturas de proteínas, quando os pesquisadores descobriram que o congelamento das moléculas poderia preservar sua estrutura. O Dr. Klug não esteve envolvido com os avanços mais recentes, mas “a matemática por trás disso é a mesma matemática desenvolvida na década de 1960 por Aaron Klug”, disse o Dr. Henderson.
O comitê do Nobel citou o Dr. Klug “pelo desenvolvimento da microscopia eletrônica cristalográfica e pela elucidação estrutural de complexos de ácido nucleico-proteína biologicamente importantes”.
Aaron Klug nasceu na Lituânia em 11 de agosto de 1926. Quando tinha 2 anos, sua família emigrou para a África do Sul, um ambiente mais acolhedor para os judeus na época. Ele ingressou na Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, aos 15 anos.
“Isso determinou, na verdade, minha carreira científica, porque até então eu não tinha uma ideia concreta do que queria fazer”, disse ele em uma entrevista para a Fundação Nobel em 2001. Ele então passou a estudar as estruturas dos vírus.
O Dr. Klug ingressou no Laboratório de Biologia Molecular em 1962 e começou a trabalhar com técnicas de microscopia eletrônica.
O comitê do Nobel citou o Dr. Klug “pelo desenvolvimento da microscopia eletrônica cristalográfica e pela elucidação estrutural de complexos de ácido nucleico-proteína biologicamente importantes”.
Ele também passou a se dedicar a outros temas de pesquisa, passando de seis a oito anos em um deles antes de mudar para outro. “Acho que ele gostava bastante do desafio de ter um problema completamente novo para trabalhar”, disse o Dr. Henderson.
O Dr. Klug esteve na vanguarda da determinação da estrutura do RNA de transferência, um tipo de molécula de RNA que ajuda a decodificar as instruções para a produção de uma proteína. Ele estudou a cromatina, que mantém as longas cadeias de DNA compactadas dentro do núcleo, e descobriu os “dedos de zinco”, motivos moleculares que podem se ligar a sequências específicas de DNA. Ele também estudou emaranhados de proteínas associados à doença de Alzheimer.
O Dr. Klug reconheceu que preferia ser pioneiro em sua pesquisa em vez de expandir o trabalho de outros.
“Quase tudo em que trabalhei, depois que comecei, outras pessoas entraram e fizeram todo tipo de trabalho útil”, disse ele à Fundação Nobel. “Mas aí eu já tinha passado para outra coisa, porque as pessoas se intrometem quando veem algo bom e acabam estragando a diversão, na verdade.”
O Dr. Klug foi diretor do laboratório de 1986 a 1996 e desempenhou um papel fundamental na criação do que hoje é o Instituto Wellcome Sanger, na Inglaterra, responsável por cerca de um terço do sequenciamento do Projeto Genoma Humano. Foi presidente da Royal Society, a organização científica mais antiga do mundo, de 1995 a 2000. Recebeu o título de cavaleiro em 1988.
Em uma homenagem, Venki Ramakrishnan, presidente da Royal Society, chamou o Dr. Klug de “um gigante da biologia molecular do século XX que deu contribuições fundamentais para o desenvolvimento de métodos para decifrar e, assim, compreender estruturas biológicas complexas”.
Aaron Klug faleceu em 20 de novembro. Ele tinha 92 anos.
Sua morte foi noticiada por jornais britânicos e pelo Laboratório de Biologia Molecular do Conselho de Pesquisa Médica em Cambridge, Inglaterra, onde o Dr. Klug trabalhou por décadas.
O Dr. Klug deixa sua esposa Liebe, com quem foi casado por 70 anos; um filho, David; e quatro netos. Outro filho, Adam, faleceu em 2000.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2018/11/30/archives — New York Times/ ARQUIVOS/ por Kenneth Chang — 30 de novembro de 2018)
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