Lenny Bruce (nasceu em 13 de outubro de 1925 em Mineola, Nova York — faleceu em 3 de agosto de 1966 no Hollywood Boulevard), o controverso comediante de boate cujos shows eram repletos de palavrões e sátira social mordaz, nascido Leonard Alfred Schneider, foi um famoso comediante norte-americano nos anos 1950 e 1960.

Seu julgamento e condenação por obscenidade em 1964 levou o Estado de Nova York conceder o primeiro perdão póstumo da história.

O nome verdadeiro do Sr. Bruce era Leonard Alfred Schneider e ele nasceu em Mineola, Long Island. Seus pais se divorciaram quando ele tinha 5 anos, e ele foi morar com parentes. Ele entrou para a Marinha aos 16 anos e foi dispensado em 1946. Depois disso, exerceu diversas profissões que o sustentaram até chegar a Hollywood para estudar atuação com o auxílio do programa GI Bill.

Ele conseguiu seu primeiro emprego como comediante em uma casa noturna do Brooklyn. Em Baltimore, conheceu e casou-se com Honey Harlow, uma dançarina de striptease. Eles se divorciaram em 1957.

Entretanto, ele participou do programa de Arthur Godfrey (1903 — 1983) e ganhou certa reputação nacional. Depois, retornou a Hollywood, onde trabalhou em casas noturnas e em um programa de televisão local.

Em outubro passado, o Tribunal Distrital dos Estados Unidos em São Francisco, em apoio a uma ação de falência, o declarou indigente.

‘Radicalmente relevante’

Havia aqueles que ouviam a série de piadas concisas de Lenny Bruce sobre religião, maternidade, política e direito, cuidadosamente embelezadas com escatologia, e que concordavam com uma avaliação de que ele era “o mais radicalmente relevante de todos os satiristas sociais contemporâneos”.

Outros disseram que ele era “obsceno”.

Independentemente de sua importância, Lenny Bruce foi controverso.

Desde que chamou a atenção do público pela primeira vez, há cerca de seis anos, ele irritou e divertiu pessoas aqui e no exterior com seu discurso mordaz, sarcástico e introspectivo, que muitas vezes funcionava como uma espécie de terapia de choque para seus ouvintes.

Ele foi denunciado em Sydney, na Austrália, pelo que foi considerado um relato blasfemo da Crucificação e uma série constante de palavrões, e seu espetáculo foi encerrado no dia seguinte à estreia.

Ele foi preso pela polícia em abril de 1964, após uma apresentação em uma boate de Greenwich Village, e posteriormente condenado por realizar uma performance obscena. Mas quase 100 pessoas proeminentes nas artes e em outros campos, incluindo o professor Lionel Trilling, da Universidade Columbia, Norman Mailer, James Jones (1921 – 1977), Robert Lowell e o Dr. Reinhold Niebuhr, se uniram em sua defesa e assinaram uma declaração que o descrevia como um satirista social “na tradição de Swift, Rabelais e Twain”.

Suas controversas apresentações no palco atraíram inicialmente grandes públicos, mas posteriormente seus ganhos financeiros diminuíram. Ele certa vez observou que em 1960, antes mesmo de ser levado a julgamento, havia ganho US$ 108.000, mas em 1964 esperava ganhar apenas US$ 6.000.

Homem magro e intenso, o Sr. Bruce considerava o palco das boates como “a última fronteira” do entretenimento desenfreado. Embora por vezes parecesse fazer o possível para antagonizar o público, também demonstrava uma certa moralidade por trás de sua arrogância, o que, na opinião de alguns, tornava seus deslizes de mau gosto muitas vezes perdoáveis ​​e, em alguns casos, necessários.

Ele ficou conhecido como um dos primeiros comediantes “doentios” porque frequentemente levava seus comentários ácidos às suas conclusões mais cruas e pessoais. Santidade era uma palavra que ele mal conhecia. Ele chegou a ter uma palavra nada gentil para o Urso Smokey.

É verdade, o Smoky não provoca incêndios florestais, disse o Sr. Bruce, mas ele come escoteiros para roubar seus chapéus.

Ele expressava alívio com o que chamava de tendência de “pessoas deixando a igreja e voltando para Deus”.

Sempre familiarizado com história e psicologia, o Sr. Bruce ilustrava sua preocupação com a integração usando o exemplo dos primeiros romanos, que achavam que havia “algo de impuro” nos cristãos. Ele pedia a um romano que perguntasse a outro:

“Você gostaria que sua irmã se casasse com um deles?”

Sua preocupação com os assuntos da atualidade ia além de uma mera manifestação no palco. Ele certa vez observou:

“Esta manhã, eu estava pensando que nunca dormi na casa de uma pessoa negra. Nunca jantei na casa de um negro. Existe um grande país estrangeiro dentro do meu país sobre o qual eu sei muito pouco. E mais do que isso, quando os brancos falam sobre motins, perdemos completamente a perspectiva. Até um homem de Marte conseguiria ver o que realmente está acontecendo: condenados se amotinando em uma prisão corrupta.”

Seu humor no palco raramente provocava uma gargalhada espontânea. Exigia concentração e, mesmo assim, muitas vezes resultava em um sorriso irônico e talvez um brilho de timidez no olhar. Havia também momentos de total confusão, enquanto o Sr. Bruce divagava em um fluxo de consciência.

Os muitos adultos que consideravam seu humor obsceno concordaram com dois juízes do Tribunal Criminal local, que concluíram em 1964 que as apresentações do Sr. Bruce eram “manifestamente ofensivas para a pessoa comum da comunidade, segundo os padrões atuais”.

Além de suas várias prisões por porte de narcóticos e obscenidade, o comediante foi deportado da Grã-Bretanha há três anos, retornou ao país via Irlanda e foi deportado novamente.

Sua autobiografia foi publicada em 1965. O título era “Como falar obscenidades e influenciar pessoas”.

Lenny Bruce morreu na noite de 3 de agosto de 1966 em sua casa no Hollywood Boulevard. Ele tinha 40 anos.

A polícia informou que foram encontrados apetrechos para consumo de narcóticos perto de seu corpo seminu, e o Instituto Médico Legal listou uma overdose de narcóticos como provável causa da morte.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1966/08/04/archives — New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times/ HOLLYWOOD, 3 de agosto (AP) — 4 de agosto de 1966)

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