Durante a maior parte de sua vida, o Sr. Tobey foi adepto da fé mundial Bahá’í. As chamadas pinturas em tons brancos, pelas quais ele se tornou famoso, eram uma tentativa de penetrar além das percepções do cotidiano: dar forma visível, pode-se dizer, à música do universo. Essas intenções, de outrora, eram equilibradas por um olhar excepcionalmente aguçado para fenômenos naturais de todos os tipos. Ele observava a natureza com muita atenção, e mesmo as mais etéreas de suas pinturas abstratas frequentemente revelavam a lembrança de um momento específico em um lugar específico.

E o Sr. Tobey era um conhecedor de lugares. A vida na cidade grande raramente o tentava, embora sua “Broadway” de 1935 possa muito bem ser o nosso melhor registro em pintura de como a Broadway chegou ao seu apogeu. Ele gostava de cidades de médio porte — Seattle, por exemplo — e de sociedades em que todos se conheciam.

Feliz na Inglaterra

Ele era feliz na Inglaterra, era feliz no Japão, e até que a idade e a enfermidade cobrassem seu preço, era feliz em Basileia, onde morou a partir de 1960 em uma antiga mansão com aparência de fortaleza, em uma rua que fora conhecida, em algum momento, por João Calvino, o teólogo, Jacob Burckhardt, o historiador do Renascimento, Martin Heidegger, o filósofo, e Paul Klee, o pintor. A história o cercava naquela rua; mas a história em si não bastava, qualquer coisa além de honras e fama bastava.

Em seus últimos anos, o Sr. Tobey foi abençoado com um secretário e companheiro idealmente sensível, na pessoa de Mark Gordon Ritter, e por muitos europeus experientes ele foi considerado o maior pintor americano desde James McNeill Whistler; mas ele sentia falta da vivacidade e espontaneidade dos costumes americanos, e nada conseguia compensá-los.

Na aparência, no vestuário, na fala e no porte, Mark Tobey foi um dos últimos grandes americanos do século XIX. Ele nasceu em 11 de dezembro de 1890, em Centerville, Wisconsin, e foi criado em Trempealeau, Wisconsin, uma pequena cidade às margens do Mississippi, a poucos quilômetros ao sul de St. Paul.

O Rio de Mark Twain

O grande rio naquela época ainda era muito parecido com o que Mark Twain conhecia, e Mark Tobey vivia a vida de um menino descalço e aproveitava cada minuto dela.

Nada em sua história familiar o predispunha à pintura. Estudos da natureza, biologia e zoologia eram as disciplinas para as quais demonstrava alguma inclinação natural; mas quando seu pai adoeceu em 1908 e ele teve que encontrar um emprego fixo em Chicago, seus pensamentos voltaram repetidamente à prática da ilustração, para a qual jornais e revistas tinham grande demanda na época.

Até o fim de seus dias, ele teve uma admiração ilimitada tanto por Charles Dana Gibson quanto pelo tipo de juventude americana que Gibson tornou famosa.

Em 1911, quando chegou a Nova York, o Sr. Tobey já havia aprendido a desenhar sozinho de uma maneira aceitável para os editores. Ele tinha um dom para “a semelhança”, era rápido e confiável, e seu jeito cativante o tornou querido por muitos retratistas renomados. Ele expôs seus desenhos de retratos na galeria Knoedler, em Nova York, em 1917, e em 1922 já era conhecido como alguém capaz de captar a essência de uma determinada cena em poucos minutos.

Ele mais de uma vez manifestou em grandes pinturas uma energia física sustentada que surpreendeu seus admiradores; e ele manteve até o fim uma visão salgada e intransigente da vida que encontrou saída em muitos desenhos não publicados.

O Sr. Tobey será lembrado não apenas como um excelente pintor, mas também como um autêntico artista americano original.

Não há sobreviventes imediatos.

O funeral foi realizado na Igreja de Santo Albano, em Basileia. O sepultamento também foi em Basileia.