Powered by Rock ConvertCraig Breedlove, outrora o homem mais rápido da Terra, ícone da velocidade terrestre e o primeiro a ultrapassar 965 km/h (600 mph)
Ex-bombeiro, ele quebrou repetidamente o recorde de velocidade terrestre na década de 1960 em veículos movidos a motor a jato, todos chamados de Spirit of America.
O ícone das corridas Craig Breedlove distribuiu registros de velocidade em terra ao ultrapassar 400, 500 e 600 mph em carros movidos a jato apelidados do Espírito da América. Foto AP/Rich Pedroncelli, Arquivo
O Sr. Breedlove que estabeleceu recordes de velocidade em terra ao ultrapassar 400, 500 e 600 mph em carros a jato apelidados de Espírito da América, era uma espécie de mistura entre Neil Armstrong e Evel Knievel (1938 — 2007) — um herói popular americano da década de 1960, conhecido tanto como explorador quanto como aventureiro.
Breedlove batalhou com Tom Green e Art Arfons nas planícies salgadas de Bonneville, em Utah, para estabelecer e depois quebrar os recordes de velocidade um do outro durante a década de 1960, uma era de ouro do automobilismo americano. O último recorde de velocidade de Breedlove foi de 966,5 km/h (600,6 mph) em 1965.
A marca foi superada desde então, com o recorde atual em 760,3 mph (1.223,6 km/h) — mais rápido que a velocidade do som — mas Breedlove ajudou a transformar a marca de velocidade terrestre em um fenômeno cultural a partir de 1963.
Para alguns, ele era um herói americano e foi até imortalizado na música “Spirit of America” dos Beach Boys, que se refere a ele como um “jovem ousado” que jogava um “jogo perigoso”.
Ele transformou o recorde de velocidade terrestre em um grande fenômeno cultural em 1963 e, quando novos desafiantes surgiram, ele os superou, estabelecendo novos recordes em 1964 e 1965.
Ele era um ex-bombeiro cuja paixão por carros desde a infância o inspirou a fazer uma inovação revolucionária nas corridas terrestres. Ele liderou o projeto de um veículo cujas três rodas, motor a jato, formato de míssil e barbatana traseira o faziam se assemelhar não tanto a um carro, mas a um avião de caça sem asas.
Nascido em 23 de março de 1937, Breedlove cuja paixão por carros desde a infância o inspirou a competir em corridas. Ele também trabalhou na Douglas Aircraft em Santa Monica, Califórnia, como técnico em engenharia estrutural, uma experiência que contribuiu para o seu trabalho com carros a jato.
Seus primeiros projetos incluíam um veículo em formato de míssil com três rodas, um motor a jato e uma barbatana traseira; era mais um avião de caça do que um carro de passageiros.
A bordo do Spirit of America, Breedlove atingiu 655 km/h (407 mph) em Bonneville, estabelecendo um novo recorde de velocidade terrestre em 5 de agosto de 1963. O recorde mudou de mãos oito vezes nos dois anos seguintes, culminando com a marca final de Breedlove, estabelecida em 15 de novembro de 1965.
Durante uma das tentativas de Breedlove de quebrar recordes, ele perdeu os freios e os paraquedas. Incapaz de parar por mais de um quilômetro e meio, seu carro bateu em postes de telefone antes de cair em um lago salgado. Breedlove saiu ileso.
Breedlove planejava tentar quebrar o recorde de velocidade terrestre de 633 mph em 1996, mas sofreu um acidente e teve que abandonar a empreitada.
Breedlove foi introduzido no Hall da Fama do Automobilismo Americano em 1993, no Hall da Fama das Corridas em Lagos Secos em 1995, no Hall da Fama Internacional do Automobilismo em 2000 e no Hall da Fama Automotivo em 2009.
Todos os seus veículos recordistas tinham o mesmo nome: Spirit of America.
Esse título se tornou uma ode da música pop de 1963 ao Sr. Breedlove, composta pelos Beach Boys, que o mitificaram como um “jovem ousado” que participava de um “jogo perigoso”.
O Sr. Breedlove parecia destinado ao papel. Ele nasceu em Los Angeles, filho de um executivo de estúdio de Hollywood e uma dançarina de cabaré, e era frequentemente fotografado com cabelo curto e um sorriso sincero. Ele era tanto o empresário de um novo espetáculo quanto sua principal estrela.
Ele ganhou destaque nacional pela primeira vez em 5 de agosto de 1963, em Bonneville, Utah, cujas extensas planícies de sal, depósitos de um antigo mar, oferecem uma pista natural para condução em alta velocidade. O primeiro veículo a jato do Sr. Breedlove pesava três toneladas e custou US$ 250.000 para ser construído, mas era essencialmente feito à mão, com ferramentas como limas e chaves de fenda. Seu objetivo era bater o recorde de 634 km/h (394 mph) estabelecido por John Cobb, da Grã-Bretanha, em 1947.
Às 6h25, ele tomou o último gole de seu café da manhã com água gelada, colocou algodão nos ouvidos, vestiu o capacete e os óculos de proteção e entrou no cockpit. “Tudo certo”, anunciou um oficial de corrida.
“O Spirit of America avançou lentamente, com seu motor a jato berrando”, relatou a Sports Illustrated naquele mês. “Logo se tornou um pontinho, aparentemente seguindo direto pelo sol alaranjado em direção ao sudeste. Então desapareceu.”
Na adolescência, Craig casou-se com Margaret Kastler e o casal logo teve três filhos. Ele se formou na Venice High School e trabalhou como soldador e bombeiro.
Aos 21 anos, ele já rebocava carros modificados para as planícies salgadas de Bonneville. Trabalhou no primeiro Spirit of America na garagem do pai. Ele e Margaret se divorciaram no início dos 20 anos, o que ele atribuiu à sua busca obsessiva por quebrar recordes de velocidade em terra. Encheu o quintal da frente de casa com pós-combustores, ferramentas elétricas e peças sobressalentes de carros.
Suas ambições começaram a parecer mais realistas quando ele procurou a Goodyear e a Shell em 1961 e as convenceu a apoiá-lo.
No auge da sua fama, ele era um nome conhecido por todos, ganhando 100 mil dólares anualmente com patrocínios e palestras. Mas sua queda foi tão repentina quanto sua ascensão.
Ele sorriu pela primeira vez naquele dia. “Acho que ainda não atingi o limite”, disse ele à Sports Illustrated. “Acho que posso ir mais rápido.”
O Sr. Breedlove não foi o único com essa ideia. No ano seguinte, Bonneville tornou-se palco de um confronto entre o Sr. Breedlove e dois irmãos, Walt e Art Arfons, todos pilotando carros a jato. O trio alternou entre si o recorde, com o Sr. Breedlove sendo o primeiro a ultrapassar a média de 805 km/h (500 mph). Em sua tentativa de retorno, o Spirit of America saltou um barranco e caiu em um lago de água salgada, com o Sr. Breedlove escapando por pouco do veículo.
Suas ambições começaram a parecer mais realistas quando ele procurou a Goodyear e a Shell em 1961 e as convenceu a apoiá-lo.
Diversos empreendimentos comerciais fracassaram. Uma enchente destruiu cerca de US$ 100.000 em peças de automóveis e maquinário. Ele brigou com potenciais patrocinadores, insistindo em manter o controle sobre os projetos de seus carros. Pior ainda, por um tempo ele não teve concorrentes, o que tirou o drama da corrida pelo recorde de velocidade em terra.
Em 1970, a Sports Illustrated noticiou que o Sr. Breedlove morava em cima de sua garagem e dirigia um Buick 1956 surrado que havia comprado por US$ 100. Ele achava perigoso dirigir a mais de 80 km/h (50 mph) com o carro.
“Aquele Buick não ajuda muito no moral de um cara, pode acreditar”, disse ele.
Gary Gabelich quebrou o recorde do Sr. Breedlove com uma velocidade terrestre de 627 mph em 1970. O Sr. Breedlove seguiu carreira no ramo imobiliário, mas periodicamente retornava ao automobilismo como piloto ou organizador de equipe. Um de seus objetivos, romper a barreira do som, foi finalmente alcançado pelo piloto britânico Andy Green em 1997.
O Sr. Breedlove casou-se seis vezes, mas seu último casamento durou 20 anos.
O Sr. Breedlove frequentemente falava sobre como se inspirava no discurso de posse de John F. Kennedy em 1961 e na exortação do presidente para que os cidadãos se perguntassem o que poderiam fazer pelos Estados Unidos.
“De certa forma, foi uma época de ingenuidade para o país também, mas também de muito otimismo”, disse ele em “The Spirit of America”, um documentário de 2004. “Nós meio que pensávamos que podíamos fazer qualquer coisa.”
A causa foi câncer, disse sua esposa, Yadira Breedlove.
Além da esposa, ele deixa dois filhos do primeiro casamento, Norman e Dawn Breedlove; uma meia-irmã, Cindy Bowman; cinco netos; e sete bisnetos. Outra filha do primeiro casamento, Christine Breedlove, faleceu de câncer há cerca de 10 anos, disse Yadira Breedlove.
(Direitos autorais reservados: https://www.espn.com/racing/story — ESPN/ CORRIDA/ HISTÓRIA/ por Associated Press — 21 de abril de 2023)
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(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2023/04/09/archives — New York Times/ ARQUIVOS/ — 9 de abril de 2023)
Alex Traub trabalha na seção de tributos e ocasionalmente escreve reportagens sobre a cidade de Nova York para outras seções do jornal.
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