Elmer Davis (nasceu em 13 de janeiro de 1890, em Aurora, Indiana — faleceu em 18 de maio de 1958, em Washington, D.C.), jornalista e analista.

Interpretação de Assuntos dos EUA. Davis foi um repórter e intérprete de assuntos nacionais de grande destaque. Em ambas as funções, e durante seu período de serviço público como chefe do Escritório de Informação de Guerra, sua integridade era indiscutível.

Ele era chamado de Monte Everest dos comentaristas, elevando-se em serenidade e grandeza acima das Cassandras de sua época. Um liberal sensato, Davis não se entregava a lamentações histéricas nem a um otimismo vago.

Ele não era especialista em causar arrepios em seus ouvintes. Mesmo quando seu tom era estridente ou excessivamente meloso, ele sempre soava como um adulto racional. Até mesmo no dia do desastre nacional, 7 de dezembro de 1941, o Sr. Davis conseguiu manter a tensão sob controle.

Ao anunciar a guerra ao país, com calma e deliberação, usando o sotaque característico do Meio-Oeste americano, ele transmitiu a milhões de pessoas naquele dia uma sensação de segurança e força.

Ao longo dos anos de 1949 a 1953, período em que o falecido senador Joseph R. McCarthy, do Wisconsin, estava em seu auge, o Sr. Davis insistiu que a maior ameaça interna aos Estados Unidos não era o comunismo, como afirmava o republicano do Wisconsin, mas sim a constante violação da liberdade de pensamento.

Era preciso coragem, naquela época, para falar com franqueza e clareza. O comentarista possuía essa qualidade. Sua voz seca e sardônica, vibrando com desprezo, era outra arma poderosa. Finalmente, e o mais importante, o patriotismo do Sr. Davis era inquestionável.

Seus inimigos vasculharam seu passado na esperança de encontrar alguma indício de traição. Westbrook Pegler (1894 – 1969), colunista, acusou o Escritório de Informação de Guerra de “ter se tornado um esconderijo para covardes intelectuais privilegiados do New Deal e comunistas”.

Mas a conclusão geral, mesmo entre seus críticos, era que o Sr. Davis havia sido nada menos que um defensor consistente e firme da liberdade, do autogoverno e da democracia. Tampouco havia algo remotamente subversivo na genealogia dos Davis.

Ele era filho de Elam Holmes Davis, presidente de um banco e o homem mais rico de Aurora, Indiana. Passou a juventude nessa pequena cidade onde a principal atividade era a fabricação de caixões e a única emoção, as ocasionais cheias do Rio Ohio.

Um rapaz sério, era conhecido como “o diácono” no Franklin College, onde se formou em Artes em 1910. Vencedor constante de honras acadêmicas, o Sr. Davis recebeu uma bolsa Rhodes em 1912. Ao retornar, mudou-se para Nova York, onde trabalhou entre 1913 e 1914 na equipe editorial da revista Adventure.

Em 1914, ingressou na equipe de reportagem do The New York Times. Escreveu romances e contos. Trabalhou no The Times por dez anos, como repórter iniciante, repórter esportivo, especialista político, correspondente internacional e, por fim, editorialista.

Ainda não havia adquirido a paixão pela concisão que marcaria sua prosa posterior. Enviado a Shelby, Montana, em 1923, para cobrir a luta entre Jack Dempsey e Tom Gibbons, o Sr. Davis teve três matérias assinadas na manhã seguinte à luta. A reportagem ocupou quatro páginas.

Em outras missões para o jornal The New York Times, o Sr. Davis acompanhou Henry Ford no “navio da paz”, cobriu a Conferência Harding sobre Armamentos em Washington e fez a cobertura da Convenção Nacional Democrata no Madison Square Garden em 1924.

Também encontrou tempo para escrever vários romances e contos, com tramas de encontros amorosos que nunca se desviavam da fórmula popular. Ganhou dinheiro.

Em 1924, estava pronto para trabalhar como freelancer. Ensaios e contos jorravam de sua máquina de escrever. Ele adquiriu uma casa de veraneio em Mystic, Connecticut, e um apartamento de inverno em Morningside Heights.

Estava em Mystic, escrevendo os últimos capítulos de um romance policial seriado para o The Saturday Evening Post, no final do verão de 1939, quando a Columbia Broadcasting System o convidou para apresentar o noticiário como substituto de H. V. Kaltenborn (1878 – 1965).

A transmissão de notícias naquela época era repleta de pompa e afetação. O Sr. Davis não tinha nenhuma dessas características. Mas ele amava os fatos, os fatos sem adornos, e tinha uma mente incisiva e analítica.

Ele dizia que nunca superou seu medo do microfone, mas sua voz seca e calma raramente se agitava. Em dois anos, uma audiência estimada em 12.500.000 pessoas ouvia diariamente seu resumo de cinco minutos das notícias da guerra. Nomeado por Roosevelt.

No verão de 1942, o Sr. Davis deixou seu emprego de US$ 53.000 por ano na CBS para aceitar uma nomeação do presidente Franklin D. Roosevelt como diretor do OWI, após ter solicitado serviço ativo na Marinha.

O OWI era uma amálgama de quatro agências que não haviam recebido diretrizes claras sobre política e procedimento, e muito tempo era gasto em disputas acirradas. O departamento do Sr. Davis deveria coordenar todas as notícias e propaganda do governo.

Tinha 3.000 funcionários, distribuídos de um enorme prédio para dois prédios adjacentes. A tarefa colocou o Sr. Davis em conflito imediato com a alta cúpula militar. Criado sob a liberdade de imprensa, ele era obrigado a lutar contra a supressão de fatos.

Quando uma comissão militar se recusou a divulgar detalhes do julgamento de oito sabotadores nazistas, o Sr. Davis levou a luta à Casa Branca e venceu. Ele não venceu todas as batalhas. Sua ordem que proibia publicações estrangeiras na Alemanha ocupada foi revogada pelo ex-presidente Harry S. Truman na primavera de 1945.

Mas, em setembro daquele ano, quando a OWI foi liquidada, o presidente Truman prestou uma grande homenagem ao Sr. Davis e sua equipe por sua “contribuição excepcional para a vitória”. O Sr. Davis então retornou à sua carreira no rádio.

Desta vez, na American Broadcasting Company. Permaneceu na emissora até outubro de 1953, quando a pressão alta o obrigou a suspender suas transmissões noturnas.

Em 1954, conseguiu retomar um comentário semanal na TV. Continuou morando em Washington após a Segunda Guerra Mundial. Era uma figura conhecida na capital, de porte atarracado e ombros largos, cabelos brancos como osso, olhos escuros e sobrancelhas grossas e pretas.

Seus óculos de aro grosso e gravata borboleta preta eram tão característicos quanto seu uso da expressão “Bem”, com a qual iniciava a frase seguinte após lançar uma pergunta ao ar. Coletando notícias em primeira mão. Caminhando por Washington, o Sr. Davis coletava informações em primeira mão.

Em coletivas de imprensa, suas perguntas eram respeitosas, porém incisivas. Ele tinha um faro aguçado para detectar acobertamentos ou fraudes.

O Sr. Davis já estava ficando idoso quando fez esta observação: “Em qualquer idade, é melhor ser um leão morto do que um cão vivo — embora seja ainda melhor, é claro, ser um leão vivo e vitorioso; mas é mais fácil correr o risco de ser morto (ou demitido) em combate se, de qualquer forma, você vai morrer em breve.

Essa liberdade me parece a principal consolação da velhice.” Seu livro, “Mas Nascemos Livres”, tornou-se um sucesso de vendas inesperado em 1954.

No parágrafo final, o Sr. Davis lembrou seus leitores dos filisteus que, antes de uma batalha, temiam que sua causa estivesse perdida. “Percebendo que ninguém mais os livraria, disseram uns aos outros: ‘Sejam fortes, comportem-se como homens e lutem’. E lutaram e se libertaram.

Assim também podemos ser; mas somente se nos comportarmos como homens. Esta república não foi fundada por covardes; e os covardes não a preservarão.”No parágrafo final, o Sr. Davis lembrou seus leitores dos filisteus que, diante da batalha, temiam que sua causa estivesse perdida. “Percebendo que ninguém mais os livraria, disseram uns aos outros: ‘Sejam fortes, comportem-se como homens e lutem’.

E lutaram e se libertaram. Assim também podemos ser; mas somente se nos comportarmos como homens. Esta república não foi fundada por covardes; e os covardes não a preservarão.”No parágrafo final, o Sr. Davis lembrou seus leitores dos filisteus que, diante da batalha, temiam que sua causa estivesse perdida. “Percebendo que ninguém mais os livraria, disseram uns aos outros: ‘Sejam fortes, comportem-se como homens e lutem’.

E lutaram e se libertaram. Assim também podemos ser; mas somente se nos comportarmos como homens. Esta república não foi fundada por covardes; e os covardes não a preservarão.”

Elmer Davis faleceu em 18 de maio de 1958 aos 68 anos. Davis estava internado no Hospital da Universidade George Washington desde que sofreu um AVC em 17 de março. Posteriormente, desenvolveu pneumonia brônquica. Sua saúde já vinha se deteriorando há muitos meses.

Ele deixa a viúva, Florence MacMillan; um filho, Robert Lloyd Davis, professor da Universidade da Virgínia; e uma filha, Carolyn Anne, de Chicago.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1958/05/19/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times/ Especial para o The New York Times – WASHINGTON, 18 de maio — 19 de maio de 1958)

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