Com uma lista interminável de honrarias estrangeiras, ele ofuscava todos os outros em seu país. General bôer, marechal de campo britânico e líder em três guerras, o marechal Smuts foi um dos mestres construtores da Comunidade Britânica. Ele foi cofundador da Liga das Nações e um dos redatores do Preâmbulo da Carta das Nações Unidas.

Considerado um brilhante acadêmico e um botânico de renome, propôs um sistema filosófico. Serviu como conselheiro de reis, foi o criador da União da África do Sul e primeiro-ministro diversas vezes. Muitos de seus compatriotas orgulhavam-se de suas realizações, mas outros sentiam inveja e muitos se ressentiam.

“Ele não pertence a este lugar”, disseram. “Por que ele não fica no exterior?”

O Marechal Smuts era, por natureza, obstinado, habilidoso e, segundo alguns, inclinado à arrogância intelectual. Podia ser generoso e atencioso, mas também implacável. Era conhecido popularmente como “Slim Jannie”. Seus oponentes bôeres o rotulavam de renegado, apontando para seus títulos britânicos. O Partido Trabalhista jamais perdoou sua sangrenta repressão às greves em 1922, quando as ruas de Joanesburgo ecoaram sob o som de tiros de canhão.

Para a maioria da população, no entanto, ele era um grande homem, embora pouco popular. Era respeitado e admirado por muitos, temido ou até detestado por alguns e amado por poucos.

A tendência foi demonstrada na época de seu último aniversário, quando o Governo Nacionalista interveio para impedir uma transmissão de “homenagem e louvor”. Jornais bôeres irreconciliáveis ​​menosprezaram suas realizações como “faz-tudo do Império Britânico” e nenhuma assinatura pública para seus presentes de aniversário chegou ao público-alvo.

Derrota eleitoral machuca

Dois eventos afetaram profundamente o Marechal Smuts há dois anos: sua derrota nas eleições nacionais, seguida meses depois pela morte de seu filho mais velho. A derrota eleitoral o afetou profundamente, não apenas porque seu partido foi derrotado, mas também porque ele perdeu sua própria cadeira. A aposentadoria da política passou por sua mente, mas logo ele decidiu continuar a luta, principalmente por causa de seu prestígio no exterior.

Percebeu-se que a máquina partidária precisava ser reorganizada. A reação do Marechal Smuts foi característica. Ele assumiu o comando pessoal e tornou-se ele próprio a máquina partidária, participando de reuniões e comícios por todo o país, orientando os trabalhadores do partido em campo, escrevendo prefácios para livros explicando eventos mundiais, recebendo visitantes do exterior e acompanhando os debates parlamentares assiduamente.

O falecimento do Marechal Smuts foi marcado pelos esforços persistentes de sua comitiva para levar o mundo a acreditar que ele se recuperaria. Desde o dia em que foi acometido, seus médicos devem ter sabido que não havia esperança. Era digno de nota que nenhum médico que o atendeu jamais emitiu um boletim assinado e que a natureza exata de sua doença nunca havia sido indicada em termos médicos.

Está claro agora que o idoso estadista havia entrado em colapso, física e mentalmente. A constatação desse fato foi um choque tão grande que se considerou oportuno emitir declarações tranquilizadoras – frequentemente contraditórias – especialmente por razões políticas. O Marechal Smuts, no entanto, estava lúcido o suficiente para saber que o fim estava próximo e o aceitou estoicamente.

Na natureza, ele tinha dois amores: a Montanha da Mesa, na Cidade do Cabo, e o veld sem limites. Nos últimos dias, ele insistia em ser levado para passeios de automóvel em espaços abertos. Embora, na realidade, estivesse se despedindo para sempre, essas viagens eram representadas como sinais favoráveis. Sabe-se agora que oxigênio era levado em cada viagem para o caso de um colapso repentino.

Durante sua doença, o Marechal Smuts não teve permissão para receber visitas, o que foi interpretado de forma geral como um sinal desfavorável. No entanto, a política de reticência otimista foi aceita em deferência aos desejos de sua família.

O Primeiro-Ministro Daniel F. Malan ouviu a notícia da morte do Marechal Smuts enquanto discursava no Congresso Transvall do seu partido Nacionalista. Ficou muito comovido; na juventude, ele e o Marechal Smuts estudaram juntos. O Gabinete se reunirá amanhã para decidir se um funeral de Estado ou militar seria sugerido à família.

Carreira e Aventura

A longa carreira de Jan Christiaan Smuts foi uma aventura na busca por um mundo unido. Foi também uma conquista no serviço público, na ousadia militar pessoal e no alto comando militar, na política prática e astuta, na erudição e na filosofia. Poucas figuras públicas tiveram vidas tão diversas e intensas, nas quais a excelência foi alcançada em tantos campos.

O General Smuts – ele foi chamado de general na África do Sul mesmo depois de se tornar Marechal de Campo e Primeiro-Ministro – estava entre os últimos sobreviventes das figuras mundiais que se reuniram em Versalhes para criar um novo mundo político após a Primeira Guerra Mundial.

Ele ajudou a moldar o pensamento da Carta da Liga das Nações, aperfeiçoada por Woodrow Wilson, e quando a Liga fracassou, ele não se desesperou. Trinta e quatro anos depois, foi para São Francisco para retomar seu lugar na linha de frente daqueles que buscavam “Um Mundo” na Carta das Nações Unidas.

O Marechal Smuts foi o africano mais ilustre de sua época. Quando jovem, estabeleceu um recorde de bolsas de estudo que jamais superou na Universidade de Cambridge, e foi autor de um tratado sobre Walt Whitman que insinuava o uso futuro da forma literária psicanalítica. Aos 28 anos, foi nomeado para o segundo cargo ministerial mais importante de seu país. Aos 31 anos, era um ousado e bem-sucedido general de cavalaria.

Foi no mundo exterior que a fama do Marechal Smuts foi mais forte. Sua carreira acompanhou aproximadamente o período de maior ascensão do Império Britânico e sua desintegração após a Segunda Guerra Mundial, e ele estava entre os mais ilustres estadistas de seu império.

A maior parte da remota e turbulenta África do Sul da juventude do Marechal Smuts era terra pastoril, onde a autoridade britânica se estendia apenas até o piquete de cavalaria dos casacos vermelhos mais distantes. Jan Smuts nasceu súdito britânico em 24 de maio de 1870, na fazenda de seu próspero pai, no distrito de Malmesbury, na Colônia do Cabo.

Sua mãe, membro de uma antiga família huguenote, era uma mulher de profundo sentimento religioso e considerável cultura. O jovem Smuts não era robusto, então ele tinha 12 anos antes de ir para a escola. Embora tímido quase ao ponto da excentricidade, aprendeu tão rápido que foi admitido no Victoria College, em Stellenbosch, aos 16 anos.

Lá, conheceu uma bela jovem estudante chamada Siballa Krige, seis meses mais nova que ele. Estudaram grego, alemão e botânica juntos e, em 1º de maio de 1897, quando ele já estava inserido no mercado jurídico de Joanesburgo, casaram-se.

Um estudante em Cambridge

Após cinco anos em Stellenbosch, o jovem Smuts ingressou no Christ College, em Cambridge, para estudar Direito e concluiu o curso sendo o primeiro, e por muitos anos o único, aluno a obter nota máxima em ambas as provas finais de Direito no mesmo ano. Em seus dias de estudante na África do Sul, ele e Sibella Krige descobriram Walt Whitman, laureado de uma terra tão crua e vigorosa quanto a deles, em um breve período anterior.

Quando, ainda jovem advogado na Inglaterra, Marshal Smuts escreveu “Walt Whitman, um Estudo sobre a Evolução da Personalidade”, ele acreditava encontrar em Whitman as sementes da filosofia do holismo, a crença de que apenas coisas completas têm valor; que a soma de qualquer coisa é tudo o que importa.

Como advogado em Joanesburgo, o jovem Smuts atraiu a atenção de Paul Kruger, Presidente da República do Transvaal, que o nomeou Procurador-Geral.

O problema racial que atormentaria a política sul-africana por muitos anos estava se desenvolvendo, e um dos focos da tempestade era um jovem advogado hindu, formado na Grã-Bretanha, que a polícia empurrava bruscamente para dentro de um vagão de trem de terceira classe toda vez que ele tentava usar uma passagem de primeira classe.

O Procurador-Geral Smuts apoiou a polícia quando eles “expulsaram” o advogado indiano e finalmente o prenderam. Em sua cela, o advogado hindu fez um par de chinelos para o Procurador-Geral Smuts. Seu nome era Mohandas K. Gandhi.

Em 21 de dezembro de 1895, o Dr. Leander S. Jameson, um aventureiro escocês, liderou 600 homens montados em um ataque a Joanesburgo em apoio a uma tentativa de golpe britânico planejada com o conhecimento de Rhodes. O ataque fracassou e Jameson cumpriu um ano de prisão, mas a tentativa de golpe acabou resultando em um confronto entre os bôeres e os britânicos.

Jan Smuts amava a Inglaterra, mas amava ainda mais seu país. Ele se opôs aos britânicos. A Guerra dos Bôeres propriamente dita começou em 11 de outubro de 1899 e, embora os bôeres logo tenham perdido a guerra formal de posição, a guerra real, ou de guerrilha, já estava em andamento no final de 1900 e durou mais dois anos.

Força Britânica Capturada

Jan Smuts aprendeu a lidar com a rotina de combates de guerrilha da cavalaria sob o comando do vibrante comandante bôer Jacobus de la Rey, e logo estava liderando seu próprio comando de 400 homens em um ataque às profundezas de sua Colônia do Cabo natal.

O jovem advogado, tímido e magro, tornou-se um líder de cavalaria firme e alerta, que aprendeu a comandar da maneira mais difícil à medida que sua tropa crescia para 2.000 homens.

A brincadeira de esconde-esconde com os britânicos terminou quando ele sitiou uma força britânica de bom tamanho. Ele foi chamado do local de sua vitória para participar das negociações de paz.

Jan Smuts ficou profundamente comovido com a magnânima política de paz de Sir Henry Campbell Bannerman (1836 — 1908) , o Primeiro-Ministro, política na qual se baseou o início da carreira política de um jovem correspondente de guerra chamado Winston Churchill, que havia escapado de um campo de prisioneiros bôeres.

Diante das complexidades da política sul-africana, grande parte da carreira política subsequente do Marechal Smuts foi dedicada a superar a aversão de seus compatriotas à Grã-Bretanha e a tudo o que fosse britânico. Deram-lhe o apelido africâner pouco elogioso de “Slim Jannie” ou “Sly Little Jan”.

Em 1904, juntou-se a Louis Botha na formação do Het Volk, ou Partido do Povo, que se fundiu em 1910 com o mais abrangente Partido Sul-Africano. O Marechal Smuts foi nomeado Secretário Colonial para o Transvaal em 1907. Serviu por muitos anos como assistente político do General Botha, cujas políticas pró-britânicas ele traduziu em ação. Jan Smuts conquistou inimigos políticos de um tipo particularmente virulento, entre os quais se destacava James B. Hertzog (1866 – 1942), um ex-líder guerrilheiro como ele.

O General Hertzog era um homem culto, mas tinha uma ideia fixa de manter os bôeres “não contaminados” pelos britânicos. Sua oposição política a Smuts só terminou com sua morte em novembro de 1943. Durante décadas, a história da política sul-africana foi praticamente a história da luta política entre os dois líderes.

Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, em 1914, o Marechal Smuts, que ocupava as duas pastas de Finanças e Defesa no Gabinete do Primeiro-Ministro Botha, conseguiu trazer a África do Sul para a guerra ao lado da Grã-Bretanha por uma pequena margem.

Tendo idealizado um programa de preparação, ele foi capaz de agir rapidamente para conter uma revolta liderada por comandantes bôeres dissidentes que se opunham à guerra contra a Alemanha.

Em 6 de fevereiro de 1916, o Marechal Smuts chegou a Mombaça para assumir o comando de uma expedição contra um exército alemão entrincheirado na África Oriental Alemã sob o comando do General Paul von Lettow-Vorbeck. O Marechal Smuts ocupou a maior parte do país, mas não conseguiu derrotar o grosso da força alemã isolada, que resistiu por quatro anos contra todas as adversidades.

A primeira identificação direta de Jan Smuts com a política imperial ocorreu no início de 1917, quando foi chamado a Londres. O primeiro-ministro David Lloyd George precisava de seu prestígio como estadista em um posto avançado do império e de suas consideráveis ​​habilidades de organização.

Pela Cooperação do Império

A presença do Marechal Smuts em Londres criou uma atmosfera de solidariedade imperial extremamente vantajosa para a causa Aliada, e o general prestou uma variedade de serviços úteis. Ele percorreu a frente francesa em prol da cooperação imperial; convenceu mineiros galeses a não realizarem uma greve em Tony-Pandy; presidiu um comitê que recomendou a criação do que mais tarde se tornaria a Força Aérea Real e foi membro do Gabinete de Guerra na discussão de todas as fases importantes do esforço de guerra.

O Primeiro-Ministro Botha e Jan Smuts representaram a África do Sul na Conferência de Paz de Versalhes e defenderam um acordo de paz razoável para a Alemanha derrotada. O Marechal disse: “Vocês podem despojar a Alemanha de suas colônias, reduzir seus armamentos a uma mera força policial…; mesmo assim, no final, se ela se sentir injustamente tratada na paz, encontrará meios de exigir retribuição de seus conquistadores.”

O Marechal Smuts anunciou que havia assinado o Tratado de Versalhes sob protestos e com muitas dúvidas. Ele elaborou o projeto original de uma carta que, com muitas mudanças e emendas, tornou-se a carta que a Liga das Nações finalmente adotou.

Beat Hertzog, amigo dos nazistas

Jan Smuts tornou-se primeiro-ministro da África do Sul após a morte do general Botha em 27 de agosto de 1919. Na Assembleia Legislativa da África do Sul, ele conseguiu reunir apenas quarenta apoiadores para seu partido sul-africano contra os quarenta e cinco votos nacionalistas do general Hertzog, mas conseguiu convencer os membros neutros e se manteve firme por uma pequena margem.

Outra conferência imperial o chamou a Londres, onde desempenhou um papel importante na obtenção de uma solução para a questão irlandesa. Suas frequentes ausências enfraqueceram sua posição na África do Sul e, em 1924, seu governo foi derrotado pelas forças de Hertzog por 63 a 53. Após as eleições gerais de 1933, o marechal Smuts consentiu em aceitar um cargo subordinado no gabinete do primeiro-ministro Hertzog.

Em uma declaração perante o Parlamento três dias após a Grã-Bretanha declarar guerra à Alemanha em 1939, o primeiro-ministro Hertzog declarou que esperava que a Alemanha vencesse. Em uma votação decisiva no Parlamento, as forças pró-britânicas de Smuts venceram por apenas treze votos. Smuts sucedeu Hertzog como primeiro-ministro. A África do Sul estava mal-humorada e ressentida com a guerra.

Uma organização nacionalista acirrada chamada Sentinelas de Carroça de Boi, com mais de 300.000 membros, era violentamente pró-nazista, mas o primeiro-ministro Smuts a superou, e sua influência declinou à medida que a guerra avançava. Ele foi auxiliado por erros cometidos em Berlim, onde Hitler declarou que a Alemanha exigiria a devolução de suas colônias africanas em caso de vitória esperada.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Marechal Smuts visitou setores onde tropas sul-africanas serviam e foi frequentemente consultado pelo Primeiro-Ministro Churchill sobre questões de estratégia militar e política. Em 1945, o Marechal Smuts presidiu uma das importantes comissões que elaboraram a Carta das Nações Unidas em São Francisco.

Em 1º de maio, presidiu uma sessão plenária da convenção e defendeu uma política de conciliação geral. Em maio de 1948, seu governo foi derrotado em uma eleição geral. O vencedor foi o Dr. Daniel F. Malan (1874 – 1959), líder do Partido Nacionalista, que defendia a segregação racial. O Marechal Smuts anunciou sua aposentadoria da vida pública logo em seguida.

O Marechal Smuts era conhecido em toda a África do Sul como “Die Oubass”, ou “o velho chefe”. Sua figura militar, esguia e ereta, seus olhos azuis-gelo e sua barba branca e bem-cuidada eram amplamente conhecidos. Ele era incansável, escalando frequentemente a Montanha da Mesa, com vista para a Cidade do Cabo, para obter a vista magnífica. Manteve interesse por história e filosofia ao longo de sua maturidade e foi autor de um livro, “Holismo e Evolução”, que trata da teoria da unidade.

Quando cavalgava com seus comandos na Guerra dos Bôeres, carregava um exemplar da “Crítica da Razão Pura” de Kant e um Testamento Grego em sua sela. O Marechal e a Sra. Smuts tiveram três filhas e quatro filhos. Um destes últimos morreu ainda criança durante a Guerra dos Bôeres, e outro, o Major Jacob (Japie) Daniel Smuts, morreu após servir como ajudante de ordens de seu pai.