Powered by Rock ConvertHarrison Smith do Saturday Review
Oliver Harrison Smith (nasceu em 4 de agosto de 1888, em em Hartford, Connecticut – faleceu em 8 de janeiro de 1971, em Nova York em White Plains), foi presidente aposentado do Saturday Review e uma figura bem conhecida no mundo literário.
Como crítico, editor e escritor por quase 50 anos, Oliver Harrison Smith desfrutou de muitas distinções. Foi um incentivador compassivo de jovens escritores, especialmente romancistas. Foi amigo íntimo de Sinclair Lewis, editando um importante volume de suas cartas; e foi o que um colega descreveu como “um tio-confessor” de William Faulkner.
Além disso, o Sr. Smith foi um defensor ferrenho dos direitos das mulheres quando isso não era moda. “O que todos nós precisamos agora é de mulheres que estejam dispostas a assumir todos os fardos que possam ser impostos a elas, que queiram ocupar o seu devido lugar no mundo social, econômico e político”, escreveu ele, há mais de 20 anos.
Contra a ‘Admiração Mútua’
Seu maior impacto nas letras americanas resultou de sua associação com a Saturday Review, a partir de 1938. Rebelando-se contra o exagero nas resenhas, ele certa vez declarou:
“Somos contra a sociedade de admiração e benefício mútuo, na qual os membros desfrutam de privilégios e imunidades especiais, escrevem sinopses e prefácios uns para os outros e fazem resenhas dos livros uns dos outros.”
O Sr. Smith lançou um olhar sinistro sobre os livros que considerava muito “negativos” sobre os Estados Unidos. “Os Estados Unidos”, disse ele, “nunca foram um país de desespero”. E sustentou que os escritores não deveriam se concentrar nos “pecados da sociedade” e deveriam evitar “produzir uma literatura agressivamente negativa”.
Em um comentário sobre o Sr. Smith, William D. Patterson, editor da Saturday Review, disse: “O Sr. Smith foi um importante editor, publicador, palestrante e crítico de belas letras. Ele também era uma espécie de anomalia, pois, por um lado, era um admirador dos gigantes literários consagrados — entre eles Faulkner e Lewis — e um importante conservador dos valores literários tradicionais.
“Por outro lado, ele era um amigo fiel dos escritores novos e jovens e sempre fazia questão de que os romances de estreia promissores tivessem um lugar de destaque na revista.”
Um homem bonito, de estatura mediana, que se vestia com elegância urbana, Hal Smith, como era chamado, tinha uma figura elegante no mundo literário. Era um excelente contador de histórias e, entre tragadas de um cigarrinho sempre presente, entretinha os companheiros de almoço e jantar com livros e outras histórias.
Ele era notavelmente distraído, às vezes frequentando as festas erradas e jantando com anfitriãs que não o haviam convidado. Seu charme era tal, no entanto, que ninguém parecia se importar.
Nascido em Hartford, Connecticut, em 4 de agosto de 1888, era filho do Dr. Oliver Cotton e Claribel Waterman Smith. Estudou em Yale, onde obteve o bacharelado e o mestrado, este último em 1914.
Trabalhou inicialmente na equipe editorial da revista Century, depois como vendedor de livros didáticos e editor na divisão comercial da Century Company. Por dois anos, até 1919, foi repórter do The New York Tribune, retornando à área de livros como editor da Harcourt, Brace & Co., onde permaneceu até 1938.
Nesse período, Harcourt publicou vários dos maiores romances de Lewis, e o Sr. Smith tornou-se amigo íntimo do escritor. Ele conheceu Faulkner no final da década de 1920, depois que este fundou a Jonathan Cape & Harrison Smith, Inc., que publicou algumas das primeiras obras de ficção do escritor.
3 empreendimentos fracassaram
A Depressão acabou com três dos empreendimentos editoriais do Sr. Smith — a Cape House, a Harrison Smith, Inc. e a Harrison Smith & Robert Haas, que foi absorvida pela Random House em 1936. Por dois anos antes de se juntar ao The Saturday Review of Literature, como o semanário era conhecido até 1952, o Sr. Smith foi editor na Doubleday Doran & Co.
Quando o Sr. Smith assumiu a direção da revista, sua circulação era de apenas 30.000 exemplares; quando se aposentou, em 1966, era de 650.000. Com Norman Cousins como editor e J. R. Cominsky como gerente de negócios, o Sr. Smith expandiu o escopo da Saturday Review para incluir todas as artes da comunicação.
John Mason Brown (1900 – 1969) foi contratado para fazer a crítica da Broadway; Irving Kolodin (1908 – 1988) foi contratado para cobrir a música; William Rose Benet (1886 – 1950) escreveu uma coluna de poesia; e Bennett Cerf (1898 – 1971) publicou “Trade Winds”, uma coluna semanal. Henry Seidel Canby (1878 – 1961) chefiou o conselho editorial.
Na meia-idade, o Sr. Smith era um velejador dedicado. Membro do City Island Yacht Club, ele navegava pelo estreito de Long Island em seu saveiro, o Venture, batizado em homenagem a um negro morto na Revolução Americana.
Oliver H. Smith morreu em 8 de janeiro de 1971, no Hospital de Nova York em White Plains, onde foi paciente por quatro anos e um mês.
Ele tinha 82 anos e morava em Nova York até que o endurecimento progressivo das artérias e a redução do fluxo sanguíneo para o cérebro levaram à sua hospitalização.
O casamento do Sr. Smith com a ex-Srta. Claire Spencer foi encerrado por divórcio em 1933.
Ele deixa um filho, Harrison Venture Smith, de Nova York; uma filha, Patricia, que é a Sra. Peter Smith, de Corrales, Novo México, e 11 netos.
Um culto foi realizado no Frank E. Campbell’s, na Madison Avenue e 81st Street.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1971/01/09/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times/ Por Alden Whitman – 9 de janeiro de 1971)
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