O Sr. Friar, cujo primeiro nome se pronuncia KEY-mon, recebeu muitos elogios por suas inúmeras traduções de Nikos Kazantzakis. O autor grego é mais conhecido nos Estados Unidos como o criador de Zorba, o Grego. O Sr. Friar foi o tradutor aclamado da obra-prima do autor, “A Odisseia: Uma Sequência Moderna” (Simon & Schuster, 1958).

Um poema épico monumental, foi uma extensão do clássico grego e um desafio deliberado de Kazantzakis a Homero. Foi publicado na Grécia em 1938 e o Sr. Friar o viu pela primeira vez em 1949. Ele e o autor passaram quatro anos revisando praticamente cada palavra em seus 33.333 versos, e, portanto, o Sr. Friar o considerou uma colaboração, e não apenas uma tradução.

O Sr. Friar também contribuiu com uma introdução, uma sinopse e notas. A tradução foi selecionada como Livro do Mês, pelo Book Find Club e pelo Seven Arts Club.

Suas habilidosas interpretações em inglês em “The Sovereign Sun: The Selected Poems of Odysseus Elytis” (Temple University Press, 1974) ajudaram a persuadir o júri do Prêmio Nobel a homenagear o Sr. Elytis com o prêmio de literatura em 1979.

O Sr. Friar, de ascendência grega, nasceu em Imrali, Turquia, e veio para os Estados Unidos em 1915, aos 4 anos de idade. Estudou no Instituto de Arte de Chicago e na Universidade de Yale, formou-se na Universidade de Wisconsin e obteve um mestrado na Universidade de Michigan. Lecionou na Universidade Adelphi e no Amherst College na década de 1940, na Universidade de Nova York e na Universidade de Minnesota na década de 1950.

Ao longo dos anos, lecionou na Universidade da Califórnia em Berkeley e em muitas outras instituições neste país, na Grécia e na América do Sul. Teve programas de rádio semanais sobre prosa e poesia no Centro-Oeste, dirigiu produções teatrais e escreveu poesias e ensaios, como um sobre “Uma Visão”, de William Butler Yeats, pelo qual ganhou um de seus muitos prêmios.

Estranhamente, ele teve um problema típico de imigrante com a língua inglesa até boa parte do ensino médio. Somente quando leu “Ode a uma Urna Grega”, de Keats, ficou fascinado pela língua. Estudou a obra do poeta e passou a se identificar com ele.

Com seu amigo John Malcolm Brinnin (1916 – 1998), escreveu “Poesia Moderna, Americana e Britânica”, que é usada em aulas de inglês em muitas faculdades. Foi também autor de “Poesia Grega Moderna, De Cavafis a Elytis” (Simon & Schuster, 1973).

A causa foram complicações de ferimentos na cabeça sofridos em uma queda em sua casa, disse Michael Tobias, um amigo em Los Angeles.