“É como ser um detetive médico”, disse ele à revista Time em 2022. “A bala não diz nada. A pele diz.”

O Dr. Spitz foi testemunha especialista tanto para promotores quanto para advogados de defesa, afirmando que nunca dava uma opinião apenas por um preço, mas seguia as evidências científicas. Mas também se sentiu atraído pelos holofotes em algumas das mortes mais sensacionais do país.

Embora nunca tenha examinado o corpo de JonBenet Ramsey, a criança candidata a concurso de beleza morta no Colorado em 1996, o Dr. Spitz acusou seu irmão, Burke Ramsey, do assassinato duas décadas depois, em um documentário de televisão e uma entrevista de rádio.

“Se você realmente usar seu tempo livre para pensar sobre este caso, não poderá chegar a uma conclusão diferente”, disse ele à estação de rádio CBS Detroit, de acordo com um artigo incluído em um processo de difamação que o Sr. Ramsey moveu contra o Dr. Spitz em 2016, buscando US$ 150 milhões.

A denúncia chamava o Dr. Spitz de “buscador de publicidade”, cujos “ataques cruéis e sem fundamento” causaram “angústia mental” ao Sr. Ramsey, que havia sido inocentado como suspeito pelas autoridades. O processo foi encerrado em um acordo.

Na década de 1970, enquanto era o legista-chefe do Condado de Wayne, Michigan, que inclui Detroit, o Dr. Spitz foi nomeado conselheiro do Comitê Seleto da Câmara sobre Assassinatos, que reexaminou os assassinatos do Presidente Kennedy e do Dr. King em um momento de crescentes suspeitas sobre o governo e de crescentes teorias da conspiração.

Com acesso a fotografias coloridas do corpo do presidente, suas roupas e relatórios médicos, o Dr. Spitz criticou profundamente os patologistas originais da Marinha de 1963. “Eles estragaram a autópsia”, disse ele ao The Detroit Free Press em 2013. “Eles não tinham experiência em patologia forense.”

Ainda assim, suas conclusões — juntamente com as de outros especialistas do painel da Câmara — confirmaram as conclusões da Comissão Warren em 1964, de que o presidente Kennedy foi baleado por dois tiros disparados pelas costas. O painel concluiu que não havia evidências médicas de que ele foi atingido em fogo cruzado por um segundo atirador que atirou de uma colina gramada, uma teoria que surgiu após o lançamento, em 1975, do filme caseiro de Abraham Zapruder sobre o assassinato.

No assassinato do Dr. King, o Dr. Spitz e outros dois patologistas forenses também concordaram com a avaliação original das autoridades de que o líder dos direitos civis foi morto por um único tiro de um rifle de alta velocidade.

Quando o senador Edward M. Kennedy caiu de uma ponte em Chappaquiddick, Massachusetts, em 1969, matando Mary Jo Kopechne, sua passageira, a família dela tentou impedir a exumação do corpo para autópsia. O Dr. Spitz, então legista em Baltimore, testemunhou em nome dos pais dela que a autópsia não poderia esclarecer se afogamento ou outros ferimentos causaram a morte, e que uma exumação seria inútil. O juiz concordou.

Werner Uri Spitz nasceu em 22 de agosto de 1926, em Stargard, Alemanha (hoje parte da Polônia), filho de Siegfried e Anna (Faktor) Spitz, ambos médicos.

Seus pais, judeus, escaparam da ameaça do nazismo mudando-se antes da Segunda Guerra Mundial para a Palestina Obrigatória (hoje Israel), viajando em um barco lotado de médicos judeus e suas famílias. Werner estudou medicina em Genebra e Jerusalém, formando-se na Faculdade de Medicina Hadassah da Universidade Hebraica em 1953.

Ele se interessou pela patologia por seu caráter investigativo. Mas para um patologista forense — atuando na intersecção entre medicina e crime — Israel oferecia poucas oportunidades. Em sete anos, o Dr. Spitz recordou mais tarde, ele investigou apenas um assassinato: o esfaqueamento de um vendedor de bagels por um fabricante rival.

No entanto, após emigrar para os Estados Unidos em 1959, ele foi contratado como legista-chefe assistente de Maryland, com sede em Baltimore, e não encontrou escassez de homicídios para investigar.

Em 1961, casou-se com Anne Keates, que o deixou. Além dela e do filho Daniel, que também é patologista, o Dr. Spitz deixou outro filho, o Dr. Jonathan Spitz, cirurgião; uma filha, Rhona Dempsey, advogada; e 10 netos. Ele morava em Grosse Pointe Shores, Michigan.