“Em 1969, ele lhe ensinou ‘Me and Bobby McGee’, de Kris Kristofferson, depois de ouvir Gordon Lightfoot tocar a música então desconhecida no escritório do empresário Albert Grossman”, disse a Sra. George-Warren por e-mail. “Ele aprendeu rapidamente e levou para Janis no Chelsea Hotel.”

Sua gravação da música alcançou o primeiro lugar em 1971, mas a Sra. Joplin não estava presente para aproveitar o sucesso; ela morreu de overdose de drogas no ano anterior.

O Sr. Neuwirth também participou de “Mercedes Benz”, outra canção famosa de Joplin que, assim como “Bobby McGee”, apareceu em seu álbum de 1971, “Pearl”. Ele estava com ela em um bar antes de um show que ela faria no Capitol Theater em Port Chester, Nova York, em agosto de 1970, quando a Sra. Joplin começou a improvisar uma cantiga que o poeta Michael McClure cantava em reuniões com amigos. O Sr. Neuwirth começou a escrever a letra que os dois criaram em um guardanapo.

Ela cantou a música no show naquela noite e, mais tarde, gravou-a a cappella. Ela, o Sr. McClure e o Sr. Neuwirth são creditados conjuntamente como compositores da música, que no álbum tem menos de dois minutos de duração.

A Sra. George-Warren disse que esta anedota foi reveladora: o Sr. Neuwirth deu dicas sobre as carreiras de artistas que admirava, incluindo Patti Smith, de todas as maneiras que lhe vieram à mente.

“Embora Bob fosse conhecido por seu humor ácido — desde seus dias como ajudante de ordens de Dylan e Janis —, quando o conheci, 25 anos atrás, ele personificava gentileza, orientação e curiosidade”, disse ela. “Essa é a história não reconhecida de Bob Neuwirth.”

Robert John Neuwirth nasceu em 20 de junho de 1939, em Akron, Ohio. Seu pai, também chamado Robert, era engenheiro, e sua mãe, Clara Irene (Fischer) Neuwirth, engenheira de design.

Ele estudou arte na Escola do Museu de Belas Artes de Boston e se interessou pela pintura ao longo das décadas; em 2011, a galeria Track 16 em Santa Monica apresentou “Overs & Unders: Paintings by Bob Neuwirth, 1964-2009”.

Depois de dois anos na escola de arte, ele passou um tempo em Paris antes de retornar para a área de Boston, onde começou a se apresentar em cafés, cantando e tocando banjo e violão.

O Sr. Neuwirth apareceu no documentário de 1967 do DA Pennebaker sobre Dylan, “Dont Look Back”, bem como em “Eat the Document”, um documentário de 1972 sobre uma turnê posterior, filmado pelo Sr. Pennebaker e posteriormente editado pelo Sr. Dylan, que é creditado como diretor. Ele foi visto no filme do Sr. Dylan “Renaldo & Clara” (1978), a maior parte filmada durante a turnê Rolling Thunder. E ele apareceu em “Rolling Thunder Revue: A Bob Dylan Story”, o filme de Martin Scorsese de 2019.

O Sr. Neuwirth foi produtor de “Down From the Mountain” (2000), um documentário, dirigido em parte pelo Sr. Pennebaker, sobre um concerto com os artistas musicais ouvidos no filme dos irmãos Coen “O Brother, Where Art Thou?”

“Para mim, é tudo a mesma coisa”, disse ele, “seja compor uma música, fazer uma pintura ou fazer um filme. É tudo uma questão de contar histórias.”

Ele morava em Santa Monica. A Sra. Batson é sua única sobrevivente imediata.

O Sr. Neuwirth podia ser autodepreciativo em relação aos seus próprios esforços musicais. Ele chamava sua colaboração com o Sr. Vitier, o pianista cubano, de “música cubiliana”. Mas sua música era frequentemente séria. A colaboração com Cale era uma espécie de ciclo de canções que, como Jon Pareles escreveu no The New York Times quando os dois apresentaram trechos em concerto em 1990, “resultava em um dar de ombros diante de uma desgraça iminente”.

“Em vez de se vangloriar ou simplesmente fazer piadas”, escreveu Pareles sobre a obra, “ela encontrou um território emocional em algum lugar entre o fatalismo e a negação — ainda inquieto, mas não totalmente resignado”.