Quando o caso foi revelado — e o The Inquirer soube que o político lhe dera mais de US$ 20.000 em presentes, incluindo joias, móveis e um casaco de pele, e a ajudara a comprar um carro esportivo Morgan 1964 — ela trabalhava na sucursal do The New York Times em Washington. A revelação custou à Sra. Foreman o emprego e a carreira jornalística aos 34 anos. Deu um golpe no The Inquirer. E levou o jornal a adotar uma das primeiras políticas éticas no que ainda era uma profissão amplamente livre e sem prescrição.

O político, senador estadual Henry J. Cianfrani , conhecido como Buddy, foi preso por acusações não relacionadas de corrupção. Ele foi solto em 1979 e se casou com a Sra. Foreman em 1980.

Enquanto o Sr. Cianfrani recuperava com sucesso seu status de líder de bairro no sul da Filadélfia, a Sra. Foreman, uma escritora ágil e com vocação literária, foi trabalhar para a Time-Life Books em Alexandria, Virgínia. Ela foi autora de mais de 40 volumes, muitos deles centrados em figuras históricas ou crimes reais. Ela e o Sr. Cianfrani seguiram caminhos separados, mas ainda estavam casados ​​quando ele faleceu em 2002, aos 79 anos.

Laura Virginia Foreman nasceu em 11 de junho de 1943, em Anniston, Alabama, cerca de 96 quilômetros a leste de Birmingham. Sua mãe, Virginia (Sims) Foreman, era dona de casa. Seu pai, Wilmer L. Foreman, conhecido como Bill, era jornalista. Ele trabalhou em pequenos jornais no Alabama, incluindo o The Baldwin Times, em Bay Minette, e o The Atmore Advance, onde foi editor e publicador, bem como no The Columbus Commercial Dispatch, no Mississippi, onde foi editor.

Ele foi oficial da Marinha durante a Segunda Guerra Mundial e, em 1948, mudou-se com a família para Memphis, onde trabalhou em relações públicas e publicidade.

Laura estudou na Universidade Emory, em Atlanta, onde estudou literatura inglesa e foi membro da fraternidade Delta Delta Delta. Após se formar em 1965, trabalhou por dois anos como supervisora ​​de relações públicas na Southern Bell Telephone Company, em Atlanta.

Ela começou sua carreira jornalística em 1967 como repórter da Associated Press em Nova Orleans, cidade que amava e para onde voltava com frequência. Depois de alguns meses, trabalhou brevemente na sede da Associated Press em Nova York antes de ser transferida para Atlanta. Demitiu-se em 1969 e voltou para Nova Orleans, onde ingressou na United Press International.

Enquanto cobria o Sul, ela cruzou o caminho de Eugene L. Roberts Jr., então correspondente-chefe do The Times para o Sul e direitos civis. Mais tarde, Roberts tornou-se editor do The Inquirer, onde contratou a Sra. Foreman como repórter de destaque em 1973. No ano seguinte, ele a nomeou redatora política do jornal, a primeira mulher a ocupar esse cargo nos 145 anos de história do The Inquirer.

“Ela era uma repórter política muito talentosa, uma das melhores que já conheci”, disse o Sr. Roberts, que se tornou editor-chefe do The Times depois de deixar o The Inquirer, por e-mail.

Seu foco estava na eleição para prefeito da Filadélfia em 1975, na qual o impetuoso e arrogante titular, Frank L. Rizzo, ex-comissário de polícia da cidade, buscava um segundo mandato.

Um dos aliados próximos do Sr. Rizzo era o Sr. Cianfrani, um antigo chefe de distrito que se tornou presidente da Comissão de Dotações do Senado e um dos legisladores mais influentes da Pensilvânia. Um negociante de poder com experiência nas ruas, ele era uma fonte natural e tema ocasional para o novo escritor político.

Começaram a circular rumores de que os dois estavam envolvidos romanticamente, mas a Sra. Foreman negou, e os editores os desconsideraram.

Ela foi ao The Times em janeiro de 1977, chegando a Washington com o novo governo Carter. Seus textos brilhavam. Antes de uma visita do presidente Jimmy Carter a Yazoo City, Mississippi, ela escreveu que a cidade “se estende por uma sutil linha divisória cultural entre os costumes mais antigos e mais difíceis das colinas miseráveis ​​e a civilização mais vigorosa que floresceu mais perto do Mississippi”. Sua dívida literária com Edith Wharton, uma de suas autoras favoritas, ficou evidente em um breve artigo que ela escreveu em um evento social chuvoso na Virgínia: “A chuva se acumulava na aba do chapéu-coco preto de Tom Ryder, despejando uma cachoeira em miniatura sobre seu nariz, de onde se dispersava em gotas constantes sobre seu cronômetro”.

Mas seu início promissor no The Times desmoronou oito meses depois. O Inquirer noticiou em agosto de 1977 que a Sra. Foreman havia sido interrogada pelo FBI como parte de uma investigação sobre o Sr. Cianfrani. O jornal afirmou que ela havia se envolvido romanticamente com ele e que havia aceitado seus presentes caros enquanto cobria política. Mesmo assim, observou o artigo, os editores examinaram seu trabalho anterior e o consideraram justo e preciso.

“Não acredito que tenha feito nada de errado”, disse a Sra. Foreman ao The Inquirer em um comunicado. “Posso ter feito algo imprudente. Certamente, não acredito que tenha escrito algo para o The Inquirer que violasse minha integridade profissional.”

O Times informou que ela deveria renunciar, embora a conduta em questão tivesse ocorrido em outro jornal. O Times, de fato, afirmou inicialmente que seu trabalho obedecia aos mais altos padrões éticos. Mas, de acordo com um relato da Sra. Foreman no The Washington Monthly em 1978, A. M. Rosenthal , editor executivo do Times, disse a ela que, como o jornal estava escrevendo matérias difíceis na época sobre conflitos de interesse envolvendo Bert Lance, um assessor próximo de Carter, não poderia abrigar um conflito próprio.

Para outros, o Sr. Rosenthal fez um comentário inesquecível que já foi interpretado de diversas maneiras, mas que, em essência, disse que não se importava se seus repórteres estivessem fazendo sexo com elefantes — contanto que não estivessem cobrindo o circo.

Na Filadélfia, o Sr. Roberts, editor do Inquirer, nomeou a principal equipe investigativa do jornal, composta por Donald L. Barlett e James B. Steele, para investigar o caso. Eles produziram um artigo de 17.000 palavras, publicado em 16 de outubro de 1977, que expôs rivalidades internas no jornal e descobriu que os editores haviam feito vista grossa para proteger uma repórter favorita, a Sra. Foreman. Foi um dos primeiros casos de um jornal a voltar sua artilharia investigativa contra si mesmo.

O Sr. Roberts logo pediu ao editor-chefe, Gene Foreman — sem parentesco com Laura — que elaborasse um código de ética abrangente, algo que poucos jornais tinham naquela época. O novo código exigia que os membros da equipe relatassem potenciais conflitos aos seus gerentes e tomassem medidas para eliminá-los, mudando de editoria, por exemplo. Também proibia a prática generalizada de aceitar “brindes” de fontes e de outras pessoas em suas coberturas jornalísticas.

O objetivo era evitar até mesmo a aparência de conflito, disse o Sr. Foreman, autor de “The Ethical Journalist”, um texto universitário publicado pela primeira vez em 2009, em uma entrevista por telefone.

O caso gerou uma enxurrada de reportagens na mídia sobre a própria mídia. Alguns críticos viam um padrão duplo para homens e mulheres. Repórteres homens, escreveu Richard Cohen, colunista do The Washington Post, “têm casos com mulheres que cobrem desde que existem repórteres, mulheres e tempo livre”. E, no entanto, acrescentou, nenhum homem sequer foi repreendido por isso.

Com o mundo da Sra. Foreman desmoronando, o Sr. Cianfrani, no auge de seu poder, foi indiciado por um grande júri federal por 110 acusações de extorsão, suborno, obstrução da justiça e sonegação fiscal. Ele se declarou culpado, foi condenado a cinco anos de prisão federal e saiu em liberdade condicional após 27 meses. Divorciou-se da ex-esposa em 1979 e, em 14 de julho de 1980, o Sr. Cianfrani, de 57 anos, e a Sra. Foreman, de 37, casaram-se em Falls Church, Virgínia, onde ela morava.

Permanecendo na área de Washington, a Sra. Foreman se restabeleceu na Time-Life Books.

“Eu a contratei como redatora/editora na Time-Life Books porque suas habilidades eram inconfundíveis”, disse George Constable, o editor-chefe na época, por e-mail. “Ela era um grande talento — muito perspicaz, sábia em todos os tipos de assuntos, uma excelente escritora e uma pessoa extremamente simpática e interessante.”

A Sra. Foreman, que chegou a supervisionar uma equipe de cerca de 20 pessoas na Time-Life, também trabalhou como freelancer para a Discovery Publishing, que produzia livros ilustrados para acompanhar especiais de televisão, e para outras editoras. Seus trabalhos incluem “O Palácio de Cleópatra: Em Busca de uma Lenda” (1999), um retrato detalhado da famosa rainha do Egito; e “A Frota Perdida de Napoleão” (1999, com Ellen Blue Phillips), um relato da Batalha do Nilo de 1798.

“Ela conseguia contar uma história com aparente facilidade e era uma escritora muito rápida”, disse Rita Mullin, diretora editorial da Discovery Publishing, em entrevista por telefone. “Eu sabia que ela me entregaria o manuscrito no prazo e que isso exigiria muito pouco trabalho.”

A Sra. Foreman partiu para Nova Orleans na década de 1990. “Ela encontrou a casa dos seus sonhos no French Quarter e sabia que poderia se sustentar como freelancer, o que fez”, disse a Sra. Phillips, uma amiga da Time-Life, por telefone. A Sra. Foreman também transferiu seu pai doente de Memphis para uma casa de repouso próxima.

Mas depois que o furacão Katrina devastou Nova Orleans em 2005, ela, junto com seu pai e seus animais de estimação, voltou para Memphis. Seu pai faleceu em 2008. Ela deixa as filhas e netos do Sr. Cianfrani.

Durante os últimos anos de sua vida, a Sra. Foreman desenvolveu um relacionamento romântico com um advogado aposentado em Nashville, de acordo com um amigo em comum que falou sob condição de anonimato.

Depois que o homem morreu, sua ex-esposa e a Sra. Foreman se tornaram boas amigas, e ela estava com a Sra. Foreman em seu falecimento.

Em um dia ensolarado, a mulher e sua família levaram as cinzas da Sra. Foreman para Mud Island, em Memphis, e as espalharam no Mississippi.

A Sra. Foreman, como o The Times soube, faleceu em 4 de junho de 2020, em sua casa em Memphis. Ela tinha 76 anos. Ela havia escrito em seu testamento que não desejava um funeral ou cerimônia memorial e havia determinado que suas cinzas fossem espalhadas no Rio Mississippi. O Times confirmou sua morte por meio de registros públicos e com amigos. Um amigo, Paul R. Lawler, o executor testamentário de seu espólio, disse que a causa da morte foi câncer uterino.