“Conheci os gregos cedo”, disse Edith Hamilton a um entrevistador quando tinha 91 anos, “e encontrei respostas neles. Os grandes homens da Grécia fizeram com que todos os seus atos girassem em torno da imortalidade da alma. Nós não agimos como se acreditássemos na imortalidade da alma, e é por isso que estamos onde estamos hoje.”

Embora reconhecida há muito tempo como a maior classicista feminina, a Srta. Hamilton tinha 62 anos quando publicou seu primeiro livro, “O Caminho Grego”, em 1930. Por 50 anos, seu amor pela Grécia havia ardido sem expressão literária. Ela tinha menos de 10 anos quando seu pai, um homem rico e ocioso de Fort Wayne, Indiana, a iniciou na leitura de latim e grego.

“O Caminho Grego” foi um sucesso instantâneo. Impressionada pela calma lucidez da mente grega, convencida de que os grandes pensadores de Atenas eram insuperáveis ​​em seu domínio da verdade e do esclarecimento, a Srta. Hamilton, no entanto, percebeu que era inútil persuadir os americanos a se tornarem gregos. Em “O Caminho Grego”, ela admitiu que a vida havia se tornado complexa demais desde a época de Péricles para recapturar a simplicidade direta da vida grega.

Orgulhoso da Individualidade

“A Grécia nunca perdeu de vista o indivíduo, e receio que tenhamos perdido”, observou a Srta. Hamilton. “Isso me assusta muito mais do que os Sputniks e as bombas atômicas. Os gregos pensavam que cada ser humano era diferente, e me conforta muito o fato de que minhas impressões digitais são diferentes das de qualquer outra pessoa.”

O clímax emocional de seu amor duradouro pela Grécia ocorreu no palco do antigo teatro de Herodes Ático, aos pés da Acrópole, em 8 de agosto de 1957. Poucos dias antes de seu aniversário. Alta, magra, a frágil estudiosa acabara de receber do Rei Paulo a mais alta honraria da Grécia, a Cruz de Ouro da Ordem da Beneficência.

E o prefeito de Atenas a proclamara cidadã honorária. Acenando com a cabeça sob os aplausos de ministros, diplomatas e intelectuais atenienses, a Srta. Hamilton caminhou até um microfone e, com voz firme, exclamou: “Sou uma cidadã ateniense! Sou uma cidadã ateniense! Este é o momento de maior orgulho de toda a minha vida!”

Nunca mofada ou pedante, a Srta. Hamilton trouxe à tona, de forma clara e brilhante, a era de ouro da vida e do pensamento gregos. Havia um poder e uma simplicidade homérica em seu estilo, como ao descrever a marcha de volta para casa dos Dez Mil: “Assim, sempre com frio e às vezes congelando, sempre famintos e às vezes famintos, e sempre, sempre lutando, eles se mantiveram firmes.”

Seus esforços para direcionar a atenção dos americanos para a Grécia Antiga foram intensificados em agosto de 1957, quando “O Caminho Grego” foi escolhido pelo Clube do Livro do Mês, embora tivesse sido publicado 27 anos antes. Enquanto isso, ela havia escrito outros livros, incluindo “O Caminho Romano” e “O Eco da Grécia”.

Nativo da Alemanha

Edith Hamilton nasceu em Dresden, Alemanha. Seu pai era Montgomery Hamilton, um homem erudito e ocioso. Sua mãe era Gertrude Pond Hamilton. “Meu pai era rico, mas não estava interessado em ganhar dinheiro; ele estava interessado em fazer as pessoas usarem suas mentes”, ela relembrou de sua infância em Fort Wayne.

Seu pai a orientou para os clássicos. No início da década de 1880, a Srta. Hamilton mudou-se para o leste, para Farmington, Connecticut, para frequentar a Escola de Acabamento para Jovens Senhoras da Srta. Hamilton estudou em Bryn Mawr e, após obter os títulos de bacharel e mestre, seguiu para a Europa, onde se tornou a primeira aluna da Universidade de Munique, um centro clássico.

Isolada dos homens, tomando notas em uma mesa solitária na plataforma ao lado do professor, ela era objeto de comentários divertidos.

“O diretor da universidade costumava me encarar”, ela lembrou, “e então balançava a cabeça e dizia tristemente a um colega: ‘Agora, você vê o que aconteceu? Estamos bem no meio da questão das mulheres!'” Ao retornar da Alemanha, a Srta. Hamilton foi persuadida a organizar a Escola Bryn Mawr em Baltimore.

Ela foi diretora da escola de 1906 a 1922, quando se aposentou. Oito anos depois, publicou seu primeiro livro. A Srta. Hamilton recebeu em 1958 o Prêmio Constance Lindsay Skinner, concedido anualmente pela Associação Nacional do Livro Feminino.