A Dra. Russell estudou e explorou todos os tipos de violência contra as mulheres, incluindo estupro, incesto, abuso infantil, espancamento, pornografia e assédio sexual, e ela foi uma das primeiras a esclarecer as conexões entre esses atos.

Como filha de privilégio branco crescendo na África do Sul, seus instintos rebeldes encontraram uma saída no movimento antiapartheid. Mais tarde, como estudante de pós-graduação nos Estados Unidos na década de 1960, ela gravitou em direção ao movimento feminista, tornando-se uma das primeiras pesquisadoras a se concentrar na violência sexual contra mulheres.

Em um ensaio de 1995, “Politicizing Sexual Violence: A Voice in the Wilderness”, a Dra. Russell descreveu as sementes de seu trabalho.

“Minhas próprias experiências de abuso sexual quando criança e adolescente foram, sem dúvida, motivadores vitais para meu compromisso duradouro com o estudo da violência sexual contra as mulheres”, escreveu ela.

“Minha pesquisa e ativismo”, ela acrescentou, “exemplificam como o trauma pessoal pode informar e inspirar o trabalho criativo”.

Ela explorou esses tópicos em mais de uma dúzia de livros ao longo de quatro décadas. Se havia um fio condutor neles, era sua rejeição à prática comum de culpabilização da vítima.

Em “The Politics of Rape” (1975), ela argumentou que o estupro é um ato de conformidade com os ideais de masculinidade. A revista Rolling Stone chamou o livro de “provavelmente a melhor introdução ao estupro atualmente impressa”.

Em 1977, o Dr. Russell pesquisou 930 mulheres em profundidade em São Francisco e descobriu que mais de 40% delas foram vítimas de estupro ou incesto — uma taxa muito maior do que outros estudos sugeriram. Essas entrevistas levaram a uma série de livros: “Rape in Marriage” (Estupro no Casamento) (1982); “Sexual Exploitation: Rape, Child Sexual Abuse and Workplace Harassment” (Exploração Sexual: Estupro, Abuso Sexual Infantil e Assédio no Local de Trabalho) (1984); e “The Secret Trauma: Incest in the Lives of Girls and Women” (O Trauma Secreto: Incesto na Vida de Meninas e Mulheres) (1986).

A Dra. Russell ouviu pela primeira vez a palavra “feminicídio” em 1974, quando uma amiga lhe disse que alguém estava escrevendo um livro com esse título.

“Fiquei imediatamente muito entusiasmada com esta nova palavra, vendo-a como um substituto para a palavra neutra em termos de gênero ‘homicídio’”, disse ela num discurso em 2011 .

Mais tarde, ela descobriu que Carol Orlock era a autora que pretendia escrever o livro “Femicide”, mas não o fez. O Dr. Russell disse que a Sra. Orlock ficou encantada ao saber que a Dra. Russell estava popularizando o termo.

A Dra. Russell mudou sua definição de “feminicídio” ao longo dos anos, mas no final ela o descreveu como “a matança de mulheres por homens porque elas são mulheres”. Isso abrangia uma série de atos, incluindo matar uma esposa ou namorada por ter um caso ou ser rebelde, atear fogo em uma esposa por ter um dote muito pequeno, morte como resultado de mutilação genital e o assassinato de escravas sexuais e prostitutas.

Sua definição também cobria formas indiretas de assassinato, como quando mulheres são impedidas de usar contraceptivos ou fazer um aborto, muitas vezes levando-as a buscar abortos inseguros que podem ser malfeitos e resultar em morte. Similarmente, “femicídio” cobria mulheres que morriam de AIDS depois que homens infectados tinham relações sexuais desprotegidas com elas.

O Dr. Russell usou o termo publicamente pela primeira vez ao discursar no Tribunal Internacional sobre Crimes Contra as Mulheres , um evento global realizado em Bruxelas em 1976 e do qual participaram 2.000 mulheres de 40 países.

O Dr. Russell concebeu o tribunal e ajudou a organizá-lo. Entre os palestrantes estava Simone de Beauvoir, que saudou a reunião como “o início da descolonização radical das mulheres”.

Diana Elizabeth Hamilton Russell nasceu em 6 de novembro de 1938, na Cidade do Cabo. Seu pai, James Hamilton Russell, era membro do Parlamento Sul-Africano. Ele comprou a filial sul-africana da agência de publicidade J. Walter Thompson e foi seu diretor administrativo antes e durante sua carreira política.

A mãe do Dr. Russell, Kathleen Mary (Gibson) Russell, que era britânica, viajou para a África do Sul para dar aulas de educação e teatro; quando se casou com o Sr. Russell, ela se tornou dona de casa e teve seis filhos, mas ainda encontrou tempo para se juntar ao movimento anti-apartheid Black Sash. (Ela era sobrinha de Violet Gibson, que tentou assassinar Mussolini em 1926.)

Diana foi a quarta criança, nascida meia hora antes de seu irmão gêmeo, David. Ela frequentou um internato anglicano de elite para meninas, onde o lema era “Manners maketh man”.

“Fui criado para ser um apêndice inútil de um homem branco rico e para continuar a tradição exploradora da minha família”, escreveu o Dr. Russell no ensaio de 1995.

Sua mãe queria que ela fizesse aulas de culinária e costura, mas Diana se matriculou em aulas acadêmicas na Universidade da Cidade do Cabo. Ela se formou em 1958, aos 19 anos, com um diploma de bacharel em psicologia. Ela então foi para a Inglaterra e estudou ciências sociais e administração na London School of Economics, onde foi nomeada a melhor aluna da turma de 1961.

De volta à África do Sul, ela se juntou ao Partido Liberal, fundado por Alan Paton (1903 — 1988), autor de “Cry the Beloved Country” (1948).

Sua prisão durante um protesto pacífico logo levou à “decisão mais importante que já tomei”, como ela escreveu em seu site : Ela se juntou a uma organização revolucionária clandestina chamada Movimento de Resistência Africana, que sabotou propriedades do governo como forma de protesto. Ela disse que havia concluído que “estratégias não violentas na superfície seriam inúteis contra o estado policial brutal e branco africâner”.

Mas logo ela foi para Harvard, onde obteve um mestrado em 1967 e um doutorado em 1970, ambos em psicologia social. Ela então se tornou uma pesquisadora associada em Princeton, onde escreveu sua dissertação sobre atividade revolucionária. Ela disse que a “misoginia extrema em Princeton me iniciou no meu caminho feminista”.

A Dra. Russell se casou com Paul Ekman, um psicólogo americano conhecido por seu trabalho em expressões faciais, em 1968. Ele estava ensinando em São Francisco, e ela assumiu uma posição de professora no Mills College, uma escola particular para mulheres em Oakland, para ficar perto dele. Eles se divorciaram depois de três anos.

“O divórcio marcou o início da minha vida criativa como feminista e pesquisadora ativa”, escreveu ela.

A Dra. Russell ficou em Mills por 22 anos. Como professora de sociologia, ela deu aulas sobre mulheres e sexismo e ajudou a desenvolver uma especialização em estudos femininos.

À medida que se aprofundava na violência contra as mulheres, ela se tornou uma feroz oponente da pornografia, uma questão divisiva entre as feministas na década de 1980. Alguns achavam que ela encorajava o estupro e o abuso; outras feministas “sex-positivas” viam isso como uma questão de liberdade de expressão e argumentavam que a pornografia dava às mulheres agência sexual.

Em seu livro “Contra a pornografia: a evidência do dano” (1994), a Dra. Russell argumentou que a pornografia levou a “atitudes e comportamentos pró-estupro”. Ela se tornou membro fundadora da Women Against Violence in Pornography and Media.

Ela frequentemente ia às ruas por suas causas, organizando protestos em escritórios do governo, pichando slogans feministas em negócios que ela considerava misóginos e destruindo revistas em lojas de pornografia. Por um tempo, ela foi a única manifestante do lado de fora de um restaurante em Berkeley, Califórnia, de propriedade de um homem que traficava meninas menores de idade.

Em seus escritos posteriores, a Dra. Russell disse que seu “feminismo radical” lhe custou ofertas de emprego, bolsas e bolsas. Ainda assim, ela disse que não se arrependia de sua falha em “servir ao patriarcado” porque seu trabalho ajudou muitas mulheres a levantar o véu de segredo que cercava experiências traumáticas.