Woodrow Charles “Woody” Herman (Milwaukee, 16 de maio de 1913 – Los Angeles, 29 de outubro de 1987), músico de Milwaukee que liderou uma das mais variadas, duradouras e bem sucedidas big bands.

 

Ao longo de uma carreira que durou meio século, Herman liderou uma sucessão de ensembles – geralmente chamando cada um de seu “Thundering Herd” – em um amplo espectro de música popular, do blues ao bop, ao rock e além.

 

As músicas mais associadas a Woody Herman incluem “Woodchoppers’ Ball”, “I’ve Got the World on a String”, “Apple Honey”, “Summer Sequence”, “Four Brothers”, ”Caldonia” e a música tema do grupo, ‘Blue Flame’. Woody conduziu a banda, tocou clarinete e saxofone, e cantou em uma voz de barítono que era quente e musical e levemente blues.

 

 

“Embora a experiência instrumental de Herman fosse considerável, sua importância essencial era como organizador”, escreveu Michael James no New Grove Dictionary of American Music. ”Sua rara habilidade de montar e sustentar bandas notáveis ​​tanto por suas qualidades solo e coletivas ficou especialmente clara nos últimos anos da Segunda Guerra Mundial, quando seu grupo normalmente combinava improvisação brilhante com um conjunto exuberante e incisivo (esta era a banda para a qual Stravinsky compôs seu ‘Ebony Concerto’). Os procedimentos harmônicos do bop influenciaram a próxima orquestra de Herman ainda mais profundamente, confirmando sua liberdade do sectarismo atual do jazz.” Problemas financeiros.

 

O Sr. Herman teve problemas financeiros nos últimos anos. Em agosto, ele foi ameaçado de despejo de sua casa em Hollywood Hills, Califórnia, porque não podia pagar o aluguel. Ele havia perdido a casa em um leilão da Receita Federal de 1985 para recuperar US$ 1,6 milhão em impostos atrasados ​​cobrados dele. Ele continuou a alugar do homem que o comprou.

 

Os fãs e amigos de Herman arrecadaram mais de US$ 70.000 para a dívida fiscal e para pagar US$ 4.600 de aluguel atrasado. Mais de 1.200 entusiastas do jazz, incluindo muitos músicos e cantores, compareceram a um tributo a Herman na semana passada em West Los Angeles. Os rendimentos foram doados ao Woody Herman Tribute Trust Fund.

 

Herman era o modelo do músico profissional nômade e trabalhador, um artesão imperturbável que tocava para milhares de pessoas todos os anos, em clubes de jantar black-tie ou bailes de cidade pequena, no Carnegie Hall ou em um auditório de rock. “Toda noite uma nova cidade”, disse ele a um entrevistador em 1968. “A única hora em que nos acomodamos por um tempo é quando tocamos em Las Vegas, em um dos salões, por algumas semanas, duas vezes por ano. O resto do tempo, temos que nos manter em movimento. E nos movemos. Você sabe disso.”

 

‘Menino maravilha’

 

 

O conjunto resultante foi chamado de “The Band That Plays the Blues” e Herman tomou o nome literalmente, tocando e gravando muitas seleções influenciadas pelo blues. Em 1939, “Woodchoppers’ Ball”, baseado em um riff de blues simples e contagiante, tornou-se um grande sucesso; permaneceu como o número mais pedido da banda por quase 50 anos.

 

Depois de algumas mudanças de pessoal -o baixista Chubby Jackson (1918–2003) ingressou no grupo em 1943, os arranjadores Neal Hefti e Ralph Burns (1922–2001), o saxofonista tenor Flip Phillips (1915–2001) e o trombonista Bill Harris assinaram em 1944 – o grupo, agora conhecido como Thundering Herd, tornou-se célebre pela energia, precisão e alto astral de seu grupo.

 

Trabalhou com Stravinsky

 

Tendo ouvido que Igor Stravinsky gostava da música do grupo, Herman o encarregou de escrever uma peça para o Herd. O resultado, ”Ebony Concerto”, foi apresentado pela primeira vez no Carnegie Hall em 1946, recebendo críticas em sua maioria desfavoráveis.

 

“Acho que é uma joia completa, uma obra de arte”, disse Herman anos depois. ”Agora está sendo usado como uma peça acadêmica em escolas de música em todo o país. Mas não tínhamos mais direito de jogar do que o homem na lua tinha. Para Stravinsky foi um desafio escrever para essa combinação ridícula de instrumentos. Ele não tinha vontade de escrever jazz ou algo parecido e o trabalho nunca deveria ter sido julgado como uma peça de jazz.”

 

Herman desfez seu conjunto original em 1946, mas fundou um segundo Herd no ano seguinte. Este grupo incluía improvisadores esplêndidos como o saxofonista barítono Serge Chaloff (1923–1957) e o saxofonista tenor Stan Getz. Foi uma das big bands mais ousadas, temperando seu som comercial com elementos do bop.

 

“As Rebanhos continuaram chegando”, escreveu George T. Simon em seu livro “As Grandes Bandas”. “A Terceira seguiu a Segunda, a Quarta seguiu a Terceira, e assim por diante. No início dos anos 60, ele liderava mais um Rebanho. Não me pergunte que número era este. Tudo o que sei é que também foi ótimo, uma das roupas mais surpreendentemente originais que eu já ouvi.”

 

Sons amplificados adicionados

 

 

Mas Herman continuou a tocar música amplificada, combinando-a com o som tradicional de big band. Em 1976, membros de vários Herds se juntaram ao Sr. Herman e sua banda atual no Carnegie Hall em uma celebração de seu 40º aniversário como líder de banda. Em 1986, ele lançou um álbum intitulado “Woody Herman and His Big Band 50th Anniversary Tour”.

 

Onde quer que a banda tocasse, inevitavelmente era solicitada uma apresentação de “Woodchoppers’ Ball”. “Estou cansado disso há 20 anos”, disse Herman uma vez. ”Mas tem sido um número tão grande para nós que eu realmente não deveria desistir.”

 

Woody Herman faleceu em 29 de outubro de 1987 no Cedars-Sinai Medical Center, em Los Angeles. Ele tinha 74 anos. Herman sofria de insuficiência cardíaca congestiva, enfisema e pneumonia, de acordo com um porta-voz do hospital. Herman foi internado na unidade de terapia intensiva coronariana no dia 26 de março depois de sofrer os efeitos da medicação tomada para a doença de altitude durante uma turnê pelo Colorado e Utah, disse seu empresário, Tom Cassidy.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1987/10/30/arts – New York Times Company / ARTES / Os arquivos do New York Times – 30 de outubro de 1987)