Para Woodrow Wilson Guthrie, suas canções, seu violão e seu humanismo eram sua vida. Ele era um porta-voz musical de voz rouca e delicada, que dava voz aos oprimidos e usava seu violão marcado para denunciar a injustiça e a farsa. Ele também cantava sobre a beleza de sua terra natal — uma beleza vista da porta aberta de um trem de carga em marcha lenta ou da degradação dos acampamentos de migrantes e das favelas da época da Grande Depressão. Um homem pequeno, curtido pelo tempo e com cabelos volumosos, ele era tão simples e caseiro quanto suas canções. Sua gramática era frequentemente péssima. Mas sua visão da América transbordava imagens de solo verdejante, montanhas imponentes e a bondade e o caráter essenciais de seu povo.

De rodovias e viadutos

Num concerto realizado há alguns anos em Connecticut, Odetta, a cantora folk, disse à plateia que, se estivesse no comando, uma das canções de Guthrie, “This Land is Your Land”, seria o “hino nacional”. A canção, uma das mais conhecidas do trovador, mostra Guthrie em seu melhor momento:

Eu vaguei e vaguei, e segui meus passos,

Às areias cintilantes de seus desertos de diamantes,

Ao meu redor, ouvia-se uma voz.

Esta terra foi feita para você e para mim.

Quando o sol começou a brilhar, então eu estava passeando.

E os campos de trigo ondulando, e as nuvens de poeira rolando,

A voz da África do Sul cantava enquanto a neblina se dissipava.

Esta terra foi feita para você e para mim.

Esta terra é sua terra, esta terra é minha terra,

Da Califórnia à Ilha de Nova Iorque,

Da floresta de sequoias às águas da Corrente do Golfo,

Esta terra foi feita para você e para mim.”

Mas o Sr. Guthrie também provocou controvérsia com canções de temática atual, fruto de seu radicalismo e impaciência — canções que deploravam a Dust Bowl e a situação de seus refugiados, canções que denunciavam a exploração de trabalhadores migrantes e exaltavam as virtudes dos sindicatos. Ele também compôs blues falado, baladas e canções infantis.

Não tenha paciência com pessimistas.

“Detesto músicas que fazem você pensar que não presta para nada”, disse ele certa vez. “Detesto músicas que fazem você pensar que nasceu para perder. Destinado a perder. Inútil para ninguém. Inútil para nada. Porque você é velho demais ou jovem demais, gordo demais ou magro demais, feio demais ou isso demais ou aquilo demais. Músicas que te menosprezam ou que zombam de você por causa do seu azar ou das suas viagens árduas. “Vou lutar contra esse tipo de música até meu último suspiro e minha última gota de sangue.”

Woody Guthrie nasceu em 14 de julho de 1912, na cidade de Okemah, Oklahoma, região afetada pela seca e pela seca do Dust Bowl. Seu pai, Charles Guthrie, era guitarrista profissional e boxeador, além de ter diversas outras atividades. Os cinco filhos de Guthrie — Roy, Clara, Woody, George e Mary Jo — foram criados ao som das antigas canções e baladas que sua mãe lhes cantava, e ao som das danças folclóricas indígenas e do blues negro que seu pai cantava. Quando menino, o jovem Guthrie vendia jornais, cantava e dançava nas ruas por alguns centavos e se envolvia em brigas de gangues. Sua educação formal terminou na décima série.

Uma Série de Dificuldades

Bem, a tempestade de areia chegou, chegou como um trovão.

Nos cobriu de pó, nos encobriu por baixo.

Bloqueou o trânsito, bloqueou o sol,

E todos correram direto para casa.

Com poucos recursos na Costa Oeste, o Sr. Guthrie vagou até a cidade de Nova York, onde cantou suas músicas em tavernas à beira-mar e em albergues de vagabundos; para os homens perdidos no Bowery, para as classes altas no Town Hall e para os trabalhadores no Madison Square Garden.

Ingressou na Marinha Mercante

Inquieto mais uma vez, mudou-se para o Sul e o Oeste. Enquanto estava no Noroeste do Pacífico, compôs 26 baladas para o Departamento do Interior do Oregon sobre as barragens de Bonneville e Grand Coulee, tornando-se um defensor da energia pública através da música. Mais tarde, juntou-se a Pete Seeger, Lee Hays, Millard Lampell e outros no grupo Almanac Singers, que cantava para sindicalistas e para plateias de trabalhadores rurais e operários de fábricas em todo o país.

Em 1943, ele e seu amigo íntimo, o falecido cantor folk Cisco Houston, ingressaram na marinha mercante. O Sr. Guthrie participou de três invasões e esteve em dois navios torpedeados. Dos anos de guerra vieram canções como “Reuben James”, “Round and Round Hitler’s Grave” e “The Biggest Thing That Man Has Ever Done”.

Em 1943, ele escreveu “Bound For Glory”, uma odisseia de sua vida, um livro que, segundo Orville Prescott, do The New York Times, continha “mais essência triplamente destilada de pura personalidade individual do que qualquer outro em anos”. Após a guerra, ele retomou brevemente sua associação com o grupo Almanac Singers e escreveu um segundo livro, “American Folksong”, uma coleção de 30 canções e crônicas. Ele também esteve associado por um tempo a Seeger e Hays no grupo People’s Song, que foi descrito como uma “nova união de compositores progressistas”.

Um estilo de vida influente

O Sr. Guthrie gravou muitas de suas canções nos selos Stinson, Folkways e Victor, dando a novas gerações que nunca tiveram a chance de vê-lo a oportunidade de ouvi-lo. Como resultado, ele teve uma profunda influência na música folclórica americana, desde os incontáveis ​​jovens que cantam no Washington Square Park até artistas renomados como Bob Dylan, Tom Paxton, Logan English (1928 – 1983), Ramblin’ Jack Elliott e Phil Ochs (1940 – 1976).

Ao perceber que sua voz não soava “como o orvalho escorrendo das pétalas da violeta da manhã”, o Sr. Guthrie disse certa vez: “Eu preferia soar como as latas de lixo do início da manhã, como os motoristas de táxi xingando uns aos outros, como os estivadores gritando, como os vaqueiros uivando e como o lobo solitário latindo.”

O cantor de baladas casou-se duas vezes: primeiro, no início da década de 1930, com Mary Esta Jennings, e depois, em 1945, com Marjorie Mazia Greenblatt. Ambos os casamentos terminaram em divórcio. Deixou duas filhas do primeiro casamento: Gwendolyn Lackey, de Los Angeles, e Sue Garvin, de Whittier, Califórnia; dois filhos e uma filha do segundo casamento: Arlo, cantor folk; Joady e Nora Lee, todos de Nova York; uma irmã, Hulett Edgmon, de Seminole, Oklahoma; e um irmão, George, de Long Beach, Califórnia. Um funeral particular será realizado hoje. Um porta-voz da família informou que o corpo do Sr. Guthrie será cremado e suas cinzas serão espalhadas nas águas de Coney Island, onde ele morou. Uma homenagem póstuma está sendo planejada por sua família e amigos nos próximos dois meses.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1967/10/04/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times – 4 de outubro de 1967)