William Dean Howells (nasceu em Ohio, em 1° de março de 1837 – faleceu em Nova Iorque, em 11 de maio de 1920), foi romancista e figura dominante no mundo das letras americanas por muitos anos, homens e mulheres que o amavam, outros que amavam seus livros, aqueles de estatura comparável na ciência e nas artes, e muitos que sentiram a influência de sua longa vida de trabalhos incessantes, que o tornaram uma figura gigante da literatura americana. 

O Sr. Howells foi presidente da Academia Americana de Artes e Letras desde sua organização em 1904.

Entre os presentes estão William M. Sloane (1850 – 1928), chanceler da academia; Dr. Nicholas Murray Butler, Hamlin Garland, William Rutherford, Augustus Thomas (1857 – 1934), Edwin Howland Blashfield (1848 – 1936) e William Crary Brownell (1851 – 1928).

Nos últimos anos, sua residência era em York Harbor, Maine, e ele não passava muito tempo nas grandes cidades, embora fosse frequentemente a Nova York para breves visitas. Até o final de sua carreira, o Sr. Howells manteve uma conexão de mais de uma geração com a editora Harper & Brothers e, até alguns meses atrás, continuou escrevendo para “The Editor’s Easy Chair” da Harper’s Monthly, enquanto manteve sua conexão como consultor literário até o fim.

A notícia da morte do Sr. Howells trouxe grande pesar ao Clube de Autores, ao qual ele estava ligado desde 1889. Aposentando-se da ativa, participação em seus negócios em 1913, quando foi nomeado membro honorário. “Até o momento de sua eleição como membro honorário”, disse Ernest Ingersoll, secretário do clube, ele era um frequentador assíduo das reuniões. Sua perda é profundamente sentida pessoalmente por muitos de nossos membros, assim como deve ser sentida por toda a nação, que, com sua morte, se vê privada de seu principal literato.”

 

William Howells morreu na manhã de 11 de maio de 1920 no Hotel St. Hubert, 120 West Fifty-seventh Street, de gripe. Ele estava em seu octogésimo quarto ano. O Sr. Howells pegou um resfriado há três semanas em Savannah, Geórgia, para onde tinha ido passar o inverno. Vários anos antes, em Roma, ele havia travado uma batalha galante e vitoriosa contra a gripe, mas em seus últimos anos, ela provou ser demais para ele, e ele foi trazido para o Norte para que pudesse estar perto de seu filho, John Meade Howells, um arquiteto, e sua filha, Srta. Mildred Howells.

O filho estava com ele no apartamento quando, pouco depois de se mexer silenciosamente à meia-noite, o fim veio enquanto ele dormia. Por alguns minutos, aqueles ao seu redor não sabiam que essa figura gigante da literatura americana não existia mais.

Além do filho e da filha, ele deixa dois netos, William White e John Noyes Howells, e duas irmãs, que moram em Ottawa: a Sra. Achille Frechette, cujo marido é tradutor na Câmara dos Comuns em Ottawa, e Aurelia Howells.

Embora o Sr. Howells não fosse frequentador de igreja, ele expressou o desejo de que o Rev. Dr. Percy Stickney Grant, um amigo de longa data, oficiasse seu funeral, e será na Igreja da Ascensão do Dr. Grant, na Quinta Avenida, que o funeral será realizado às 11h30 desta manhã. Conforme seu desejo, o corpo foi cremado e as cinzas serão levadas para Cambridge, Massachusetts. Morte amplamente lamentada.

Um profundo choque de tristeza e pesar pela partida do autor varreu a cidade e a nação assim que sua morte foi conhecida. Embora nenhum plano detalhado para o funeral tenha sido anunciado na noite passada, já era evidente que homens e mulheres que o amavam, outros que amavam seus livros, aqueles de estatura comparável na ciência e nas artes, e muitos que sentiram a influência de sua longa vida de trabalhos incessantes, lotariam a igreja para prestar-lhe as últimas homenagens.

A organização esteve representada no funeral.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1920/05/12/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times – 12 de maio de 1920)