DR. WESLEY CLAIR MITCHELL, ECONOMISTA; Professor emérito da Columbia, amplamente reconhecido na área, atuou em conselhos governamentais

Wesley Clair Mitchell (nasceu em 5 de agosto de 1874, em Rushville, Illinois — faleceu em 29 de outubro de 1948, em Nova Iorque, Nova York), economista de renome internacional e professor emérito da Universidade de Columbia, que atuou em diversos conselhos governamentais importantes, foi classificado por consentimento comum e por qualquer teste concebível como o título de decano dos economistas americanos.

Enquanto lecionava, escrevia e realizava extensas pesquisas em economia, o Dr. Mitchell encontrou tempo para uma longa e distinta carreira no serviço público.

Em 1929, o presidente Hoover o nomeou presidente do Comitê Presidencial de Pesquisa sobre Tendências Sociais, cuja equipe incluía cinquenta autoridades de renome e centenas de assistentes na área de pesquisa social.

Durante três anos, o comitê estudou as tendências sociais da vida americana desde o início do século e publicou um relatório de 1.600 páginas, único na história do país, que buscava fornecer bases para políticas de desenvolvimento futuro da nação.

Mal esse trabalho havia sido concluído quando, em 1933, o presidente Franklin D. Roosevelt nomeou o Dr. Mitchell membro do Conselho Nacional de Planejamento, da Administração Federal de Obras Públicas de Emergência, e, entre 1934 e 1935, o Dr. Mitchell atuou no Conselho Nacional de Recursos.

Relatório sobre o custo de vida

Durante a Segunda Guerra Mundial, as críticas ao índice de preços ao consumidor do Departamento de Estatísticas do Trabalho, então conhecido como índice de custo de vida, levaram a uma investigação por um comitê chefiado pelo Dr. Mitchell. Seu relatório para o Comitê Presidencial sobre o Custo de Vida contribuiu muito para o fim da disputa.

Em 1913, ele escreveu um tratado, “Ciclos Econômicos”, que despertou grande interesse entre os economistas; em 1927, publicou “Ciclos Econômicos: O Problema e seu Contexto” e, em seu livro mais recente, retornou ao mesmo campo, “Medindo os Ciclos Econômicos”.

O Dr. Mitchell também era uma autoridade em teoria e história da moeda, teoria econômica geral, história das doutrinas econômicas, ciência dos números-índice e mensuração econômica em geral. Ao longo de sua carreira, buscou substituir generalizações econômicas não testadas por conhecimento comprovado.

Seu trabalho impulsionou pesquisas quantitativas nos Estados Unidos e no exterior sobre renda nacional, preços, investimentos, mercados monetários e ciclos econômicos.

À época de sua morte, era membro da equipe de pesquisa do National Bureau of Economic Research e de seu conselho diretor. Ele havia sido um dos fundadores da organização e, até sua aposentadoria, atuou como diretor de pesquisa.

Trinta anos na Columbia

Após trinta anos de serviço, aposentou-se em 1944 do corpo docente da Universidade Columbia, tornando-se professor emérito de economia.

Nascido em Rushville, Illinois, em 5 de agosto de 1874, enquanto estudante na Universidade de Chicago, foi influenciado por John Dewey (1859 — 1952) e Thorstein Veblen (1857 – 1929).

Após receber o título de doutor em 1899, trabalhou por um ano no Departamento do Censo em Washington, D.C., e então iniciou sua longa carreira docente.

O Dr. Mitchell lecionou na Universidade de Chicago, na Universidade da Califórnia e em Harvard, e em 1930-31 foi professor visitante George Eastman na Universidade de Oxford.

Em 1935, foi palestrante convidado na Universidade Cornell. Estudantes de todas as partes do mundo vinham assistir às suas palestras na Universidade Columbia sobre “Tipos de Teoria Econômica” e “Ciclos Econômicos”.

Recebeu títulos honorários da Universidade de Oxford e da Universidade de Paris, bem como de importantes instituições americanas.

Em 1947, a Associação Econômica Americana concedeu-lhe a Medalha de Ouro por Serviços Distintos nas áreas de Economia e Ciências Sociais. O Instituto Nacional de Ciências Sociais também reconheceu seu trabalho, concedendo-lhe uma medalha de ouro.

O Dr. Mitchell pertenceu a diversas sociedades científicas, incluindo a Sociedade Filosófica Americana, a Academia Americana de Artes e Ciências e o Instituto Internacional de Estatística.

Foi também membro da Associação Americana de Estatística e membro honorário da Sociedade Real de Estatística. Presidiu a Associação Econômica Americana, a Associação Americana de Estatística, a Sociedade Econométrica, a Academia de Ciências Políticas e a Associação Americana para o Avanço da Ciência.

Por muitos anos, o Dr. Mitchell fez parte do conselho diretor do Conselho de Pesquisa em Ciências Sociais e esteve associado a muitas outras instituições educacionais, científicas e públicas, incluindo a New School for Social Research, o Bureau of Educational Experiments, o Conselho de Relações Exteriores, o Twentieth Century Fund e a Comissão Cowles para Pesquisa em Economia.

Ele era membro da Century Association em Nova York; do Cosmos Club em Washington, D.C.; do Faculty Club em Berkeley, Califórnia; e do Men’s Faculty Club na Universidade Columbia.

Por muitos anos antes de sua aposentadoria em 1944, suas palestras na Universidade de Columbia atraíram estudantes de pós-graduação de todas as partes do mundo.

O Dr. Mitchell, era considerado, por consenso geral e por qualquer critério concebível, o decano dos economistas americanos. Durante muitos anos antes de sua aposentadoria em 1944, suas palestras na Universidade Columbia atraíram estudantes de pós-graduação de todas as partes do mundo.

Somente em 1947, a Associação Americana de Economia reconheceu suas grandes realizações, concedendo-lhe uma medalha de ouro por ter dado “a maior contribuição à economia em nossa geração”.

A maioria das conquistas que garantiram ao Dr. Mitchell um lugar permanente no desenvolvimento da teoria econômica está associada ao seu trabalho no Escritório Nacional de Pesquisa Econômica (NBER) em Nova York.

Ele foi um dos poucos que fundaram essa organização em 1920 e, por vinte e cinco anos, antes de sua aposentadoria em 1944, atuou como diretor de pesquisa, função na qual organizou e participou do desenvolvimento, por sua equipe, de um enorme conjunto de conhecimento factual sobre o comportamento da economia americana.

Sob a direção deste homem que dedicou sua vida a estabelecer uma base genuinamente científica para o estudo da economia, o National Bureau tornou-se a principal instituição do gênero no mundo.

Wesley Mitchell era uma autoridade reconhecida em muitos ramos da economia, mas será lembrado principalmente por sua contribuição ao estudo da renda nacional. “Ciclos Econômicos: o Problema e seu Contexto”, obra que ele concluiu em 1927, é considerada há muito tempo a referência padrão neste campo.

Mas este estudo nunca teve a intenção do Dr. Mitchell de ser a palavra final sobre o assunto. Era apenas uma introdução a um dos projetos de pesquisa mais ambiciosos já empreendidos no campo da investigação econômica.

Somente em 1946 foi publicado o volume que representava a segunda etapa dessa empreitada monumental. Tratava-se do estudo “Medindo os Ciclos Econômicos”, escrito em conjunto pelo Professor Mitchell e seu sucessor como diretor de pesquisa, o Dr. Arthur F. Burns (1904 — 1987).

A obra de Mitchell-Burns não tinha a pretensão de oferecer uma nova teoria do ciclo econômico. Mas representou uma abordagem surpreendentemente nova para o desenvolvimento de tal teoria — uma abordagem tão objetiva e metodologicamente tão científica que faz com que grande parte de nossas teorizações anteriores e contemporâneas na área pareça, em comparação, de uma ordem pouco superior à improvisação inteligente.

Isso, e muito mais, constitui o legado deste grande economista para a posteridade. É uma rica herança. Seria ainda mais rica se pudesse incluir, carregar consigo algo da gentileza, da cortesia e da genuína humildade pelas quais seus inúmeros amigos e conhecidos conheciam e amavam Wesley Mitchell.

Wesley Clair Mitchell faleceu em 29 de outubro de 1948 vítima de trombose coronária, no Hospital de Nova York, em Nova York, aos setenta e cinco anos.

Ele deixa sua esposa, Lucy Sprague; uma filha, Marion; três filhos, John, Sprague e Arnold; quatro irmãos, James e Lucius, de Berkeley, e Roy e Leonard, de Chicago; duas irmãs, Beulah Clute e Eunice Lehmas, ambas de Berkeley; e sete netos.

Recentemente, o Dr. Mitchell residia na Westover Road, em Stamford, Connecticut, mas durante muitos anos antes disso, fez deste lugar seu lar.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1948/10/30/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times – 30 de outubro de 1948)

Sobre o Arquivo

Esta é uma versão digitalizada de um artigo do arquivo impresso do The Times, anterior ao início da publicação online em 1996. Para preservar esses artigos como foram originalmente publicados, o The Times não os altera, edita ou atualiza.

Ocasionalmente, o processo de digitalização introduz erros de transcrição ou outros problemas; continuamos a trabalhar para melhorar estas versões arquivadas.

Jean Monnet, economista francês, foi amplamente aclamado como o pai espiritual da Comunidade Econômica Europeia, dedicou-se, em tempos de paz, a organizar, primeiro, a Comunidade Europeia do Carvão e do Aço e, em seguida, a Comunidade Econômica Europeia, ou Mercado Comum

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