Wendell L. Willkie (nasceu em 18 de fevereiro de 1892, em Elwood, Indiana — faleceu em 8 de outubro de 1944, em Lenox Hill Hospital, Nova Iorque, Nova York), foi candidato republicano à presidência em 1940, ex-candidato à Presidência e líder da ala internacionalista do Partido Republicano, que, embora não ocupasse nenhum cargo público nem controlasse nenhuma máquina política, exercia influência política como cidadão comum, perdendo apenas para a dos candidatos concorrentes.

O Sr. Willkie era entusiasta pela política, possuía o carisma necessário para conquistar o imaginário nacional, mesmo após sua derrota para o presidente Franklin D. Roosevelt em 1940. Ele se inclinava para a ala liberal e internacionalista do Partido Republicano, estava se tornando um herói popular.

Wendell, era uma das figuras políticas mais carismáticas de sua história, ele era um homem relativamente jovem, com todas as expectativas de muitos mais anos de intensa atividade política, um dos cidadãos mais úteis e respeitados da América, independentemente de ter ocupado ou não um cargo público.

O Sr. Willkie, que em sua carreira empresarial ascendeu de advogado do interior à presidência de uma das maiores empresas de serviços públicos do país, a Commonwealth and Southern Corporation, e em sua carreira política, de desconhecido aos 48 anos a estadista de renome internacional, possuía uma fazenda em Rtishville, percorreu o mundo em 1942 como representante presidencial, um símbolo da unidade em tempos de guerra.

O Sr. Willkie, fez parte da lista de figuras ilustres do país um fenômeno raro: um empresário que foi chamado à liderança política, contrariando a oposição dos políticos tradicionais, por demanda de militantes partidários e cidadãos comuns de todas as camadas sociais, numa época em que as máquinas políticas haviam se tornado organizações bem azeitadas e otimizadas, controladas por líderes profissionais.

O Sr. Willkie teve apoio dos membros comuns do seu partido e de eleitores independentes que haviam seguido a bandeira que ele defendera em vão, mas com bravura, na eleição presidencial de 1940, e que continuaram a apoiá-lo em sua luta para modernizar a postura do seu partido em relação à política externa e para influenciar os líderes dos partidos Democrata e Republicano a adotarem uma política de colaboração com os nossos aliados militares na política mundial.

Participou da campanha para induzir o candidato presidencial a tomar uma posição franca sobre as questões do pós-guerra e para mobilizar seu partido, por trás de um programa de manutenção da paz futura através da cooperação com as principais potências.

Ele residiu em Manhattan depois que transferiu seu escritório de advocacia para Nova York em 1929.

De alguma forma, o público reconheceu as virtudes americanas tradicionais nessa figura desgrenhada e robusta, que chegou à política com muito esforço, vindo da zona rural de Indiana e passando por Wall Street. Ele era honesto. Ele tinha visão.

Quando declarou, logo após sua derrota em 1940, que lideraria seu partido rumo à “oposição leal”, ele demonstrou a amplitude de espírito, a percepção clara e o amor à pátria que transpareceram em todas as suas ações até o dia de sua morte prematura.

O Sr. Willkie compreendeu a ameaça iminente a esta nação nos primeiros dias da guerra e estava disposto a despender cada gota de sua energia ilimitada para ajudar o Presidente a levar adiante uma política externa que ambos acreditavam ser a única capaz de garantir a segurança dos Estados Unidos.

Ele era um homem de coragem e honestidade — duas virtudes que nunca são suficientes na vida pública. Era um visionário e um realista, um conservador e um liberal, um pensador independente que jamais temeu o heterodoxo ou o não convencional.

“Não me encaixarei em um molde. Quero ser um espírito livre”, disse ele. Era tão americano quanto a paisagem rural de sua Indiana natal, e a América precisa de mais homens como Wendell Willkie.

O Sr. Willkie faleceu às 2h20 da manhã de hoje no Hospital Lenox Hill. A causa da morte foi trombose coronária.

Sucumbiu à doença cardíaca pela qual estava internado no hospital desde 6 de setembro.

A Sra. Willkie foi chamada e chegou ao hospital dez minutos antes de ele falecer.

À medida que ele falecia, mensagens de condolências e encorajamento continuavam a chegar à sua casa, no número 1010 da Quinta Avenida, e ao seu escritório, no número 15 da Rua Broad. 

A morte do Sr. Willkie, aos 52 anos, retirou da lista de figuras ilustres do país um fenômeno raro: um empresário que foi chamado à liderança política, contrariando a oposição dos políticos tradicionais, por demanda de militantes partidários e cidadãos comuns de todas as camadas sociais, numa época em que as máquinas políticas haviam se tornado organizações bem azeitadas e otimizadas, controladas por líderes profissionais.

Sua doença fatal se desenvolveu enquanto ele estava em meio a uma campanha para induzir o candidato presidencial a tomar uma posição franca sobre as questões do pós-guerra e para mobilizar seu partido.

Ele havia sido internado inicialmente para descansar e tratar um distúrbio estomacal, segundo seu médico, Dr. Benjamin Salzer, mas descobriu-se que ele também sofria de um problema cardíaco que exigia observação médica.

Ele teve febre alta na noite de quarta-feira, mas apresentou melhora. Uma infecção estreptocócica na garganta, da qual ele vinha sofrendo, afetou o músculo cardíaco, resultando em um quadro cardíaco agudo, disse o Dr. Salzer.

Sob administração de penicilina, na dose de 40.000 unidades por hora, ele apresentou melhora constante até a noite passada, quando, às 20h, sofreu uma recaída. O Dr. Salzer consultou o Dr. Alexander D. Chiselin, especialista em garganta, e o Dr. Clarence E. de La Chappelle, especialista em cardiologia. Eles constataram que seu estado era grave.

Às 23h20, o Dr. Salzer e o Dr. de La Chappelle emitiram um boletim no qual informaram que o estado de saúde do Sr. Willkie havia se tornado crítico.

“O Sr. Willkie desenvolveu um quadro cardíaco agudo, provavelmente causado pelo estado tóxico resultante da grave infecção estreptocócica dos últimos dias. Ele está descansando tranquilamente”, disseram eles.

À meia-noite, quando ele já estava dormindo profundamente, uma tenda de oxigênio foi colocada sobre ele e a administração de oxigênio foi iniciada como auxílio terapêutico adicional. O Dr. Salzer explicou que havia adiado isso até que o paciente estivesse dormindo para evitar alarmá-lo.

Uma hora depois, porém, quando o Sr. Willkie acordou, a tenda foi removida. Ele estava bem-humorado e brincou com as enfermeiras sobre o aparelho, comentando: “Como posso falar com isso na boca?”. Mas às 2h da manhã ele teve que voltar para a tenda.

Quando a morte súbita de Wendell Willkie, no outono de 1944, privou seu país de uma das figuras políticas mais carismáticas de sua história, ele era um homem relativamente jovem, com todas as expectativas de muitos mais anos de intensa atividade política.

Se tivesse vivido, não há dúvida de que hoje, em seu sexagésimo aniversário, ele ainda seria um dos cidadãos mais úteis e respeitados da América, independentemente de ter ocupado ou não um cargo público.

Wendell Willkie faz muita falta durante estes últimos anos, e há todos os motivos para acreditar que sua ausência continuará por muito tempo.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1944/10/08/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times – 8 de outubro de 1944)

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1974/04/11/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times – RUSHVILLE, Indiana, 10 de abril (AP) — 11 de abril de 1976)