Powered by Rock ConvertThom DeVita, original e expressionista; revolucionou a arte da tatuagem
Thom DeVita em sua casa em Newburgh, Nova York, em 2014. “Seu trabalho era original e expressionista, cheio desse tipo de vitalidade louca que era muito diferente da aparência contida e cuidadosa das tatuagens”, disse um especialista. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ David Gonzalez/The New York Times ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Thom deVita (nasceu em 20 de maio de 1932 em Manhattan – faleceu em 5 de abril de 2018 em Newburgh, Nova York), revolucionou a arte da tatuagem cuja estética não convencional ajudou a inaugurar a era moderna da tatuagem.
Houve uma época em Nova York em que, se você quisesse fazer uma tatuagem, precisava conhecer um cara.
A tatuagem foi proibida pelo Departamento de Saúde da cidade em 1961, após a prática ter sido responsabilizada por um surto de hepatite. A proibição durou até 1997.
Havia apenas cerca de oito artistas que trabalhavam em suas salas de estar ou em mesas de cozinha em cantos miseráveis da cidade, como o Lower East Side.
Sua escolha de arte era limitada: símbolos patrióticos, uma declaração de amor ou uma âncora ou outra imagem reciclada da tradição marítima do ofício.
Depois veio Thom DeVita.
Enquanto outros tatuadores ofereciam um conjunto rígido de imagens e estilos, ele criava tatuagens únicas, misturando arte erudita, primitivismo, designs japoneses e arte americana clássica.
Mas fazer uma tatuagem de DeVita sempre foi uma aposta: o que você via na parede não era necessariamente o que aparecia no seu braço.
“Eu não faço tatuagens como um carimbo, todas exatamente iguais”, disse DeVita em uma entrevista de 1991 para a revista Tattootime.
Na cidade de Nova York, o apartamento do Sr. DeVita, perto da Oitava Rua e da Avenida C, foi um dos primeiros estúdios de tatuagem personalizados, onde os clientes podiam pintar seus corpos com obras de arte originais. Ele também foi, sem dúvida, o primeiro artista americano a criar tatuagens tribais, designs gráficos abstratos, que ele inspirou-se em desenhos que encontrou na revista National Geographic e em uma imagem que viu na tampa de um bueiro de Nova York.
“Thom era absolutamente único porque tinha uma visão do que a tatuagem poderia ser”, disse Don Ed Hardy , ex-tatuador que também é dono de uma marca de roupas e acessórios. “Seu trabalho era original e expressionista, cheio de uma vitalidade louca, muito diferente da aparência contida e cuidadosa das tatuagens.”
Se um cliente pedisse uma pantera negra simples, o Sr. DeVita poderia adicionar arranhões vermelhos brilhantes ao redor das garras ou embelezar a imagem de uma rosa com teias de aranha escuras e radiantes. Suas tatuagens eram ousadas, elegantemente rústicas e abstratas. Elas são frequentemente replicadas por tatuadores hoje em dia.
“Fiquei impressionado com o fato de ele ter seu próprio flash desenhado à mão”, disse o Sr. Hardy, referindo-se aos estênceis que os tatuadores exibem para os clientes. “Isso me abriu os olhos para o fato de que era possível ampliar a ideia do que as pessoas queriam em tatuagens.”
Se as ilustrações do Sr. DeVita eram revolucionárias, o mesmo acontecia com a disposição dos desenhos no corpo, disse Scott Harrison, tatuador e um dos clientes do Sr. DeVita.
“O padrão para tatuagens era posicionar o estêncil no centro da parte do corpo”, disse o Sr. Harrison. “Mas Thom o posicionava com cuidado na composição e seguia as linhas do corpo, onde ele receberia mais atenção e força.”
O Sr. DeVita também era conhecido por sobrepor tatuagens — um efeito que imitava os pôsteres rasgados e grafites sobrepostos comuns em prédios do East Village. Seu flash não era exibido em folhas de papel branco, mas em caixas de frutas, caixas de leite e pedaços de compensado que ele encontrava na rua.
As mãos do Sr. Devita, tatuadas quando foram tatuadas em Nova York, eram contra a lei. Crédito…David Gonzalez/The New York Times
“A loja dele era um ambiente de arte popular, totalmente diferente das outras lojas”, disse o Sr. Harrison. “Era como entrar em um museu de arte.”
Thomas Paul DeVita nasceu em Manhattan em 20 de maio de 1932 e cresceu no East Harlem. Seu pai, Thomas DeVita, imigrante da Sicília, trabalhava em um açougue de hospital. Sua mãe era Anna Traub.
Thom abandonou o ensino fundamental e nunca frequentou o ensino médio. Trabalhou por um curto período em um ferro-velho, mas passou o final da adolescência e o início dos 20 anos na prisão por assalto à mão armada no Bronx em 1950.
No final da década de 1960, mudou-se para Alphabet City, no East Village, onde trabalhou como modelo vivo para escolas de arte. Começou a criar arte para impressionar uma possível namorada.
“Eu tinha que ser alguma coisa, então disse a ela que era um artista”, ele disse ao The New York Times em 2014. “Eu tinha que mostrar a ela que era um artista, então comecei a fazer algumas obras de arte.”
Ele acabou vendendo seu trabalho no Washington Square Park.
O Sr. DeVita nunca recebeu treinamento formal em tatuagem. Ele aprendeu a arte observando tatuadores que tatuavam seu corpo e por tentativa e erro. Ele fez sua primeira tatuagem por volta dos 17 anos, disse ele, com William Moskowitz, no Bowery. Mais tarde, ele fez uma grande tatuagem de um dragão nas costas com Huck Spaulding, que fundou a Spaulding & Rogers , uma grande fabricante e distribuidora de máquinas e equipamentos de tatuagem.
Em seus primeiros anos, o Sr. DeVita atraía sua clientela dos enclaves porto-riquenhos e chineses próximos ao Lower East Side, e incluía presidiários, artistas e trabalhadores.
Quando perguntado em um documentário de 2012 se eram seus designs que atraíam seus clientes, ele foi direto.
“Não”, disse ele, “eu era conhecido por tatuagens de 30 dólares. Eu fazia tatuagens de operários e de caras que não trabalhavam.”
Ele nunca fez tatuagens legalmente em Nova York e, embora seu estúdio excêntrico pudesse parecer desorganizado às vezes, suas agulhas eram conhecidas por serem limpas — esterilizadas em uma autoclave que ele mantinha em seu apartamento.
Uma placa pendurada na parede dizia: “Lave as mãos com cuidado, os palhaços de circo estão chegando”.
“Embora a tatuagem seja ilegal em Nova York, eu a trato como se fosse legal”, disse ele em 1991.
Teimoso, teimoso e, às vezes, retraído, o Sr. DeVita sofreu com um tremor constante, que o fazia recuar. Nos últimos anos, ele descobriu que tinha Parkinson, que fazia suas mãos tremerem.
“Ele desenvolveu todas essas técnicas para atenuar ou intensificar o tremor”, disse o Sr. Harrison. “Ele podia usá-las como uma ferramenta expressionista. É como um solo de Coltrane que fica muito dissonante, mas depois você o traz de volta à melodia. Essas são as melhores.”
Amante de cães, o Sr. DeVita inscreveu um de seus Staffordshire bull terriers, chamado Champion Reetuns Iron Duke, na exposição do Westminster Kennel Club de 1981 a 1984.
Mudou-se para Newburgh em 1990. Sua esposa é sua única sobrevivente imediata. Seu irmão mais novo, Ronald, faleceu em 2012.
O Sr. DeVita parou de produzir tatuagens em grande escala por volta de 2001, mas continuou a tatuar sua assinatura em clientes em convenções — ainda por US$ 30 — e continuou a desenhar, pintar e esboçar até pouco antes de sua morte.
“Ele continuou trabalhando nisso”, disse Nick Bubash, protegido e amigo do Sr. DeVita. “Ele nunca parou.”
Thom deVita morreu em 5 de abril, aos 85 anos, em sua casa em Newburgh, Nova York. Sua esposa, Jennifer DeVita, disse que a causa foram complicações da doença de Parkinson.
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