Powered by Rock ConvertHonorável estadista Thaddeus Stevens, era conhecido como o “Pai da Escola Comum”
Thaddeus Stevens, filantropo e estadista. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Managed/ Direitos autorais: Faculdade de Tecnologia Thaddeus Stevens ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Thaddeus Stevens (nasceu em Danville, Vermont, em 4 de abril de 1792 – faleceu em Washington, D.C., em 11 de agosto de 1868), foi uma das figuras mais notáveis da política americana do século XIX. Ele foi um dos membros mais influentes da história do Congresso.
O nome Thaddeus sugere algumas ironias incomuns. Pois, para gerações de americanos, Stevens era o “flagelo do Sul”, o gênio maligno da Reconstrução radical, esquecendo suas virtudes, habilidades e serviços.
Dois princípios moldaram a carreira pública de Stevens. Um deles foi sua crença na educação pública. Como membro da Assembleia Legislativa da Pensilvânia na década de 1830, Stevens era conhecido como o “Pai da Escola Comum” por seus esforços para impedir a redução do ensino público durante uma crise orçamentária estadual. O segundo foi seu ódio à escravidão e seu compromisso com a igualdade de direitos dos negros americanos.
Stevens não foi o arquiteto da Reconstrução após a Guerra Civil, como se acreditou por muito tempo. No entanto, sua influência foi bastante desprezível. Como líder dos republicanos radicais no Congresso, ele delineou uma série de medidas em direção às quais os eventos forçaram a maioria de seu partido a se mover.
Ele foi um dos primeiros a argumentar que a escravidão teria que ser abolida para vencer a Guerra Civil, que o exército deveria recrutar tropas negras, que os homens libertos teriam o direito de votar e que um período de governo militar no Sul derrotado era inevitável. Mas seu plano mais acalentado – uma proposta para dividir as plantações do Sul entre os pobres sem terra, negros e brancos – foi derrotado.
Stevens morreu em 1868, reverenciado por milhões. Dizem que seu funeral provocou uma onda de pesar comparável apenas à de Lincoln. Mas, à medida que a nação se afastava da Reconstrução e do ideal de uma democracia inter-racial, Stevens foi primeiro difamado e depois esquecido, embora para muitos negros tenha permanecido um herói. Ele era o maligno “Stoneman” do filme “O Nascimento de uma Nação”, de D.W. Griffith, retratado como o defensor da barbárie (governo negro) no Sul.
Enquanto historiadores exaltavam a magnanimidade de Lincoln e Andrew Johnson, Stevens passou a simbolizar a malícia, a vingança e o ódio irracional do Norte pelo Sul. Escritores especulavam sobre as razões para suas visões radicais. As explicações incluíam a queima de suas ferrarias pelas tropas confederadas durante a Guerra Civil, o emprego de uma governanta mulata que se dizia ser sua amante, as consequências psicológicas de um pé torto e seu papel como porta-voz dos interesses comerciais do Norte (embora esses interesses se opusessem aos seus planos de redistribuição de terras).
Durante a Reconstrução, o jovem Georges Clemenceau, ao cobrir os eventos americanos para a imprensa francesa, descreveu Stevens como o “Robespierre” de uma das “revoluções mais radicais conhecidas na história”. Mas o mais impressionante é o quão tradicionais eram suas crenças. O que poderia ser mais americano do que o apoio ao sufrágio universal, a defesa de um sistema de ensino público gratuito e a convicção de que os pequenos agricultores são a espinha dorsal de uma república?
“Nada é tão capaz de fazer de um homem um bom cidadão quanto torná-lo um proprietário”, argumentou Stevens em 1865, defendendo sua política fundiária. “Pequenos proprietários independentes de terras são o suporte e o guardião da liberdade republicana.”
As palavras poderiam ter sido escritas por Jefferson. O que diferenciava Stevens, é claro, era simplesmente o fato de ele querer aplicar esses princípios tanto a negros quanto a brancos.
Stevens esperava criar um Partido Republicano democrático no Sul, por meio da redistribuição de terras. Ele esperava que essa política destruísse o poder dos fazendeiros, fornecesse uma base econômica para a emancipação e forjasse uma identidade de interesses entre moradores pobres e negros. Seu plano foi rejeitado, mas parece apropriado que, um século após o fim da Reconstrução, um presidente sulista eleito pelos descendentes desses mesmos escravos e brancos pobres planejasse enviar sua filha para uma escola com o nome de Thaddeus Stevens.
A história tem uma ironia final. Durante a maior parte de sua história, a Escola Thaddeus Stevens foi uma instituição segregada. No entanto, o próprio Stevens, um forte oponente da segregação, insistiu em ser enterrado em um raro cemitério inter-racial, para ilustrar, como escreveu em seu epitáfio, “os princípios que defendi ao longo de uma longa vida: a igualdade do homem perante seu Criador”.
“Amy Carter frequentará a Escola Thaddeus Stevens em Washington”. O que tornou esta história digna de notícia foi o fato de nenhum presidente desde Theodore Roosevelt ter enviado seus filhos para escolas públicas. Para o historiador, no entanto, o nome Thaddeus Stevens sugere algumas ironias incomuns. Pois, para gerações de americanos, Stevens era o “flagelo do Sul”, o gênio maligno da Reconstrução radical.
Quem era esse “velho horrível”, como um historiador o chamou, e por que uma escola na capital do país leva seu nome? Recentemente, fiz essa pergunta a uma turma de história americana em Princeton, apenas para descobrir que nenhum aluno tinha ouvido falar de Stevens. É uma pena, pois ele foi uma das figuras mais notáveis da política americana do século XIX.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1976/12/31/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times/ 31 de dezembro de 1976)
Sobre o Arquivo
O Honorável THADDEUS STEVENS, falecido Presidente da Comissão de Meios e Recursos da Câmara dos Representantes, foi serenatado em sua casa em Lancaster, Pensilvânia, na noite de quarta-feira passada, e fez um discurso aos seus concidadãos. Após agradecer as boas-vindas em termos apropriados e se referir de forma geral à condução da guerra, ele disse, de acordo com a reportagem do Lancaster Express:
Os restos mortais do Sr. STEVENS foram transportados, ao meio-dia de hoje, de sua antiga residência para a rotunda do Capitólio, onde permanecerão em câmara ardente até as 8h da manhã de amanhã, quando será realizado seu funeral. O corpo foi acompanhado por um destacamento dos Zouaves Butler, uma organização militar de cor desta cidade.
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