Sir John, que foi nomeado cavaleiro em 1969, foi designado poeta laureado há 12 anos pela Rainha Elizabeth II. Ele tornou-se célebre como um poeta cujo trabalho atraiu tanto os leitores casuais quanto o establishment literário.

WH Auden certa vez descreveu a popularidade do poeta desta forma: “Seus poemas são elegantes, mas não simplificados. Ele está preocupado com lugares reais. Para ele, um ramal ferroviário é tão valioso quanto uma muralha romana, uma casa de chá neo-Tudor tão interessante quanto uma catedral gótica.” Essa frase, “Slick but Not Streamlined”, tornou-se o título de uma coleção de 1947 de seus poemas e peças curtas que foram selecionadas e apresentadas por Auden.

Tentando definir o apelo de Sir John aos colegas poetas, Philip Larkin (1922 – 1985), que escreveu uma introdução aos seus “Poemas Colecionados” em 1972, disse: “Quase sozinho entre os poetas vivos, ele é, no melhor sentido, um escritor comprometido, cujos poemas brotam do que ele realmente sente sobre a vida real e, como resultado, ele traz à poesia um senso de urgência dramática que ela havia praticamente perdido.” Temas reconhecíveis Seus temas eram reconhecíveis por uma ampla gama de leitores. Por exemplo, “Executive”, um poema que aparece em sua coleção chamada “A Nipin the Air”, publicada em 1975 pela WW Norton em Nova York, começa: Sou um jovem executivo.

Sem algemas do que os meus são mais limpos; Eu tenho uma maleta Slimline e uso a Cortina da empresa. Em todas as pousadas de beira de estrada daqui para Burgess Hill todos os maîtres d’hotel me conhecem bem e deixe-me assinar a conta. Você me pergunta o que eu faço. Bem, na verdade, você sabe, sou em parte um homem de ligação e em parte pro Essencialmente integro o atual unidade de exportação e basicamente sou viável das dez às cinco.

Interesse em Arquitetura

O seu interesse especial pela arquitetura e pela mudança da face de Londres – tornou-se conhecido como um ativista para salvar o patrimônio arquitetônico da Grã-Bretanha, desde o Cais de Southend até à Igreja de St. Mary-le-Strand, perto de Covent Garden, em Londres – refletiu-se numa poema intitulado Monody on the Death of Aldersgate Street Station em 1954. Começa: Neve cai no bufê de Aldersgate estação, Fuligem fica pendurada no túnel em nuvens de vapor. Cidade de Londres! antes da próxima profanação. Deixe sua floresta de igrejas seja meu tema. Sua poesia vendeu muito bem. “Summoned by Bells”, sua autobiografia em versos de 1960, publicada pela primeira vez na The New Yorker, vendeu mais de 100.000 cópias e volumes de seus poemas vendidos na casa das centenas de milhares. Entre seus títulos estão “A Few Late Chrysanthemums”, que ganhou o Prêmio Foyle em 1954; “Poemas da Igreja”, publicado em 1981, e “Poemas Não Coletados”, publicado em 1982.

O título de poeta laureado, que remonta a três séculos, foi-lhe conferido após a morte de C. Day Lewis. O título não acarreta deveres formais, mas espera-se que o titular escreva versos para ocasiões reais, como casamentos e investiduras.

‘Eu gosto de coisas antiquadas’

“Gosto do título e gosto de coisas antiquadas”, disse Sir John quando foi nomeado. Mas ele não gostava de escrever sob encomenda. Como muitos antecessores, ele optou por não comemorar a maioria das ocasiões reais.

Sua letra para o Hino do Jubileu que celebra o 25º aniversário do reinado da Rainha Elizabeth em 1977 começava: Em dias de desilusão, Por mais desanimados que estejamos, Para nos incendiar e nos inspirar, Deus nos deu nossa Rainha. Concluiu cinco versos depois: Daquele olhar de dedicação Naqueles olhos profundamente azuis, Conhecemos a sua coroação Como sacramento e verdadeiro. John Betjeman – “Betj” para amigos – foi certa vez descrito por um jornalista londrino como “parecendo um muffin altamente inteligente: um homem pequeno, rechonchudo e amarrotado, com olhos luminosos e suaves, um rosto rechonchudo coberto por mechas de cabelo branco. e transmitindo um ar distinto de distração.”

“Ele tem modos ansiosos”, disse o jornalista, “uma espécie de cortesia antiquada e uma risada repentina de estudante que amassa seu rosto como um saco de papel”.

John Betjeman nasceu no bairro de Highgate, em Londres, em 28 de agosto de 1906, em uma família de fabricantes de móveis finos e talheres de ascendência holandesa. Ele foi criado em Londres e em Trebetherick. Depois de estudar no Marlborough and Magdalen College, em Oxford, ele ensinou críquete e inglês em Londres. Na Segunda Guerra Mundial, ele serviu como adido de imprensa em Dublin em 1941 e 1942 e no Almirantado Britânico em 1944. Foi crítico de livros em vários jornais, incluindo o The Daily Telegraph, e atuou em organizações artísticas britânicas.

Em 1933, o Sr. Betjeman casou-se com Penelope Valentine Hester, que escreveu sob o nome de Penelope Chetwode. Eles tiveram um filho e uma filha. Sua esposa seguiu carreira no exterior por muitos anos.

A companheira de Sir John por muitos anos foi Lady Elizabeth Cavendish, irmã do duque de Devonshire, que estava com ele quando ele morreu.

Sir John sofria da doença de Parkinson há vários anos. Em 1981, ele teve um derrame do qual nunca se recuperou totalmente e um grave ataque cardíaco no ano passado. Ele escreveu pouco no final de sua vida, mas continuou a fazer campanha pela preservação de edifícios históricos e outras causas.