Sir Arthur Travers Harris (nasceu em 13 de abril de 1892 em Cheltenham, Gloucestershire, Inglaterra — faleceu em 5 de abril de 1984 em Goring-on-Thames, Oxfordshire, Inglaterra), foi Marechal da Força Aérea Real e o último dos líderes que planejaram e dirigiram as operações aliadas contra a Alemanha na Segunda Guerra Mundial.

Sir Arthur, um homem agressivo e polêmico, amplamente conhecido como “Bomber” Harris, forjou o Comando de Bombardeiros da RAF e dirigiu seu bombardeio de saturação sobre cidades alemãs entre 1942 e 1945.

Ele foi frequentemente criticado pelo clero britânico, incluindo o Arcebispo da Cantuária, e por aviadores americanos que defendiam o bombardeio de precisão durante o dia. Mas Sir Arthur nunca mudou sua opinião de que o bombardeio noturno em massa era a única arma que a Grã-Bretanha possuía nos anos que antecederam a invasão do continente. Ele entrou em conflito com Churchill.

Sir Arthur lutou ao lado de Winston Churchill e Sir Alan Brooke (1883 — 1963), Chefe do Estado-Maior Imperial, para promover suas ideias sobre a produção de grandes bombardeiros quadrimotores para levar a guerra à Alemanha. Ele se opôs às propostas do Ministério da Guerra Econômica para que abandonasse os bombardeios em massa em prol de alvos que o ministério considerava mais lucrativos. “Eles chegam e me dizem: ‘Agora você bombardeia esta fábrica e aquela fábrica; elas fabricam todos os cadarços para o exército alemão'”, contou ele certa vez a um repórter. “Tudo bem, eu as bombardeio e perco alguns bons homens no processo. Mas o exército alemão continua lutando. Eu pergunto por quê, e algum maldito funcionário público responde: ‘Ah, eles estão usando barbante para fazer cadarços.'”

Sir Arthur afirmou até o fim que sua estratégia forçou os alemães a concentrar grandes forças de canhões antiaéreos, caças e pessoal técnico que, de outra forma, teriam sido utilizadas na frente russa.

O ponto culminante do esforço aéreo anglo-americano foram os bombardeios a Dresden, no leste da Alemanha, em 14 e 15 de fevereiro de 1945, quando os ataques da RAF e da Oitava Força Aérea destruíram a cidade e mataram pelo menos 50.000 pessoas.

Sir Arthur nasceu na Inglaterra e foi levado para a Rodésia ainda criança. Como muitos líderes de combate britânicos, ele participou da Primeira Guerra Mundial, ingressando no Royal Flying Corps na Rodésia e tornando-se um piloto de destaque.

Ele não era um homem que via seus oponentes sob outra perspectiva senão como inimigos. Para ele, “um huno era um huno”. Após a guerra, enquanto outros comandantes receberam títulos de nobreza, Sir Arthur não recebeu nada. Seu título de cavaleiro foi concedido no início da guerra.

Em 1982, ele parecia ter se tornado um pouco mais tranquilo. Passou a se interessar por culinária e se orgulhava de suas conquistas. Ao contrário de outros guerreiros, como o Marechal de Campo Bernard Law Montgomery, por exemplo, ele se manteve longe dos holofotes.

Contudo, ele teve prazer em cumprimentar seus contemporâneos. Uma de suas últimas aparições públicas foi em Londres, na igreja da RAF em The Strand, quando ele e o Tenente-General James H. Doolittle (1896 — 1993), um distinto líder de bombardeiros americano, conversaram animadamente sobre a incapacidade dos soldados rasos de compreender a importância do poder aéreo.

Sir Arthur jamais abandonou sua fé nos bombardeios. Em uma conferência internacional em Quebec durante a guerra, ele e o General Henry H. Arnold (1886 — 1950), Chefe do Estado-Maior da Força Aérea do Exército dos Estados Unidos, argumentaram longamente por mais recursos para o Comando de Bombardeiros e a Oitava Força Aérea. Eles afirmavam que poderiam arruinar a Alemanha em 30 dias se recebessem os recursos necessários.

Nesse momento, alguém perguntou: “Sim, mas quem vai limpar a bagunça?”