O Sr. Gordone, um homem elegante que tinha a pele cor de cobre de um nativo americano e gostava de chapéus excêntricos e contas de amor de arco-íris, gostava de dizer aos entrevistadores que era “parte índio, parte irlandês, parte francês e parte negro”. Ele nasceu em Cleveland, Ohio, foi criado em Elkhart, Indiana, e se mudou para Nova York em 1952.

Um ator esforçado, o Sr. Gordone encontrou trabalho — e o material para a primeira peça que escreveu, “No Place to Be Somebody” — como garçom no bar de Johnny Romero em Greenwich Village. A peça contava a história de um barman negro chamado Johnny, um vigarista que tenta enganar seu caminho para fora de pequenos golpes lutando contra a máfia branca, mas acaba baleado e forçado a fechar seu bar.

A peça foi produzida na Broadway e ganhou o Prêmio Pulitzer em 1970.

Ganhar o Pulitzer pareceu ao Sr. Gordone ser uma bênção e uma maldição. O crítico de drama do New York Times Walter Kerr o proclamou “o mais surpreendente novo dramaturgo americano a surgir desde Edward Albee”.

Mas com tanto sucesso aglomerado em um ano de sua vida, o Sr. Gordone estabeleceu um padrão para si mesmo que o resto de sua carreira nunca mais se aproximou. Ele trabalhou como diretor e palestrante em teatros comunitários por todo o país. Ele escreveu algumas outras peças e foi escalado para alguns papéis secundários em peças de outras pessoas. Mas ele essencialmente saiu do radar teatral. Em 1982, o Sr. Kerr perguntou: “Alguém viu pele ou cabelo do vencedor do Prêmio Pulitzer Charles Gordone, cujo ‘No Place To Be Somebody’ foi uma vez — uma vez — tão emocionante?”

Embora sua proeminência possa ter diminuído ao longo dos anos, seu ativismo não diminuiu. Na década de 1960, ele lutou pela inclusão de negros nas artes cênicas como presidente do comitê do Congresso de Igualdade Racial para emprego de artistas negros. Em 1975, ele trabalhou com um grupo de internos na Instituição Correcional Juvenil de Bordentown, Nova Jersey, na peça de Clifford Odets, “Golden Boy”, usando o teatro como terapia de reabilitação.

No final dos anos 1980, ele pesou sobre o conceito controverso de elenco não tradicional, argumentando que atores minoritários deveriam ser incluídos em peças americanas realistas, mas não sem reconhecer sua etnia ou o contexto histórico da peça. No American Stage em Berkeley, Califórnia, o próprio Sr. Gordone escalou artistas hispânicos como trabalhadores migrantes em “Of Mice and Men”, e um ator crioulo como Stanley em “A Streetcar Named Desire”.

Sua peça, “No Place to Be Somebody”, foi reencenada diversas vezes ao longo dos anos por escolas e teatros regionais.

Além de escrever, o Sr. Gordone foi membro do corpo docente da Texas A & M University em College Station, onde, até tirar uma licença na primavera, lecionou inglês e teatro nos últimos nove anos.

Charles Gordone faleceu na sexta-feira 16 de novembro de 1995, em sua casa em College Station, Texas. Ele tinha 70 anos.