Sir Robin Day (nasceu em 24 de outubro de 1923 — faleceu em 6 de agosto de 2000), foi o jornalista de televisão mais notável de sua geração. Ele transformou a entrevista televisiva, mudou a relação entre políticos e a televisão e se esforçou para impor equilíbrio e racionalidade à cobertura dos assuntos da atualidade pelo meio.

Robin Day, radialista e jornalista, nascido em 24 de outubro de 1923 era o caçula de quatro irmãos. Seu pai, um liberal apoiador de Lloyd George, trabalhava na equipe administrativa dos Correios. Robin estudou na escola Bembridge, teve uma guerra tranquila na Artilharia Real, tornou-se capitão e ingressou no St Edmund Hall, em Oxford, em 1947, aos 24 anos, para estudar Direito. Ele deixou sua marca como um presidente memorável da Oxford Union.

Após dois anos na advocacia, ele decidiu que a perspectiva de sucesso era muito distante. Passou um ano no Serviço de Informação Britânico nos Estados Unidos, trabalhou brevemente, em caráter temporário, na BBC Radio e, em 1955, juntou-se à Independent Television News, em seu lançamento, como um de seus novos apresentadores de notícias.

A ITN o lançou ao estrelato. Deu-lhe, segundo ele próprio, os quatro anos mais felizes da sua carreira na televisão – embora o sucesso não tenha sido imediato. Inicialmente, consideravam-no demasiado insensível e severo, mas essa perspectiva mudou à medida que desenvolveu um estilo de entrevista completamente novo.

Na era pré-Day, as entrevistas na televisão eram quase sempre respeitosas, geralmente monótonas e formais, muitas vezes insípidas. Day fazia perguntas diretas, como uma adaga na jugular. O ponto de virada em sua carreira foi uma entrevista com Sir Kenneth Clark (1903 — 1983), então presidente da Independent Television (ITN), numa época em que se discutiam propostas para cortar o tempo de antena e o orçamento da ITN. Day fez perguntas sobre o futuro da emissora que deixaram colegas e críticos perplexos com sua franqueza. Era algo sem precedentes que a pessoa no comando máximo fosse questionada sobre suas responsabilidades por um de seus próprios funcionários – e o impacto foi dramático.

Seguiram-se uma série de entrevistas históricas que consolidaram a reputação de Day: com o presidente egípcio Nasser, após a crise de Suez de 1956, quando Day tentou obter uma resposta definitiva sobre se ele aceitava a existência do Estado de Israel; com o ex-presidente Truman – “Senhor Presidente, o senhor se arrepende de ter autorizado o lançamento da bomba atômica?”; e, notavelmente, com o primeiro-ministro Harold Macmillan em 1958, no que o Daily Express chamou de “o interrogatório mais rigoroso a que um primeiro-ministro já foi submetido em público”.

Essa entrevista transformou Macmillan em uma personalidade da televisão e foi provavelmente a primeira vez que a televisão se tornou uma parte séria do processo político. Day também deu vida ao parlamento com suas reportagens espontâneas sobre os debates acalorados durante o impasse de Suez.

Em 1959, Day mudou-se para a BBC e para o Panorama, então o programa de atualidades mais prestigiado. A emissora nunca soube aproveitar ao máximo seu talento, exceto em eleições e, eventualmente, no Question Time, entre 1979 e 1989. A moda passou a ser a de “especialistas falando sem parar” e “governo por meio de debates”, com os quais ele, acima de todos os outros, era identificado. Ele foi gradualmente marginalizado, tornando-se uma figura meramente formal que simplesmente abria e encerrava os programas. Ele descreveu seu período anterior ao Question Time como “10 anos no ostracismo”. Houve até um período de quase dois anos em que ele não apareceu em nenhum programa.

No início da década de 1970, Day se envolveu mais profundamente com o rádio, onde se destacou como um inovador com o programa “It’s Your Line”, exibido de 1970 a 1976. Este era um programa nacional de participação do público por telefone, que permitia, pela primeira vez, que pessoas comuns fizessem perguntas diretamente ao primeiro-ministro e a outros políticos (o programa posteriormente deu origem ao “Election Call”).

Ele também apresentou o programa The World At One, de 1979 a 1987, mas nunca sentiu que o rádio fosse sua vocação. Ele não se saía bem lendo um roteiro, e é significativo que, em suas memórias, ele resuma sua contribuição de oito anos para o programa com uma única frase.

As eleições gerais, no entanto, eram o momento em que todos os talentos do grande inquisidor como interrogador ficavam totalmente à mostra, quando o público da televisão via “o carrancudo, franzindo a testa, fulminando o olhar” de Robin Day “com aqueles óculos cruéis” (descrição de Frankie Howerd), bem como os momentos de alívio proporcionados pelo humor.

Seu papel mais gratificante na televisão foi com o Question Time. Finalmente, ele ganhou seu próprio programa, com plateia – algo que ele desejava há muito tempo –, embora fosse exibido tarde da noite, como um programa temporário de seis meses para preencher espaço e, principalmente, para se manter ocupado. O sucesso do programa, que se tornou, sob sua apresentação, o programa de atualidades mais popular e eficaz da televisão, revela muito sobre seu talento.

Por que Robin Day se tornou uma instituição nacional, uma das pessoas mais reconhecidas do país, superando em reputação e respeito outras estrelas da televisão cujos programas atraíam audiências muito maiores e, como ele tanto lamentava, salários muito mais altos?

Isso se devia à sua combinação única de qualidades. Ele tinha uma personalidade marcante no verdadeiro sentido da palavra, com imensa autoridade. Era extraordinariamente espirituoso. Uma coleção de boas piadas do programa “The Day” preencheria uma pequena antologia. O programa “Question Time” também revelava seu charme e talento para o espetáculo. Ele tinha um orgulho imenso de suas habilidades no teatro de variedades e insistia em mostrar aos visitantes de seu apartamento vídeos de suas apresentações nos programas de Natal de Morecambe e Wise e (especialmente) sua interpretação de “Underneath the Arches” no programa de Des O’Connor (1932 — 2020), na qual ele brilhou e cantou melhor que O’Connor. Mas, acima de tudo, ele era uma das figuras políticas mais bem informadas, cultas e sérias da vida pública.

Day absorveu a política praticamente desde o berço. Seu pai o criou para reverenciar o parlamento e os grandes parlamentares. Aos nove anos, foi levado para ouvir Churchill discursar, debaixo de chuva. O respeito pelo parlamento e pelas instituições tradicionais da vida britânica, como a monarquia e a advocacia, esteve no cerne de sua filosofia por toda a vida.

Poder-se-ia dizer que seus interesses eram um tanto convencionais e restritos. Ele era quase obcecado pelo parlamento e parecia acreditar que, se alguém fizesse um grande discurso parlamentar, teria vencido uma grande batalha, quando, na verdade, eram os eventos fora do parlamento que estavam transformando a política britânica. Seu mundo era o da política partidária e dos acontecimentos da atualidade, em vez de tendências de longo prazo. Ele não tinha particular interesse em assuntos industriais, economia ou desenvolvimentos em países europeus.

Gradualmente, suas opiniões privadas tornaram-se cada vez mais conservadoras, por vezes com um nacionalismo bastante restrito, embora ele não permitisse que seus preconceitos pessoais transparecessem em público ou influenciassem seu desempenho profissional. Contudo, dentro dos limites de seus interesses particulares, ele aplicou seu formidável poder de argumentação e seu vasto conhecimento com efeitos devastadores, tanto na esfera privada quanto na pública.

Ele acreditava fervorosamente no “governo pelo debate” e na necessidade de a televisão equilibrar as imagens dos acontecimentos atuais com análises ponderadas. Caso contrário, o poderoso impacto visual da televisão distorceria e banalizaria a realidade. Ele era igualmente dedicado ao princípio de que o entrevistador tinha o dever de estar bem informado.

Muitos observadores comentaram sobre sua preparação meticulosa; poucos perceberam o quão assíduo ele era. Lia todas as biografias e autobiografias da época, e quase todos os documentos oficiais do governo. Sem assistentes de pesquisa para lhe fornecer informações de contexto, geralmente estava mais bem informado do que muitos ministros do gabinete que entrevistava. Não é de admirar que os primeiros-ministros o tratassem como igual e que figuras políticas menos influentes o admirassem.

A contribuição de Day para a vida pública britânica não se limitou à mídia. Durante 25 anos, ele fez campanha incansavelmente, e eventualmente com sucesso, pela transmissão televisiva do parlamento – não em benefício da televisão, mas do próprio parlamento. Ele alegava ter sido o primeiro a apresentar os argumentos detalhados a favor da ideia, em um artigo para a Hansard Society em 1963.

Ele também desempenhou um papel fundamental na criação da loteria nacional. Quando a Comissão Rothschild sobre Jogos de Azar foi criada em 1979, ele escreveu uma carta argumentando detalhadamente a favor do tipo de loteria que temos hoje. Lord Rothschild respondeu questionando seus argumentos. Day refutou todas as críticas; seus argumentos prevaleceram e o relatório final recomendou o esquema que Day havia proposto originalmente. Ele deu continuidade ao assunto enviando inúmeras cartas a sucessivos ministros com responsabilidades relevantes.

Em sua vida privada, Day tinha duas personalidades. Para aqueles que não o conheciam, ele podia, às vezes, parecer agressivo e insensível, aparentemente interessado apenas em pessoas importantes por sua fama, sucesso público ou riqueza. Ele ocasionalmente tinha dificuldade em conversar naturalmente com mulheres inteligentes. Para alguns, ele poderia parecer o membro por excelência do clube exclusivamente masculino Garrick, um de seus lugares favoritos.

Para aqueles que o conheciam bem, no entanto, ele era o companheiro mais estimulante, divertido, afável e afetuoso. Era uma daquelas raras pessoas genuinamente amadas pelos amigos. Estava disposto a fazer o que fosse preciso por eles. Era também surpreendentemente modesto; apesar do seu evidente sucesso na vida pública, frequentemente falava da sua carreira como um relativo fracasso, por não ter conquistado nada de concreto.

Ele lamentava nunca ter entrado para o parlamento — embora tenha concorrido como liberal em Hereford em 1959 — e contribuído para o mundo real da política, em vez de desempenhar um papel secundário através da televisão. Ele prosperava com sua fama pública e se orgulhava de ser a primeira estrela da televisão a ser condecorada com o título de cavaleiro, mas, em particular, parecia sentir que suas realizações não se comparavam às de outros que haviam se destacado em profissões mais tradicionais, especialmente o direito, ou escrevendo livros acadêmicos.

Em 1965, casou-se com Katherine Ainslie, uma professora de direito australiana do St Anne’s College, em Oxford, e teve dois filhos. O casamento terminou em 1986. Uma das tragédias de sua vida foi que seu filho mais velho nunca se recuperou totalmente das múltiplas fraturas no crânio sofridas em uma queda na infância.

Há alguns anos, Day fez uma cirurgia de ponte de safena e passou a sofrer de problemas respiratórios que frequentemente se tornavam evidentes quando estava no ar. Ele sempre lutou contra a tendência a ganhar peso. Quando era estudante de graduação, pesava 108 kg e afirmava que, ao longo da vida, havia conseguido perder mais peso do que qualquer outra pessoa.

Ele deixa dois filhos.

(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/news/2000/aug/08 – The Guardian/ NOTÍCIAS/ por Dick Taverne – 8 de agosto de 2000)