Robert van Gelder (nasceu em 1904, em Baltimore — faleceu em 3 de abril de 1952), foi editor-chefe da Crown Publishers, Inc., ex-editor da seção de resenhas de livros do The New York Times, crítico e romancista.

Nascido em Baltimore, filho de Peter e Alice Le Maitre Harlan van Gelder, passou a infância em West Haven, Connecticut. Ler era um de seus maiores prazeres na infância, e seu primeiro dólar foi gasto em uma biblioteca de quarenta e cinco livros usados.

Achando esses livros muito enfadonhos, decidiu, aos 9 anos, tornar-se romancista e escrever obras mais divertidas.

Aos 16 anos, abandonou os estudos e tornou-se repórter do The New Haven Times-Leader (de Connecticut), acreditando (na qual posteriormente se desvinculou) que o trabalho jornalístico seria um bom treinamento para a escrita de ficção.

Mais tarde, trabalhou como repórter para o The New Haven Register e, em seguida, para o The New Haven Journal-Courier, atuando também como redator publicitário na agência de publicidade Wilson H. Lee.

Para custear parte de suas despesas, o Sr. van Gelder escreveu esboços biográficos de homens proeminentes para revistas de lojas maçônicas e, de 1926 a 1928, frequentou a Escola de Jornalismo da Universidade Columbia.

Após escrever contos por seis meses depois de se formar, sem conseguir vender nenhum, ingressou na equipe de reportagem do The Times. Tornou-se revisor e, posteriormente, crítico literário diário.

Foi editor da seção de Resenhas de Livros de 1943 a 1946, período em que introduziu uma série de entrevistas francas com escritores, que foram compiladas e publicadas em 1946 sob o título “Escritores e Escrita”.

Depois de ouvir um autor, deixando-o divagar, o Sr. van Gelder anotava em sua máquina de escrever tudo o que considerava interessante. Então, no último momento antes do prazo final, revisava as anotações e escrevia a entrevista em sua versão final.

Charles Poore, em seu livro “Books of The Times”, disse sobre a obra: “Ela sempre tem uma linha clara que deve surpreender alguns de nossos autores mais prolixos e discursivos.

Há muitas observações perspicazes que dão a sensação de estarmos na presença do autor enquanto ele fala”. Certo dia, durante um almoço com W. Somerset Maugham, o Sr. van Gelder tentou persuadir o autor a escrever algumas resenhas para o jornal The Times.

Em resposta, o Sr. Maugham perguntou ao Sr. van Gelder por que ele não escrevia um romance. Seguindo essa ideia, o Sr. van Gelder pediu demissão do jornal em 1946 e seu livro “Important People” foi publicado em 1948.

Ele também escreveu livros infantis, como “Front Page Story” e “Smash Picture”, além de “Marjorie Fleming” e “The Enemy in the House”. Foi coeditor de “American Legend: A Treasury of Our Country’s Yesterdays”.

O Sr. van Gelder ingressou na Crown em 1950. Ele se especializou em ficção, mas também foi fundamental para trazer outros tipos de manuscritos para a editora.

Seu último trabalho importante foi a supervisão editorial da autobiografia de Ezio Pinza, publicado pela Doubleday & Co.

Robert van Gelder faleceu em 3 de abril de 1952 em sua casa, no número 399 da Park Avenue, vítima de um problema cardíaco, após vários meses de enfermidade. Ele tinha 47 anos.

Sobrevivem sua viúva, Dorothy Scarborough Lampe, e um enteado, o cadete John Lampe, da Força Aérea dos EUA.

https://www.nytimes.com/1952/04/04/archives — New York Times/ Arquivos / Arquivos do The New York Times — 4 de abril de 1952)