Powered by Rock ConvertRobert Byrne, Grande Mestre de Xadrez
Robert Byrne, à esquerda, interpretando Boris Spassky em Moscou em 1971. Crédito…Cortesia da Família Byrne
Sr. Robert Byrne por volta de 1970. Crédito…Cortesia da Família Byrne
Robert Byrne (nasceu no Brooklyn em 20 de abril de 1928 – faleceu em 12 de abril de 2013 em Ossining, Nova York), foi um grande mestre internacional e campeão de xadrez dos Estados Unidos que, como colunista de xadrez do The New York Times, analisou partidas de primeira divisão de 1972 a 2006, as eras de Bobby Fischer e Garry Kasparov.
Um prodígio quando jovem, o Sr. Byrne chegou tarde ao jogo profissional. Ele teve uma carreira como professor de filosofia, lecionando na Universidade de Indiana durante a maior parte da década de 1950, e só se tornou jogador de xadrez em tempo integral aos 40 anos, idade em que a maioria dos melhores jogadores já ultrapassou o auge de suas habilidades.
Conhecido como um jogador cauteloso e paciente, que privilegiava ataques de flanco e uma defesa estrutural sólida, evitava as fraquezas dos peões e era especialmente forte nas finais, o Sr. Byrne, como amador, representou os Estados Unidos com distinção em competições internacionais. Mas antes de se tornar profissional no final da década de 1960, talvez sua partida mais notável tenha sido uma derrota para Fischer no Campeonato dos Estados Unidos de 1963-64, um encontro anual exclusivo para convidados dos jogadores mais fortes do país.
Fischer venceu o torneio naquele ano com um recorde de 11-0, a única vez em mais de 100 anos do evento em que alguém terminou sem derrotas ou empates, e sua partida contra o Sr. Byrne foi a mais apertada. De fato, o jogo era amplamente visto como pendendo a favor do Sr. Byrne, e seus analistas de grande mestre tinham acabado de sugerir que Fischer renunciasse, quando o Sr. Byrne descobriu que Fischer havia arquitetado uma armadilha brilhantemente disfarçada para ele e que ele havia caído nela. Quando o Sr. Byrne, em vez de Fischer, renunciou, os espectadores ficaram chocados.
“A conclusão de Fischer foi tão clara e tão profunda” que os analistas, eles próprios grandes jogadores, não a perceberam, disse o professor de xadrez e escritor Bruce Pandolfini, que estava presente na partida. “Byrne, para seu crédito, reconheceu isso. Portanto, uma de suas grandes derrotas faz parte da história do xadrez.”
O Sr. Byrne venceu sua partida contra Fischer no Campeonato dos Estados Unidos de 1965-66, embora Fischer tenha sido o eventual campeão. Finalmente, em 1972, ele próprio conquistou o campeonato, empatando com outros dois jogadores, Samuel Reshevsky e Lubomir Kavalek (1943 – 2021), e vencendo um playoff.
A vitória o qualificou para jogar no torneio interzonal de 1973, no qual terminou em terceiro, garantindo uma vaga no torneio de oito jogadores que determinaria o próximo desafiante ao campeonato mundial, um feito raro para um jogador americano. Ele foi eliminado na primeira rodada, no entanto, por Boris Spassky, da União Soviética, a quem Fischer havia destronado como campeão em sua célebre partida no ano anterior.
Como colunista do The Times, o Sr. Byrne era um dos poucos canais de comunicação em publicações de interesse geral entre o mundo do xadrez de alto nível e seus fãs. De fato, antes que a internet tornasse as partidas ao vivo acessíveis, sua coluna fornecia informações e análises atualizadas que muitas vezes não estavam disponíveis ao público em geral, mesmo que o jargão do xadrez fosse desconcertante para o leitor em geral.
Em uma introdução típica a uma coluna, esta de 1984, o Sr. Byrne escreveu: “Três décadas da variação do peão envenenado da Siciliana Najdorf não diminuíram o ardor nem daqueles que acreditam que a dama preta mal colocada e a liderança das Brancas no desenvolvimento devem produzir um ataque vencedor, nem daqueles que acreditam que a sólida estrutura de peões das Pretas deve provar ser uma barreira impenetrável.”
Robert Eugene Byrne nasceu no Brooklyn em 20 de abril de 1928 e se formou na Brooklyn Technical High School e em Yale. Ele e seu irmão mais novo, Donald, foram alunos do célebre professor de xadrez John W. Collins (1912 – 2001), assim como Fischer. Os três estavam entre os temas das memórias do Sr. Collins, publicadas em 1975, “Meus Sete Prodígios do Xadrez”.
Donald Byrne, assim como seu irmão, perdeu para Fischer em uma partida notável, a chamada partida do século, em 1956, quando Fischer, com apenas 13 anos, sacrificou sua rainha em uma troca que terminou em xeque-mate, impulsionando sua rápida ascensão à realeza do xadrez.
Robert Byrne conquistou sua própria fama em 1952, quando derrotou um dos jogadores mais fortes do mundo, David Bronstein (1924 – 2006), na Olimpíada de Xadrez, um torneio internacional bienal, em Helsinque, Finlândia. Mas logo ele abandonou o xadrez para se concentrar na vida acadêmica.
Formou-se em Yale e obteve o título de mestre pela Universidade de Indiana, onde permaneceu para lecionar filosofia. Seu retorno ao xadrez sério começou no início da década de 1960. Venceu o campeonato do Aberto dos Estados Unidos de 1960, um torneio que, diferentemente do campeonato por convite dos Estados Unidos, atrai grandes mestres e jogadores menos experientes. Foi cocampeão do evento, com Pal Benko (1928 – 2019), em 1966. Conquistou a designação de grande mestre internacional em 1963.
Robert Byrne morreu na sexta-feira 12 de abril de 2013 em sua casa em Ossining, Nova York. Ele tinha 84 anos.
A causa foi a doença de Parkinson, disse Joyce Dopkeen, uma amiga.
O primeiro casamento do Sr. Byrne terminou em divórcio. Seus sobreviventes incluem sua esposa, Ursula Maria Haas von Krebs, conhecida como Maria, com quem se casou em 1971; um filho, Thomas; e dois netos.
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