Em 1947, enquanto pesquisador na Bell Telephone Laboratories, o Sr. Hamming criou técnicas para encontrar e corrigir um único erro em uma sequência de dados, bem como encontrar dois erros e corrigir um deles; as técnicas ficaram conhecidas como Códigos de Hamming. Inicialmente usadas pela Bell em computadores e centrais telefônicas, essa correção de erros se tornou comum em microprocessadores e processadores de sinais digitais.

O Sr. Hamming nasceu em 11 de fevereiro de 1915, em Chicago, e obteve um diploma de bacharel em ciências pela Universidade de Chicago, um mestrado pela Universidade de Nebraska e um doutorado pela Universidade de Illinois, todos em matemática. Ele era professor assistente na Universidade de Louisville quando, em 1945, foi recrutado para se juntar ao Projeto Manhattan, em Los Alamos, Novo México. Lá, ele gerenciou os computadores usados ​​na construção das primeiras bombas atômicas.

Quando a guerra terminou, o Sr. Hamming recebeu uma oferta de emprego na Bell Telephone Laboratories, mas ele permaneceu em Los Alamos por mais seis meses, até que a maioria dos outros cientistas tivesse ido embora. ”Eu queria descobrir o que tinha acontecido lá, e por que tinha acontecido daquele jeito”, ele disse em uma entrevista de 1993 com o IEEE Spectrum, o periódico do Institute of Electrical and Electronic Engineers.

Na Bell, ele logo se juntou a um grupo de matemáticos igualmente talentosos, todos com cerca de 30 anos. ”Éramos encrenqueiros de primeira classe”, disse o Sr. Hamming à Spectrum. ”Fizemos coisas não convencionais de maneiras não convencionais e ainda assim obtivemos resultados valiosos. Assim, a gerência teve que nos tolerar e nos deixar em paz a maior parte do tempo.”

Além da correção de erros, o Sr. Hamming fez um trabalho pioneiro em filtros digitais enquanto estava na Bell Labs. Um desses dispositivos recebeu seu nome: a Hamming Window. Era uma ferramenta eletrônica que permitia ao usuário olhar para uma pequena porção de um sinal, como parte de um espectro de frequência, sem vazamento de outras partes do sinal. Assim como seus códigos, os filtros digitais do Sr. Hamming se tornaram partes indispensáveis ​​do kit de ferramentas do engenheiro digital.

”Se você não trabalha em problemas importantes, é improvável que faça um trabalho importante”, era um axioma favorito do Sr. Hamming, e ele disse à Spectrum que suas descobertas foram o ponto alto de sua vida. ”A emoção no ponto de avanço técnico é melhor do que vinho, mulheres e música juntos”, ele disse.

O Sr. Hamming evitou uma função de gerência na Bell, transferindo pesquisadores subordinados para outros empregos assim que eram designados a ele. Com a convicção de que os cientistas fazem seu melhor trabalho na juventude, ele decidiu se aposentar mais cedo da Bell, aos 61 anos, após 30 anos. Ele então começou uma segunda e terceira carreiras, como autor de vários livros sobre computação e como professor em tempo integral na Naval Postgraduate School em Monterey. Ele se aposentou da escola em junho após 21 anos.

Na escola, o Sr. Hamming era conhecido como um professor que achava que a matemática deveria ser divertida. ”O propósito da computação é a percepção, não os números”, ele disse aos alunos. A matemática ”é a linguagem do pensamento preciso”, ele disse.

O desenvolvimento dos Códigos Hamming foi reconhecido em 1996 pela Fundação Eduard Rheim da Alemanha, que concedeu ao Sr. Hamming o Prêmio Eduard Rheim de US$ 130.000 por Conquistas em Tecnologia. A Medalha Richard W. Hamming, acompanhada de um prêmio de US$ 10.000, foi criada em sua homenagem pelo IEEE em 1986; ele foi o primeiro a receber.

O Sr. Hamming também foi homenageado com o Prêmio Harold Pender da Escola Moore de Engenharia Elétrica da Universidade da Pensilvânia por seu trabalho em teoria de codificação algébrica, o Prêmio Emmanuel R. Piore do IEEE por trabalho em processamento de informações e o Prêmio Turing da Association of Computing Machinery.

Richard Hamming morreu na quarta-feira 7 de janeiro de 1998 em um hospital em Monterey, Califórnia, onde morava. Ele tinha 82 anos.

Ele morreu de ataque cardíaco, disse sua família.

(DIREITOS AUTORAIS RESERVADOS: https://www.nytimes.com/1998/01/11/business – New York Times/ NEGÓCIOS/Por Lawrence M. Fisher – 11 de janeiro de 1998)