É o primeiro lote de carbonato obtido a partir de extração em terras brasileiras que o projeto recebe. O laboratório costuma usar material importado da China.

Carbonato de terras raras é o resultado da lixiviação (processo de lavagem) da argila iônica que contém os minérios e é um composto intermediário, antes da separação dos elementos de terras raras.

“É importante para garantir a continuidade dos projetos, comparabilidade técnica e segurança de fornecimento. O que está sendo construído neste momento é a base tecnológica e industrial para que, no futuro próximo, o país possa transformar seus próprios minerais estratégicos em produtos de alto valor agregado, como os ímãs permanentes utilizados em motores elétricos, geração de energia e mobilidade elétrica”, disse o coordenador.

Segundo a Meteoric, as análises do carbonato produzido na sua planta piloto indicam que o material retirado do Planalto Vulcânico de Poços de Caldas tem alto teor de terras raras.

“A gente pega uma argila que tem 0,4% de terras raras e transforma num carbonato que é 98% de terras raras. A qualidade do carbonato que nós estamos gerando mostra que o Planalto de Poços de Caldas é um dos melhores depósitos do mundo. A gente está atingindo recuperações que vão até 78%, 79%. A maioria das minas no mundo tem uma recuperação de 50%”, afirma o diretor executivo da Meteoric, Marcelo Carvalho.

O próximo desafio da Meteoric é desenvolver a separação dos minerais de terras raras a partir do carbonato, dando mais um passo no desenvolvimento de uma cadeia produtiva nacional.

“Nos comprometemos com os governos federal e estadual e vamos iniciar o processo de estudos usando nosso carbonato. Uma das importâncias de realizar os estudos de separação é dar mais um passo e, quem sabe, o resto da cadeia também não se desenvolva e a gente venha a produzir ímãs no país”, disse Carvalho.