OTTO D. TOLISCHUS; Correspondente torturado no Japão ganhou o prêmio Pulitzer de 1940

Otto D. Tolischus, no The New York Times, em 1958.

 

 

Otto D. Tolischus (nasceu em 20 de novembro de 1890, em Rusnė, Lituânia – faleceu em 24 de fevereiro de 1967, em Nova Iorque, Nova York), foi ex-correspondente estrangeiro e redator editorial do The New York Times e vencedor do Prêmio Pulitzer em 1940 por artigos que traçavam os avanços da Alemanha nazista na Europa.

O Sr. Tolischus, imigrante alemão em 1907, foi jornalista por quase 50 anos. Começou como repórter novato, recém-saído da faculdade de jornalismo em 1916, e batia na máquina de escrever quase diariamente até se aposentar do conselho editorial do The Times em 1964. Seu trabalho como correspondente lhe proporcionou um close privilegiado de dois espetáculos medonhos — a ascensão do nazismo na Europa e a ascensão do militarismo japonês no Extremo Oriente — a ponto de causar perigo e dor pessoal. Suas reportagens de Berlim terminaram quando ele foi expulso da Alemanha em março de 1940, e seus telegramas de Tóquio terminaram abruptamente no dia em que os japoneses atacaram Pearl Harbor. Ele foi preso e depois torturado. O Sr. Tolischus foi autor de três livros baseados em sua cobertura internacional: “Eles Queriam a Guerra”, sobre a Alemanha, em 1940; “Tokyo Record”, em 1943; e “Através dos Olhos Japoneses”, em 1945.

Completando um Perfil

O dia 7 de dezembro de 1941 tinha sido um domingo quente e agradável em Tóquio. O Sr. Tolischus passou o tempo finalizando um esboço da personalidade do Embaixador dos Estados Unidos em Tóquio, Joseph C. Grew (1880 – 1965). O terceiro parágrafo dizia: “A guerra há muito prevista entre as raças branca e amarela em geral, e a guerra entre o Japão e os Estados Unidos em particular, tornou-se uma possibilidade iminente.” Ele teve uma breve conversa com o Sr. Grew por telefone e foi para a cama sem saber que a tempestade que acabara de prever estava prestes a desabar em fúria. Às 7h da manhã de 8 de dezembro, algumas horas após os japoneses terem atacado Pearl Harbor, o Sr. Tolischus foi arrancado da cama por fortes batidas à porta. Quatro policiais o agarraram. Naquela noite, ele foi levado em uma longa viagem pela cidade às escuras até uma cela fria, onde passaria cinco meses! Ouviu a voz de Tojo ecoando em um receptor de rádio e viu guardas sorrindo de alegria. “Você é amigo de Grew”, disse-lhe um deles.

Logo, houve tentativas de forçá-lo a admitir que espionava. O Sr. Tolischus certa vez teve um office boy educadamente advertindo-o a não rasgar seus papéis usados, pois dava muito trabalho juntá-los. Agora, alguns desses papéis eram acenados para ele. “Enterrado Vivo na Cela”. Sua cela na Prisão de Detenção de Tóquio não tinha cama. Ele recebeu um quimono azul da prisão, um colchão fino e uma colcha. “Todo o Leste, que eu havia sido enviado para cobrir, estava sendo destruído” em chamas, e fui enterrado vivo em uma cela”, escreveu ele mais tarde. A água era frequentemente cortada, e ele usava seu chá para se lavar. Os inquisidores diários do Sr. Tolischus o chutavam e o golpeavam, cuspiam em seu rosto, dobravam seus dedos para trás e o atacavam com um porrete, fazendo-o se curvar na ponta dos pés e nas mãos em uma postura dolorosa até cair.

A libertação do Sr. Tolischus ocorreu quando diplomatas americanos, jornalistas e missionários estavam atracados no Asama Maru, que partiu da Baía de Tóquio com o Embaixador Grew em 25 de junho de 1942. Ambas as nações estavam organizando um intercâmbio de diplomatas e outros cidadãos. O Times foi ao Secretário de Estado Cordell Hull em nome do Sr. Tolischus e foi informado de que o Embaixador japonês nos Estados Unidos, Kichisaburo Nomura (1877 – 1964), e outros 1.000 cidadãos japoneses não teriam permissão para deixar Nova York até que se soubesse que o correspondente estaria entre os americanos a serem devolvidos para casa.

Renunciou à Cidadania Alemã

O Sr. Tolischus nasceu em 20 de novembro de 1890, em Russ, no Território de Memel, na Lituânia controlada pela Alemanha. Em 1907, ele renunciou à sua cidadania alemã e veio para os Estados Unidos. Por um tempo, ele trabalhou em fábricas em Syracuse e Trenton. A Escola de Jornalismo da Universidade de Columbia foi inaugurada em 1912, e o jovem matriculou-se na primeira turma para um curso de quatro anos. Ingressou no The Cleveland Press em 1916 como repórter com salário de US$ 15 por semana.

Logo se tornou editor de cidades e editor-chefe em 1923, quando partiu para uma longa viagem à Europa. “A melhor palavra para descrever Otto era acadêmico”, disse David Dietz (1897 – 1984), redator científico do The Press, que ingressou no jornal em 1916 e ainda trabalha lá. “Ele era extremamente culto, meticuloso, minucioso e tinha ideias muito positivas sobre o que gostava. Era um excelente editor, mas ansiava por estar na Europa.”

Durante a década seguinte, o Sr. Tolischus trabalhou para os serviços de notícias da Hearst – em Berlim, de 1923 a 1931, para a Universal Service, e depois em Londres, de 1931 a 1932, como correspondente-chefe do International News Service. Ele passou quase um ano nos Estados Unidos antes de se juntar à equipe da redação berlinense do The Times em 1933, onde registrou a ascensão de Hitler. Relatou o rebaixamento dos judeus alemães ao ostracismo político, social e cultural.

Um despacho de Berlim, de 31 de janeiro de 1936, começava assim: “A Alemanha Nacional-Socialista celebrou hoje o terceiro aniversário do Terceiro Reich e o início do ano IV do governo de Adolf Hitler. O país inteiro estava enfeitado com bandeiras. Por toda parte, havia marchas e cânticos… Ao meio-dia, a ‘velha guarda’ das Tropas de Assalto, cerca de 25.000 homens, reuniu-se em fileiras cerradas no Lustgarten para marchar diante de Hitler e seu Gabinete.”

Em 6 de setembro de 1939, enquanto as legiões nazistas invadiam a Polônia, ele telegrafou: “O estrondo dos canhões alemães já está ao alcance dos ouvidos de Varsóvia, que agora se acredita estar condenada.” Dia após dia, as histórias do Sr. Tolischus detalhavam eventos nas frentes econômica, trabalhista, diplomática, cultural e de guerra. Ele explicou a guerra como “uma ópera superwagneriana transformada em realidade sombria”.

Em maio de 1940, o Sr. Tolischus ganhou o Prêmio Pulitzer por correspondência estrangeira de destaque, especialmente por artigos que explicavam o contexto econômico e ideológico da Alemanha nazista. Ele cobriu a guerra de Copenhague, Oslo e Estocolmo, incluindo a invasão alemã da Noruega. Retornou a Nova York em outubro de 1940 e foi designado para Tóquio em janeiro de 1941.

Nos últimos 22 anos de sua carreira, foi membro do conselho editorial do The Times. Escreveu sobre Relações Exteriores. Era um homem baixo e corpulento. Todos os dias, às 11 da manhã, carregando um maço de anotações sobre as notícias do dia, procurava Charles A. Merz (1893 – 1977), o editor, e eles decidiam o que ele escreveria naquele dia. Seus editoriais eram principalmente sobre relações exteriores, frequentemente sobre a Europa ou o Extremo Oriente. Exigia documentação. Os bibliotecários da equipe se lembram dele como um líder implacável que os levava a procurar fatos “como uma agulha num palheiro”.

Otto Tolischus morreu de câncer na manhã de 24 de fevereiro de 1967, no Hospital Francês. Ele tinha 76 anos.

Sua viúva, a ex-Naya Grecia, atriz e cantora, com quem se casou em novembro de 1949, sobreviveu. Ela é proprietária do restaurante Athenia East, na 1230 Second Avenue. Também sobrevivem dois irmãos, John e George Tolischus, de Flemington, Nova Jersey; um irmão, Michael, em Frankfurt, Alemanha, e uma irmã, a Sra. Martha Mantwill, em Hohelimburg, Alemanha.

O funeral foi realizado na segunda-feira, às 14h, na Igreja Luterana de São Pedro, na Avenida Lexington, na Rua 54. O sepultamento foi no Cemitério Ferncliff, em Hartsdale, Nova York.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1967/02/25/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times – 25 de fevereiro de 1967)