Talvez mais conhecido por sua obra Futurama, apresentada na Feira Mundial de Nova York de 1939-40, o Sr. Geddes também ganhou grande destaque como designer e produtor de peças da Broadway nas décadas de 1920 e 1930. Ele também dedicou seu talento criativo a objetos tão diversos quanto móveis, produtos industriais, estádios esportivos, design de jornais e jogos que inventava como hobby. Ele escreveu ou colaborou em diversas peças e livros.

A imaginação e a ousadia eram as marcas registradas do Sr. Geddes. Futurama, um vasto projeto para superestradas, atraiu quase 10 milhões de visitantes. A produção de “O Milagre” criada por Geddes em 1923 foi considerada um dos maiores espetáculos do teatro nova-iorquino. Com a ajuda de centenas de operários, ele transformou o antigo Teatro Century em uma reprodução plausível de uma catedral.

Móveis de design

Nos últimos anos, o Sr. Geddes desenhou cadeiras e mesas e participou de projetos hoteleiros na Espanha e nas Índias Ocidentais. Ele projetou o centro de treinamento do antigo Brooklyn Dodgers em Vero Beach, Flórida. Quando faleceu, o Sr. Geddes planejava retornar à Broadway com uma versão moderna de “Lisístrata”.

Ao todo, o Sr. Geddes criou o design de mais de 200 produções teatrais, desde óperas no Metropolitan até o Circo Ringling Brothers. Entre as peças, destacam-se “The Truth About Blayds”, “The Rivals”, “Lady Be Good”, “The School for Scandal”, “Ziegfeld Follies”, “Strike Up the Band”, “Fifty Million Frenchmen” e “Flying Colors”. O Sr. Geddes também criou o design e produziu “Dead End” em 1935.

Sua última produção na Broadway foi “The Seven Lively Arts”, em 1944. Com exceção de breves períodos de estudo na Escola de Arte de Cleveland, no Instituto de Arte de Chicago, o Sr. Geddes encerrou sua educação formal aos 16 anos, no primeiro ano do ensino médio. Ele nasceu em Adrian, Michigan, em 27 de abril de 1893, filho de Clifton Terry Geddes e Lulu Yingling.

Levou o Nom de Plume

O filho acrescentou o “Bel” ao seu nome em 1916, após casar-se com sua primeira esposa, Helen Belle Sneider, de Toledo, Ohio. Norman-Bel-Geddes tornou-se um pseudônimo para marido e mulher em artigos sobre arte e teatro nos quais colaboravam. À medida que o trabalho do Sr. Geddes começou a se tornar conhecido, as publicações que imprimiam seu nome começaram a usar o hífen incorretamente, resultando em “Bel-Geddes”.

Em 1932, após o divórcio de sua primeira esposa, o Sr. Geddes dispensou o hífen completamente, mas manteve o nome acrescentado. Uma circunstância fortuita levou o Sr. Geddes a Nova York em 1918 para iniciar sua notável carreira no teatro. Desanimado com sua situação financeira, ele estava sentado em um banco de parque em Los Angeles. Ao seu lado, notou uma revista com uma entrevista com Otto Hermann Kahn (1867 – 1934), na qual o banqueiro internacional era citado dizendo: “Milionários devem ajudar artistas”.

O artista desanimado levou o banqueiro a sério e lhe enviou um telegrama. No dia seguinte, chegou uma resposta, enviando US$ 400. O Sr. Geddes não perdeu tempo e chegou a Nova York com um conjunto adequado de seus esboços teatrais. O Sr. Kahn, então presidente do Metropolitan Opera, apresentou o jovem designer a outros funcionários da ópera. Os designs subsequentes do Sr. Geddes para três produções no Met despertaram o interesse de produtores da Broadway, e logo ele foi convidado a voltar sua atenção para o teatro.

A influência do Sr. Geddes foi amplamente sentida no campo do design. Ele estava tão disposto a criar um novo formato para um jornal quanto a projetar uma nova cadeira ou geladeira. Ele foi considerado um dos pioneiros na mudança dos estilos de vitrines de lojas de departamento.

Batalhas Navais em Miniatura

Por um tempo, ele se interessou por filmes amadores sobre a vida dos insetos e, mais tarde, encontrou diversão na construção de miniaturas de navios de guerra. Durante a Segunda Guerra Mundial, reproduziu em miniatura diversas das principais batalhas navais.

Além de todo o seu trabalho de design, o Sr. Geddes encontrou tempo para escrever vários livros. Seu último foi “Magic Motorways”, publicado em 1940, que tratava de rodovias modernas, as quais ele havia retratado em miniatura no desenho animado Futurama.

Embora não fosse um arquiteto formalmente licenciado, o Sr. Geddes foi contratado para redesenhar o centro de Toledo. Ele também projetou edifícios para hotéis na Califórnia e na Flórida, uma empresa de serviços públicos em Chicago e um teatro em Houston, além do restaurante do novo Hotel Manhattan.