A paixão do Sr. Monsarrat pela navegação e pelo mar começou na infância, no grande porto de Liverpool, e perdurou por toda a sua vida e obra. Ele se baseou em suas experiências na Marinha Britânica no Atlântico Norte durante a Segunda Guerra Mundial para escrever “O Mar Cruel”, lançado em 1951, que alcançou o topo das listas de mais vendidos, juntamente com o romance de guerra “O Motim de Caine”, de Herman Wouk, e foi um sucesso fenomenal na Inglaterra. No total, vendeu mais de 11 milhões de cópias.

O último volume concluído do Sr. Monsarrat, o romance “Master Mariner: Running Proud”, publicado pela Morrow em março de 1979, trata da Marinha Britânica do século XVI ao século XIX. Ele estava trabalhando no segundo volume do que estava planejado como uma obra de dois romances, mas Lawrence Hughes, presidente da Morrow, disse que ainda não se sabia se o manuscrito estava em formato publicável.

O que garantiu a Monsarrat fama duradoura foi o poder da narrativa em primeira mão sobre a ação naval em “The Cruel Sea”, que contava a história de uma corveta da Marinha Britânica, um tipo de pequeno navio de guerra usado para proteger outras embarcações. W. J. Lederer (1912 – 2009), em uma resenha de primeira página no The New York Times Book Review, disse que “Monsarrat é soberbo ao descrever suas impressões pessoais da guerra” e chamou o livro de “uma história fascinante e envolvente”, embora gravemente prejudicada por interpretações inexperientes dos personagens. Monsarrat fez fortuna com o livro e com a versão cinematográfica, estrelada por Jack Hawkins (1910 – 1973).

Escreveu vários romances

O autor nunca alcançou esse nível de sucesso com seus outros livros, que incluíam romances com cenários históricos e contemporâneos, bem como uma autobiografia, mas “A Tribo Que Perdeu a Cabeça”, um romance de 1956 sobre a África, e vários outros também se tornaram best-sellers, concretizando suas esperanças de permanecer diante dos olhos do público.

“Não sou estilista, talvez, mas quero ser lido”, disse o Sr. Monsarrat certa vez. “Acho que tenho algo a dizer que as pessoas querem ouvir.”

No trabalho de escrever, o Sr. Monsarrat, como disse o Sr. Hughes, “era tão regular quanto o Big Ben”. Ele acordava às 5 da manhã, tomava duas cervejas e se dedicava à sua produção diária de 500 a 600 palavras, que terminava antes do almoço.

Homem esbelto, de estatura mediana, barba preta e prateada e porte de oficial da Marinha, o Sr. Monsarrat era igualmente metódico e preciso em relação aos seus prazeres. Em Londres, sempre se hospedava no Claridge’s, o elegante hotel, na mesma suíte que ocupara quando “O Mar Cruel” estreou; em Nova York, era o Hotel Pierre. E em qualquer lugar, à noite, o Sr. Monsarrat apreciava seu clarete e seu mare, um conhaque destilado de cascas e sementes deixadas em um lagar após a extração.

Charmoso e urbano

Charmoso e urbano, o Sr. Monsarrat era também cínico e cosmopolita. Embora “O Mar Cruel” fosse uma espécie de hino à Marinha Britânica — “Nós nos opomos apenas ligeiramente ao fato de Monsarrat ter feito a Marinha Britânica vencer a guerra sozinha”, observou o Sr. Lederer amigavelmente. O Sr. Monsarrat disse mais tarde: “Não tenho nenhuma das lealdades tradicionais. Não tenho raízes. Posso viver em qualquer lugar, desde que não me sinta cansado.”

Nicholas Monsarrat gostava de lembrar mais tarde que “começou a mexer com barcos quando tinha um ano e meio”, e as férias no litoral o tornaram um habilidoso marinheiro de pequenos barcos quando frequentou Winchester, o famoso internato britânico, que ele odiava, em parte, como ele sugeriu mais tarde, porque tinha vergonha de seu sotaque nasalado de Liverpool.

O primeiro romance teve um desempenho ruim

Ele estudou no Trinity College, na Universidade de Cambridge, onde se formou em 1931. Começou então a trabalhar no escritório de advocacia do tio, abandonou o emprego e se dedicou à vida literária em Londres, onde publicou seu primeiro romance, “Think of Tomorrow”, em 1939. O sucesso foi fraco. Ele também viajou pela Europa, navegando sempre que possível, e continuou a escrever, sem grande sucesso.

O Sr. Monsarrat serviu na Marinha de 1940 a 1946, chegando ao posto de tenente-comandante, e foi mencionado em despachos. Passou muito tempo como oficial de uma corveta,

“Servi por quase cinco anos em escolta de comboios, protegendo mais navios, evitando mais perigos, fazendo mais vigias, sobrevivendo a mais mau tempo e enterrando mais homens do que deveria ser exigido de um marinheiro amador recém-formado em um bote de 14 pés”, disse ele mais tarde.

Serviu na África do Sul

Após a guerra, como civil, serviu como oficial de informação do governo britânico em Joanesburgo — onde escreveu

“The Cruel the — e mais tarde em Ottawa até 1956, ano em que teve a ideia para os romances “Master Mariner”, um projeto que ele adiou por muito tempo enquanto fazia pesquisas e murchava outros livros.

Finalmente, ele começou a escrevê-lo em outubro de 1974; o tema geral, como ele descreveu, era “o que os marinheiros britânicos fizeram para abrir o globo… explorando, mapeando, colonizando, navegando, nossa parte firme na supressão da escravidão, nosso vasto comércio”. Ele pensou, corretamente como se viu, que o projeto seria seu último, e o primeiro volume lhe rendeu elogios da The New Yorker como “um mestre” em contar histórias sobre o mar.

Os dois primeiros casamentos do Sr. Monsarrat, com Eileen Rowland e Philippa Crosby, terminaram em divórcio. Ele deixa sua terceira esposa, Ann Griffiths, com quem se casou em 1961, e três filhos, Max, Marc e Anthony.

A cremação foi no Crematório Golders Green, em Londres.