Dame Ngaio publicou 31 romances de mistério, a maioria deles best-sellers, e uma autobiografia, ”Black Beech and Honeydew”. Um novo mistério foi publicado no outono nos Estados Unidos pela Little, Brown & Company.

Dame Ngaio descreveu seu estilo, que não mudou diante das mudanças de estilo nos mistérios, como ”na linha da história policial original, onde um crime é resolvido com calma”.

Apresentando o Inspetor

Boa parte da popularidade duradoura de Dame Ngaio pode ser atribuída à sua criação do Inspetor Chefe Roderick Alleyn, CID. Embora mais prático, Alleyn era tão charmoso, imperturbável, acadêmico e quase tão suave quanto Lord Peter Wimsey de Dorothy Sayers, aquele modelo de detetives ingleses. Como Lord Peter, Alleyn se casou tarde com uma esposa, Troy, uma artista, que era abertamente independente. Mas o detetive de Dame Ngaio era mais pé no chão.

Nomeado em homenagem ao ator elizabetano que fundou a faculdade onde o pai de Dame Ngaio estudou, Alleyn fez sua primeira aparição em 1934 em seu primeiro romance de mistério, ”A Man Lay Dead”.

”Alleyn esteve em todos eles”, disse Dame Ngaio em 1960. ”Seria afetação dizer que estou farto dele. Não estou. Sou completamente louco por ele.” Mistérios do Teatro

Dame Ngaio trabalhou com uma grande variedade de cenários, da sociedade londrina à pequena cidade de Upper Quintern, de um resort na Riviera ao terreno acidentado de uma fazenda de ovelhas na Nova Zelândia. Ela provavelmente era mais conhecida por seus mistérios teatrais. Sobre ”Night at the Vulcan”, considerado um de seus melhores romances, Anthony Boucher escreveu no The New York Times: ”Se você já sentiu que o escurecimento das luzes da casa pode ser o momento mais importante do mundo, este é o seu livro.”

Ela também era conhecida por seu humor. Em ”Tied Up in Tinsel”, os servos da venerável mansão em que o assassinato ocorreu eram todos ex-presidiários com assassinatos em seus passados. Em ”Prelude to Death”, a vítima é um pianista amador que insiste em tocar o Prelúdio em Dó Menor de Rachmaninoff em todas as oportunidades. Ele é morto a tiros no banco do piano no acorde de abertura.

Dame Ngaio era considerada membro de um triunvirato de escritores de mistério que incluía a Srta. Sayers e Dame Agatha Christie. ”Ela manteve um padrão muito alto”, escreveu Newgate Callendar sobre Dame Ngaio em 1977 no The New York Times. ”De fato, ela escreve melhor do que Agatha Christie jamais fez: ela é mais civilizada, sabe algo sobre as artes, e suas caracterizações têm muito mais vida do que as figuras de papelão de Christie jamais tiveram.”

Escreveu sobre What She Knew

Na maior parte do tempo, Dame Ngaio escreveu sobre o que sabia. ”Se você não escreve sobre o que sabe, você é como um advogado e tem que fazer uma quantidade assustadora de pesquisa para cada caso”, ela disse uma vez.

Dame Ngaio nasceu em 23 de abril de 1899, em um subúrbio de Christchurch. Ela era filha única de pais que eram leitores ativos, campistas e atores amadores, e foi educada na Nova Zelândia. Ela se matriculou na escola de arte aos 15 anos. Enquanto estava lá, ela escreveu uma peça que mostrou a um empresário de turnê que a convidou para se juntar à sua companhia de repertório. Ela excursionou pela Austrália com a trupe, que apresentou comédias modernas, por dois anos.

Ela então se voltou para a escrita de contos e artigos de revistas, e se tornou uma decoradora de interiores, uma viajante robusta e uma bem-sucedida doadora de festas em Londres. Dame Ngaio começou a escrever em 1931 quando, em um fim de semana chuvoso em Londres, ela leu uma história de Sayers e decidiu tentar sua sorte. Seus romances geralmente levavam oito ou nove meses para serem concluídos.

Dame Ngaio também era conhecida por suas produções teatrais na Nova Zelândia, entre elas uma bem-sucedida produção de ”Macbeth” em 1946, apresentada com música de gaita de foles.

Ela foi feita Dama do Império Britânico em 1966. A pronúncia de seu nome permaneceu um verdadeiro mistério para a maioria dos leitores de Dame Ngaio. Era pronunciado ”nyo”, mas suas origens eram incertas. ”O que significa ‘Ngaio’?” ela disse uma vez. ”Eu não sei. Como muitas palavras Maori, tem vários significados – inteligente, leve na água, um pequeno inseto – mas não sei qual meus pais tinham em mente.”

Dame Ngaio, que nunca se casou, não deixa sobreviventes.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1982/02/19/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por Jennifer Dunning – 19 de fevereiro de 1982)