O Sr. Fleischer fundou sua revista mensal, The Ring, em 1922 e fez dela a pedra angular de uma biblioteca de livros biográficos e técnicos sobre o jogo de luta, incluindo a respeitada “Boxing Encyclopedia”.

Durante anos, o Sr. Fleischer concedeu um belo cinturão aos campeões mundiais de boxe, e suas avaliações mensais dos lutadores de todas as divisões eram consideradas confiáveis.

Os registros históricos e lembranças do anel que o Sr. Fleischer colecionou foram chamados por Kyle Crichton na revista Collier’s em 1947 de “tão completos que eles forneciam o peso aproximado de Davi em combate no dia em que ele derrotou Golias”.

O Sr. Fleischer era um ferrenho defensor do boxe contra os críticos de sua integridade. Ele tinha uma regra para seus correspondentes em todo o mundo contra depreciar a reputação de qualquer lutador.

“Se você não consegue elogiar um cara, fique quieto”, ele instruiu. “A gente já aguenta muita porrada do outro de qualquer jeito.”

Vi a luta pelo título aos 12 anos

Ele manteve esse código em 1967, quando a Associação Mundial de Boxe e a Associação Atlética de Nova York deixaram de reconhecer Mohammad Ali (anteriormente conhecido como Cassius Clay) como campeão dos pesos pesados, pois ele alegou isenção de recrutamento por motivos religiosos. O Sr. Fleischer sustentou que, enquanto o recurso de Ali estivesse em andamento nos tribunais, “seria eminentemente injusto apoiar a sua destituição do título”.

Nathaniel S. Fleischer era um nova-iorquino nativo que cresceu no Lower East Side e viu sua primeira luta de campeonato mundial de barco aos 12 anos, quando o terrível Terry McGovern (1880 – 1918) nocauteou Pedlar Palmer (1876 – 1949).

Ele foi picado pelo bichinho e nunca se recuperou. Da Townsend Harris High School, ingressou no City College — obteve bons tempos nos sprints e foi técnico do time de basquete, mas o boxe não figurava em seu currículo. Formou-se em Ciências em 1908, passou um ano na Escola de Engenharia Florestal de Yale e, em seguida, iniciou sua pós-graduação em Química na Universidade de Nova York. Enquanto isso, havia descoberto a química da escrita esportiva, e a outra química empalidecia ao lado dela.

Manteve seu posto

O Sr. Fleischer tinha um emprego noturno no The New York Press quando este foi comprado por Frank Munsey. O Sr. Munsey, conhecido como o Grande Consolidador, gostou do trabalho do jovem e o nomeou editor de esportes. Quando o Sr. Munsey canibalizou uma série de jornais diários, o cabeçalho mudou, mas Nat Fleischer manteve o cargo.

Após a morte do Sr. Munsey, o que havia surgido como The Telegram foi comprado pela organização Scripps-Howard. O Sr. Fleischer retornou de uma viagem à Europa e descobriu que os novos proprietários haviam fundido o jornal com o The World — e que ele estava desempregado.

Naquela época, ele havia começado The Ring como uma atividade paralela. Agora, decidiu dedicar-se integralmente à publicação. Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, a posição da revista estava firmemente consolidada e seu editor era proeminente em sua área.

Livro vendeu um milhão

As avaliações do Sr. Fleischer sobre os lutadores que ele havia observado do lado do ringue ao longo das décadas sugeriam uma preferência pelos homens de sua juventude. Em 1959, Arthur Daley (1904 – 1974), do The New York Times, observou com certa surpresa que ele classificava Jack Johnson como o melhor peso-pesado. Joe Louis ficou apenas em sexto, seguido por Sam Langford, Gene Tunney, Max Schmeling e Rocky Marciano.

O Sr. Fleischer escreveu seu primeiro livro, “Treinamento para Boxeadores”, por sugestão de sua esposa. Foi logo depois que o banco no saguão do antigo Madison Square Garden, na Oitava Avenida, onde ele tinha seu escritório, faliu em 1929, levando consigo suas economias. O livro vendeu quase um milhão de cópias a US$ 1 cada.

Depois de desmontar seu escritório, que ele chamava de Hall da Fama do Boxe, o Sr. Fleischer mudou-se para o novo Madison Square Garden, acima da Estação Pennsylvania. Até o fim, ele continuou seu papel como promotor não do boxeador individual, mas do esporte em si.

Ele deixou sua filha, a Sra. Nat Loubet, esposa do editor-chefe do The Ring, e três netos.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1972/06/26/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ por Arquivos do New York Times – 26 de junho de 1972)