Influência sentida nacionalmente

Monsenhor John A. Ryan, cujos esforços desempenharam um papel importante na redação das leis de salário mínimo na legislação social americana e cujo trabalho foi um dos principais fatores no despertar da consciência social entre o povo americano, foi o líder da ala liberal da Igreja Católica na América. Com o venerável jesuíta de St. Louis, o Rev. Dr. Joseph Husslein (1873-1952), SJ, encorajado e protegido por alguns membros visionários da hierarquia católica americana, embora ambos tenham sido denunciados por alguns companheiros católicos como “radicais” e, posteriormente, “bolcheviques”, ele conseguiu converter a maioria dos católicos de um conservadorismo provinciano americano em questões sociais para uma atitude progressista que preparou o caminho para a aceitação, nos Estados Unidos, das propostas avançadas adotadas pelos papas modernos em suas encíclicas sociais.

Sua cruzada pela justiça social lhe rendeu uma reputação internacional e um prestígio fora de sua comunidade nos Estados Unidos que igualava sua influência dentro dela. Ele viveu para ver muitas das propostas radicais pelas quais, nos primeiros dias, ele fora uma voz clamando no deserto, adotadas como artigos de fé até mesmo por conservadores. Entre elas estavam os princípios de um salário digno, de legislação contra o emprego de crianças na indústria, de negociação coletiva e de cooperação entre trabalhadores e gestores.

Ele se aposentou como professor de Teologia Moral e Ética Social da Universidade Católica da América, em Washington, em 1939, foi professor de Ética Social na Escola Católica Nacional de Serviço Social, em Washington, e professor de Ciência Política no Trinity College, em Washington.

Monsenhor Ryan nasceu em uma fazenda no Condado de Dakota, Minnesota, trinta quilômetros ao sul de St. Paul, em 25 de maio de 1869, filho de William e Mary Elizabeth Luby Ryan. Seus pais eram irlandeses e suas principais tradições familiares eram as injustiças sofridas por suas famílias nas mãos de gananciosos proprietários de terras irlandeses.

Essas experiências, juntamente com o amor pela religião, um profundo apego à virtude e à moralidade e o respeito pelo trabalho árduo, foram incutidas no rapaz da fazenda por seus pais e tiveram uma influência formativa em sua carreira. Ele foi um de dez filhos, dos quais duas se tornaram freiras e dois padres.

Foi ordenado em 1898

Educado em St. Paul, ele se preparou para o sacerdócio no Seminário St. Paul e foi ordenado em 1898. Seu interesse em questões sociais foi despertado pela leitura de The Irish World, que desde a época da editoria de Patrick Ford lutava pela justiça econômica, e “Progress and Poverty”, de Henry George, que, segundo ele, “ajudou a promover meu interesse em questões sociais e a estimular minha simpatia pelas classes econômicas mais fracas”.

Ele também foi influenciado por Ignatius Donnelly, o “Sábio de Nininger”, reformador social de Minnesota; pelo Cardeal Gibbons, Arcebispo Ireland, Bispo John Lancaster Spalding (1840 — 1916) de Peoria e Cônego Barry da Inglaterra, autor de “A Nova Antígona”. Sua carreira foi finalmente determinada, no entanto, quando o Arcebispo Ireland o enviou para a Universidade Católica para quatro anos de estudos de pós-graduação, pois lá ele ficou sob a influência do falecido Monsenhor William J. Kerby (1870 – 1936), um sociólogo pioneiro, de quem ele se tornou protegido.

Na universidade, sua dissertação para a licenciatura em teologia foi sobre os aspectos morais da especulação nas bolsas de valores, e muitas de suas restrições encontraram expressão mais tarde nas Leis de Valores Mobiliários (Securities and Exchange Acts), que controlavam a especulação com valores mobiliários. Ele então retornou a St. Paul em 1902 para passar treze anos como professor de Teologia Moral, Ética e Economia no seminário, levando consigo uma tese de doutorado incompleta sobre “Um Salário Digno: Seus Aspectos Éticos e Econômicos”.