O Sr. Avery era um pintor autodidata, com exceção de alguns meses de estudo quando, aos 20 anos, matriculou-se na Liga de Estudantes de Arte de Connecticut, onde pretendia estudar caligrafia. Suas aulas de desenho mostraram-lhe onde residia seu verdadeiro interesse, e logo ele deixou a escola para pintar de forma independente, fazendo paisagens durante o dia e trabalhando em um turno noturno de 8 horas em uma fábrica de máquinas de escrever para se sustentar.

Novas Tendências Absorvidas

Em 1925, mudou-se para Nova Iorque e, no ano seguinte, casou-se com Sally Michel (1902 – 2003), uma artista comercial. Em Nova Iorque, interessou-se imediatamente pelas novas tendências da arte americana, que na época ainda absorvia as revoluções anteriores da pintura europeia. Sua primeira exposição individual foi realizada em 1928 na Opportunity Gallery.

Embora seu nome começasse a ser conhecido entre os críticos e despertasse algum interesse entre alguns colecionadores, as vendas do Sr. Avery eram modestas. Em 1929, ele ganhou seu primeiro prêmio importante, o Prêmio Athenium da Academia de Belas Artes de Connecticut. Em 1930, veio o Prêmio Logan de aquarela internacional no Instituto de Arte de Chicago.

A publicidade pouco contribuiu para impulsionar as vendas, mas outros artistas reconheceram o Sr. Avery como um dos pintores mais perspicazes da vanguarda. Um grupo de pintores mais jovens começou a se encontrar com ele semanalmente para receber críticas e debates. Entre eles, dois que se tornariam líderes da Escola de Nova York do expressionismo abstrato na década de 1950: Mark Rothko e Adolph Gottlieb (1903 – 1974).

Embora a obra do Sr. Avery nunca tenha sido completamente abstrata, ela apontou o caminho para os estilos abstratos desenvolvidos por esses e outros artistas de uma geração hoje reconhecida como fundadora de uma importante escola da pintura americana. Durante sua ascensão, o Sr. Avery continuou a desenvolver sua própria abordagem da natureza, que consistia em uma simplificação progressiva de todos os elementos em um padrão que expressasse a essência do tema com o mínimo de recursos para o máximo efeito.

Favor dos críticos

Na década de 1930, a recepção de Avery pela crítica foi melhor, mas suas obras continuavam difíceis de vender. A situação melhorou durante a década de 1940, quando suas qualidades imaginativas e líricas começaram a ser reconhecidas sob o que, à primeira vista, parecia uma superfície ingênua.

Em 1952, o Sr. Avery foi reconhecido com a primeira grande retrospectiva de sua obra, realizada no Museu de Arte de Baltimore em associação com o Instituto de Arte Contemporânea de Boston. Em 1960, tendo alcançado a posição de decano da pintura americana, ele foi contemplado com uma exposição pela Fundação Ford, que estreou no Museu Whitney de Arte Americana e depois percorreu o país durante dois anos.

A Galeria Grace Borgenicht representou o Sr. Avery nos últimos anos, e pouco antes de sua morte, seus preços haviam subido para cerca de US$ 10.000 por uma tela de grande porte.