A Sra. Materre foi uma das primeiras a defender o lançamento independente de obras de diretoras negras, numa época em que a diversidade no cinema independente estava longe de ser o tema principal do debate cultural.

Sua empresa, a KJM3 Entertainment Group, trabalhou na distribuição de grandes filmes; um de seus primeiros projetos foi o marketing de “Daughters of the Dust”, de Julie Dash. Amplamente considerado uma obra-prima do cinema negro independente e considerado o primeiro longa-metragem de uma mulher negra a ter um grande lançamento, “Daughters of the Dust” foi incluído no Registro Nacional de Filmes da Biblioteca do Congresso em 2004.

O crítico do New York Times, A. O. Scott, escreveu em 2020 que “Daughters of the Dust”, que conta a história das mulheres gullah nas Ilhas do Mar da Carolina do Sul e Geórgia no início do século XX, “provocou ondas de influência na cultura”, inspirando as imagens do álbum visual de Beyoncé, “Lemonade”, e a estética da diretora Sofia Coppola. Ava DuVernay, diretora de “Selma”, também cita o filme regularmente como uma influência.

A Sra. Dash, em uma homenagem à International Documentary Association, escreveu : “Continuaremos eternamente gratos a Michelle e à equipe KJM3 pela exibição inicial de ‘Daughters of the Dust’ em 1992; não teria sido um sucesso sem eles.”

A KJM3 Entertainment foi formada em 1992 e lançou 23 filmes antes de encerrar suas operações em 2001. Outro dos esforços de distribuição mais influentes da empresa foi “L’Homme Sur Les Quais” (“O Homem da Praia”) (1993), um drama de Raoul Peck, o autor haitiano que dirigiu “Eu Não Sou Seu Negro”, o documentário de 2016 sobre raça nos Estados Unidos baseado nos escritos de James Baldwin.

A paixão da Sra. Materre por levar obras-primas desconhecidas a um público mais amplo impulsionou sua carreira. Em 1999, ela lançou o Creatively Speaking, um projeto para reunir curtas-metragens de cineastas sub-representados em programas de longa-metragem organizados tematicamente. O projeto se tornou um importante ator cultural, realizando exibições regulares na Brooklyn Academy of Music e patrocinando painéis educativos sobre diversidade na produção cinematográfica na New School, em Manhattan, e em outros lugares.

“One Way or Another: Black Women’s Cinema, 1970-1991”, que compilou curtas-metragens em um projeto mais longo, foi um dos projetos aclamados do Creatively Speaking. Em 2017, o crítico Richard Brody, da The New Yorker, considerou-a a série de repertório mais importante do ano .

Em uma entrevista de 2019 para a New School, a Sra. Materre disse que começou o Creatively Speaking porque percebeu a falta de oportunidades — um tema recorrente em sua carreira.

“Descobri que não havia muitas oportunidades para cineastas negros e cineastas que ainda não tinham a possibilidade de fazer longas-metragens”, disse ela. “Eles estavam fazendo curtas-metragens — todos esses curtas-metragens incríveis — mas ninguém nunca os assistia.”

Quando ela começou a produzir esses filmes, ela acrescentou: “as pessoas gravitavam em torno deles como loucas”.

Na homenagem da International Documentary Association, Leslie Fields-Cruz, diretora executiva da Black Public Media, escreveu que a Sra. Materre “entendeu por que os filmes negros precisam de atenção especial quando se trata de distribuição e engajamento”.

“Há várias gerações de cineastas, curadores, distribuidores e administradores de artes de mídia”, ela escreveu, “cujas vidas e carreiras foram impactadas simplesmente porque Michelle reservou um tempo para ouvir e se importar”.

Michelle Angelina Materre nasceu em 12 de maio de 1954, em Chicago. Seu pai, Oscar Materre, era bombeiro de Chicago e dono de uma empresa de tintas. Sua mãe, Eloise (Michael) Materre, era corretora imobiliária.

Ela cresceu em Chicago e estudou na Chicago Latin School. Posteriormente, formou-se em educação pelo Boston State College e fez mestrado em mídia educacional pelo Boston College.

Em 1975, casou-se com José Masso, professor de uma escola pública de Boston. Divorciaram-se em 1977. Casou-se com Dennis Burroughs, técnico de produção, em 1990; esse casamento também terminou em divórcio. Deixa as irmãs, Paula e Judi Materre.

O trabalho da Sra. Materre na Creatively Speaking concentrava-se na cidade de Nova York. Além de distribuir filmes, ela organizou painéis e exibições de obras pouco vistas, como “Charcoal” (2017), curta-metragem da diretora haitiana Francesca André sobre colorismo e práticas de clareamento de pele na comunidade negra.

A Sra. Materre foi consultora sobre a produção e distribuição de vários filmes e atuou nos conselhos do Black Documentary Collective, do New York Women in Film and Television e de outros grupos que promovem cineastas sub-representados.

Em 2000, ela começou a lecionar na New School, onde seus cursos se concentravam em diversidade e inclusão na mídia.

Em uma homenagem ao The New School Free Press, sua colega Terri Bowles, com quem ela lecionou um curso na New School, escreveu sobre a Sra. Materre: “Ela irradiava amor pela mídia e pelo cinema, imergindo seus alunos, colegas e amigos nos vernáculos da imagem, suas inúmeras apresentações e sua importância crítica”.

Uma amiga, Kathryn Bowser, disse que a causa foi câncer bucal.