Ex-deputado; ele liderou a Unidade de Atividades Antiamericanas

 

Martin Dies Jr. (nascido em 5 de novembro de 1900, em Colorado City, Texas – falecido em 14 de novembro de 1972, em Lufkin, Texas), ex-deputado, foi primeiro presidente do controverso Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara.

Excoriado e aclamado

Por quase sete anos, o Sr. Dies liderou uma caçada do Congresso por comunistas, nazistas, fascistas e qualquer outra pessoa que ele considerasse envolvida em “atividades antiamericanas”.

O presidente Franklin D. Roosevelt criticou duramente seu esforço como sendo “flagrantemente injusto e antiamericano” logo no primeiro ano — 1938. O texano loiro e enérgico, de 1,90 m, foi cada vez mais criticado por supostamente lançar acusações com base em bases muitas vezes escassas e com pouca oportunidade de resposta.

Mas a Legião Americana e outros grupos patrióticos aclamaram seu trabalho. O Comitê Especial da Câmara para a Investigação de Atividades Antiamericanas — um órgão temporário durante a presidência do Sr. Dies — obteve cinco renovações por maioria esmagadora. Em 1945, tornou-se um comitê permanente.

 

Como presidente, o Sr. Dies comandou um espetáculo tempestuoso, vibrante e combativo. Ele não era modesto em suas metas. Certa vez, após um desentendimento com a Secretária do Trabalho, Frances Perkins (1880 – 1965), ele pediu a renúncia da Sra. Perkins, do Secretário do Interior, Harold L. Ickes (1874 – 1952), e do assessor presidencial, Harry L. Hopkins (1890 – 1946).

“Esses satélites variam em insanidade política, de socialistas a comunistas”, trovejou o Sr. Dies, “com o tipo comum de malucos predominando”.

Em outra ocasião, ele aventurou-se a dizer que o “elemento subversivo” no país somava cerca de 7 milhões de pessoas.

Mas a estridência de sua postura pública era acompanhada por uma personalidade reservada, tranquila e afável. O Sr. Dies era um homem esguio e de rosto redondo. Tinha um sorriso largo — e um temperamento de igual magnitude. Seu rosto rechonchudo podia ficar vermelho e sua voz se elevava a “um rugido” na agitação de um debate no Congresso ou de uma audiência particularmente controversa de sua comissão.

Houve buscas anteriores no Congresso sobre o comunismo e outros “ismos”, lideradas pelo senador Lee Slater Overman (1854 – 1930)da Carolina do Norte em 1919; pelo representante Hamilton Fish de Nova York em 1930 e pelos representantes John W. McCormack de Massachusetts e Samuel Dickstein de Nova York em 1934.

 

O Sr. Dies, que viria a deter o recorde de serviço como investigador-chefe, começou como representante do Texas em 7 de dezembro de 1931. Seu pai, também chamado Martin, foi membro da Câmara do Texas de 1909 a 1919.

O filho, nascido em 5 de novembro de 1901, formou-se em Direito pela Universidade Nacional de Washington em 1920. Iniciou sua carreira na Câmara com um projeto de lei de 1932 para expulsar comunistas estrangeiros, aprovado apenas na Câmara.

Em 1934, ele co-patrocinou um projeto de lei que evoluiu para a Lei de Compra de Prata. Ele lutou contra a imigração, os estrangeiros e a legislação do salário mínimo.

Comitê Especial Criado

Em maio de 1938, ele obteve a aprovação da Câmara para a criação de uma comissão especial para investigar “propaganda subversiva e antiamericana” que pudesse atacar os princípios governamentais garantidos pela Constituição. Sete meses seriam suficientes, sugeriu.

Audiências públicas ocorreram em 12 de agosto de 1938, com o presidente Dies alertando contra “acusações imprudentes”. Um investigador descreveu o Bund Germano-Americano. Em seguida, um líder da Federação Americana do Trabalho atacou o rival Congresso das Organizações Industriais como infiltrado pelos comunistas.

 

As audiências se transformaram em inquéritos sobre supostos atos de comunismo em centenas de organizações, agências governamentais e greves ocupadas em Michigan, além de expor atividades de cônsules fascistas italianos e dos antissemitas Camisas Prateadas.

Nas manchetes fervilhantes, o Sr. Dies foi ridicularizado por ter rotulado Shirley Temple, de 11 anos, de comunista. Na verdade, sua comissão ouviu uma testemunha, J. B. Matthews, dizer que esperava que ninguém a chamasse de comunista, mas acrescentou que o nome dela havia sido assinado em uma saudação a um jornal comunista francês e estava sendo explorado pelos comunistas.

Com o passar dos anos, o comitê obteve prorrogações. Em 1939, revelou uma fraude de passaporte cometida por Earl Browder, então secretário do Partido Comunista, resultando em sua prisão. A comissão investigou as “noites da Camélia Branca” fascistas, expôs as finanças comunistas e foi denunciada pelo presidente Roosevelt por “procedimento sórdido” na publicação dos nomes de cerca de 500 funcionários do governo e de outros membros de uma frente comunista.

Repetidamente, o Sr. Dies e sua comissão foram criticados por sua conduta. Anos mais tarde, em depoimento prestado em 1954 a uma subcomissão do Senado que buscava novas regras para a condução das audiências, o Sr. Dies deu uma sugestão simples. “Primeiramente”, disse ele, “se você tiver um bom presidente e uma boa comissão, terá uma boa investigação. Fora isso, tudo o que você precisa são algumas regras gerais fundamentais para garantir que as testemunhas e o público tenham uma oportunidade justa.”

Em 1940, o Sr. Dies foi atacado na Câmara por conluio com os Camisas Prateadas — com base no que se provou serem cartas falsificadas. Sua comissão iniciou ações de desacato contra comunistas, desmascarou uma rede de espionagem soviética com base no depoimento de Nicholas Dozenberg e investigou Hollywood.

 

Em junho de 1941, o Sr. Dies concorreu em quarto lugar em uma eleição especial para senador pelo Texas. Em outubro daquele ano, ele enviou ao Procurador-Geral Francis Biddle uma lista de 1.121 funcionários federais supostamente envolvidos em grupos subversivos. Em novembro de 1942, o Sr. Biddle relatou três demissões e um processo disciplinar após investigações; outros 107, segundo ele, haviam deixado o governo.

Em uma reminiscência de 1954, o Sr. Dies afirmou que sua lista incluía Alger Hiss, um funcionário do Departamento de Estado posteriormente condenado por perjúrio por negar ter passado documentos secretos para um mensageiro espião soviético do pré-guerra.

Enquanto isso, o Sr. Dies havia nomeado publicamente 35 funcionários do Conselho de Guerra Econômica em março de 1942 como filiados às frentes comunistas. A Segunda Guerra Mundial havia começado. O vice-presidente Henry A. Wallace (1888 – 1965), chefe do conselho, reclamou que o Sr. Dies não havia discutido os casos anteriormente; ele sugeriu que o moral seria menos afetado “se o Sr. Dies estivesse na folha de pagamento de Hitler”.

Em fevereiro de 1943, o Sr. Dies, em um discurso na Câmara, classificou 39 funcionários públicos como subversivos. O deputado John H. Kerr, da Carolina do Norte, verificou e, por fim, o Congresso tentou proibir o pagamento de salários a três deles. Em junho de 1946, a Suprema Corte considerou essa ação inconstitucional.

Em 1944, o Sr. Dies criticou o Comitê de Ação Política do CIO por coincidir com a linha comunista. Ele anunciou que o CIO havia destinado US$ 250.000 para derrotá-lo na reeleição. Em maio, anunciou que não se candidataria novamente devido a uma dor de garganta.

 

Saiu de casa em 1945

Ele terminou seu mandato em 3 de janeiro de 1945. Naquele mesmo dia, uma revolta surpresa na Câmara, liderada por John Elliott Rankin (1882 – 1960), do Mississippi, tornou o antigo Comitê Dier permanente por 207 votos a 186.

O Sr. Dies exerceu a advocacia no Texas. Em 1952, conquistou indicações democratas e republicanas para uma nova cadeira como deputado geral. Não havia cadeiras democratas em aberto em sua antiga comissão, e o democrata de maior escalão, Francis E. Walter, da Pensilvânia, disse que permaneceria, mesmo que fosse apenas para manter o Sr. Dies afastado.

Foi uma decepção para um homem que, após sua eleição, disse: “Isso me dá a chance de ajudar a terminar a faxina que ajudei a começar em 1938”. Em vez disso, ele serviu no Comitê de Comércio Interestadual e Exterior. Ele levava Hart para debates animados ocasionais sobre leis importantes, mas o velho fogo e enxofre investigativos eram coisa do passado.

Em 1954, o presidente Eisenhower assinou a Lei de Controle Comunista, proibindo o Partido Comunista. O projeto de lei continha 14 critérios estabelecidos pelo Sr. Dies para ajudar a identificar participantes de atividades comunistas. O Sr. Dies foi reeleito naquele ano, mas não conseguiu uma vaga em sua antiga comissão.

Dois anos depois, ele fracassou na tentativa de conquistar uma cadeira no Senado pelo Texas. O Sr. Dies ficou em segundo lugar, atrás de Ralph W. Yarborough (1903 – 1996), em uma disputa com 19 candidatos pelo mandato restante de Price Daniel, que havia sido eleito governador. Ele não buscou a reeleição em 1958, para o que teria sido seu 11º mandato na Câmara.

Martin Dies morreu na noite de 14 de novembro de 1972, de ataque cardíaco. Ele tinha 71 anos.

Em 1930, o Sr. Dies casou-se com Myrtle M. Adams. Eles tiveram três filhos: Martin Dies Jr., ex-Secretário de Estado do Texas e mais tarde juiz em Beaumont, Jack e Robert.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1972/11/15/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times/ LUFKIN, Texas, 14 de novembro — 15 de novembro de 1972)

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